-Она понимает, - печально заметил Катарис, направился прочь к огням костров, что маячили сквозь листву вдали. – Но сдаваться пока не спешит. Не бери в голову, разберусь. Хорошей тебе ночи.

Долго сидеть в одиночестве Шуту не пришлось. Шуршание травы привлекло внимание. Конечно, в перелеске было довольно сумрачно, света звезд не хватало, а луна еще не взошла на небосвод. Но в целом видимость имелась. Поэтому Шут долго не мог взять в толк, почему глаза не видят источник шума. Что любопытно, некто невидимый хотел, чтобы знали о его присутствии. Потому что шуршать начало где-то совсем рядом и как-то внезапно. Когда для начала нужно было подойти.

Одно моргание, и вот рядом стоит темный силуэт. Невысокий, стройный. Не узнать девушку было бы преступлением, ведь в последнее время она все чаще занимала его мысли. Еще с тех самых пор, когда он впервые увидел ее рядом с человеком, которого им представили как Сая и предупредили, что тому решать, будут они выступать в портовом городке или нет. Девушка тогда стояла по правую руку чуть позади своего господина спокойно, с чуть скучающим видом. Напускное. Арбалет на ее руке, острые лезвия кинжалов у пояса. Шут не привык видеть столько оружия у девушек. В его краях женщины обычно не брали его в руки вовсе. Бывали исключения, конечно, всякое случалось. Но обычно женщины юга предпочитали плести интриги, вкладывая оружие в руки своих мужчин.

-Ты тоже умеешь ходить в невидимости? – догадался Шут, не до конца понимая причину пребывания этой крохи здесь, в то время как все веселье проходило чуть дальше на поляне.

-Научилась не так давно, - отозвалась Мышка, не двигаясь с места. Так и стояла в двух шагах от корня дерева, на котором удобно разместился парень. – Только я могу в ней ходить долго. Не бесконечно, конечно, но дольше, чем ты.

-Поздравляю с приобретением очередной способности. Вы там в прятки играете? – попытался понять причину нахождения девушки здесь Шут.

-Нет, - опровергли его слова.

-Тогда зачем ты здесь?

Шут с недопониманием смотрел на то, как раздевается девушка возле него. Нет, на острове не было холодно даже ночью, дул теплый ветерок с побережья. Вода, конечно, прохладная, но в нее лезть никого не заставляли. Ребята сами с удовольствием плескались на мелководье, где было потеплее.

Спрыгнув с корня, Шут подошел к замершей девушке вплотную. Укутал белесое тело в собственный плащ и притянул получившуюся гусеницу к себе.

-Зачем? – прозвучал одинокий вопрос, который растворился в темноте ночи.

-Ты мне нравишься, - призналась Мышка в ответ. Она смотрела куда-то в район груди мужчины, что держал ее в своих руках. Тепло и спокойно. Только сердце временами замирает, чтобы в следующий миг застучать с новой силой.

-Твой любовник не будет в восторге от этого, - заметил Шут, глядя поверх плеча девушки. Да уж. Если Сай узнает, кто сможет сказать, что тогда произойдет. И все же…

-Его сложно назвать моим любовником, - быстро заметила Мышка. Она не знала, откуда Шут знал про Сэреза. Получается, все же знал. И все равно не прогонял.

-Почему ты с ним? – счел разумным прояснить этот аспект из жизни девушки Шут. Он так мало о ней знал.

-Сначала он мне нравился, хотя папа был против. Потом папа смирился с моим увлечением, и, наверное, потому мне надоело. Но теперь он будет переживать, если я откажу.

-Но ты же не хочешь этого? Зачем себя заставлять?

-Я сделаю все, что угодно, если это порадует папу. Но и ты мне нравишься, - Мышка замолчала на некоторое время, думая о своем. – Прости, я слышала ваш разговор с Катарисом. Если вы говорили обо мне, то, может, я тебе тоже нравлюсь?

-Мы говорили о тебе, - согласился Шут. – И ты мне тоже нравишься. Правда, я никогда и в мыслях не допускал, что могу заинтересовать тебя. Ты еще совсем малышка. Сколько тебе?

-Ксонус дарует долголетие. Думаю, в нашем случае возраст уже не играет никакой роли. Но если тебе это важно, мне семнадцать.

-Еще два года до совершеннолетия, - опустил Шут взгляд вниз к лицу пленницы своих рук.

-Отец не тронет тебя, - неправильно расценила заминку Мышка. Ее лишь крепче обняли, притянув к себе.

-Не стоит пугать меня им, - пробормотал Шут. Подумал немного. – Мое настоящее имя – Джохар Ин Шуттар. Не знаю, слышала ли ты о нем, но я хочу, чтобы ты знала. Распространяться о нем не стоит, меня уже давно так не зовут. Только Катарис иногда Джохаром называет, когда остаемся наедине.

-Ты дорог ему.

-Как и он мне. Мы братья по крови. Я очень дорожу его дружбой. Он спас мне жизнь.

-Значит, мне стоит сказать ему спасибо за то, что я смогла тебя встретить на своем пути, – подняла голову девушка. Изумрудные глаза напротив таинственно мерцали в опасной близости, кружа голову и путая мысли.

-Не стоит, - улыбнулся Шут. – Он не любит вспоминать то время своей жизни.

Некоторое время они так простояли молча. Шут обнимал девушку, склонившись к ее виску. Она так приятно пахла. Чем именно, он не знал и гадать не собирался. Что-то чуть теплое, едва сладкое, но немного кислое. Какие-то фрукты из тех, что они привезли с собой. Наверное.

-Иш эш аэраз, тейтиа, - пробормотал Шут тихо.

-Что это? – так же тихо спросила девушка, у которой от теплого дыхания возле виска по телу стайкой пробежали мурашки.

-Древний язык моих краев. На нем уже давно не разговаривают, но вспоминают всякий раз, когда обращаются к тому, что над нами, - пояснил Джохар. – Наш народ почитает небо и звезды на нем. Считается, что с их помощью на землю приходит благодать. Потому и исполняются желания, загаданные при падении звезды.

-И что ты им сказал?

-Поблагодарил их за то, что ты есть, - Шут прикоснулся к губам Мышки своими.

Ему ответили. Робко и трепетно, чем напомнили птаху, запутавшуюся в сетях. Но нет, он не хотел, чтобы его боялись, чтобы рядом с ним эта малышка чувствовала себя пленницей, лишенной свободы. Отдал бы все богатства мира, лишь бы ей было хорошо от его близости. К несчастью или к радости, после бегства с юга, у него совсем ничего не осталось. Лишь друзья, как самое большое сокровище в жизни. И вот теперь это чудо с пушистыми иголками волос, что мягко касались его плеча.

Никто не тревожил покой двух влюбленных. Сами они и думать забыли о том, что не так далеко веселятся их пьяные друзья, хотя громкие крики доносились отголосками к корням дерева, в которых уютно на мягкой траве приютились два тела. Их не интересовал никто и ничто, они были опьянены друг другом, чтобы думать о чем-то постороннем.

Внимательный взгляд смущал. Мышка отвела взгляд, чувствуя шестым чувством некое недовольство со стороны мужчины рядом. Наверное, ей стоило предупредить его, что у нее еще не было никого до него. И что с Сэрезом была договоренность, что ни-ни до помолвки. Наверное. Но она не хотела говорить об этом, не смогла.

-Прости, - не выдержало сердце неизвестности.

-Мне не за что прощать тебя, ты ни в чем не виновата, - отозвался Шут задумчиво. Они лежали у подножия дерева на его плаще, укрываясь его концом. Разгоряченные тела приятно освежал легкий ветерок, гуляющий в корнях. – Получается, он не твой любовник?

-Папа настоял на том, чтобы ничего не было между нами до помолвки. Сказал, что я еще не доросла принимать такие решения.

-Он был прав.

-Ты ничего не должен и не обязан, - сочла своим долгом предупредить Мышка. – Это было мое решение.

-Конечно, твое, - согласился Шут, поднял голову девушки к себе за подбородок. – Однако тебе следовало бы сказать мне, как обстоят дела.

-Ты бы не тронул меня, - возразила Мышка. Взгляд непроизвольно опустился к ключице Шута, она уткнулась носом в теплое плечо.

-Не тронул бы, - согласился Джохар, не зная, что ему делать с этим комком призрачного счастья в его руках. Разожмешь руки, и оно растает подобно утренней дымке. – На моей родине мужчин, позарившихся на честь несовершеннолетней девы, лишали достоинства. Не самые веселые перспективы, правда? У вас за это тоже по головке не гладят, хоть мера чуть иная.