-Я не буду клясться на крови и проводить непонятные ритуалы. Плясать нагишом перед кострами и все такое прочее, - предупредил Ризо на полном серьезе. – Спасибо, но мне уже не пять лет, и таким ребячеством заниматься не собираюсь.
-О, никакой крови, - поспешил заверить того Сай. – Ты даже можешь оставаться в одежде. Что тебе, козочка?
-Как мы их понесем до цирка? – спросила Саросса, напомнив про важную деталь обряда. – Они могут служить Ксонусу ради забавы или любопытства, но все равно уснут через некоторое время. А если уснут сразу?
-Да, это проблема, - покусал губу Сай, размышляя над важной проблемой.
Душевные муки были прерваны шагами за дверью. Следом раздался знакомый осторожный стук.
-Как вовремя! Заходи, Уруд, - обрадовался Сай, скользнул взглядом по одному из своих помощников. Внешне никаких изменений с тем не произошло. – Ты чего здесь? Один? Как остальные?
-Очнулись уже давно. Пока ничего нового не заметили. Разве что Кайзер теперь из железок всяких может лепить, как из пластилина. Развлекается тем, что гвозди в узелки завязывает или веревочки вытягивает. Мышка еще спала, когда я уходил. Все остальное без изменений. Со мной Хека. Вот этого изменения затронули, конечно. Хорошо хоть не всегда в виде эдакой демонической лошадки с того света бегает. Но выглядит потрясающе. Сможете из окна увидеть, он там под окнами остановился в саду. На улице привлекать внимание не хотели.
-Хм, я его еще не видел, - Сай легко поднялся со стула и направился к окну. – В самом деле стоит посмотреть?
-Тебе понравится, - многообещающе хмыкнул Уруд. – Сай, у тебя тут все в порядке? Помощь не нужна? Остолист сказал, что мы на твой остров отбываем.
-Именно так. Хм, какая зловещая лошадка, - протянул Сай, обернулся к своим друзьям. – Ризо, если хочешь, можешь посмотреть. Тебе, как любителю науки, должно понравиться. Можешь попробовать спуститься вниз и посмотреть вблизи, если все еще подозреваешь меня в обмане.
-Хорошо, предположим, я тебе верю, - и шага к окну не сделал Ризо. – Что за обряд тебе нужен?
-О, ничего такого. Козочка, дай нашему другу Ксонус. Тебе надо подышать на него и потереть. Так?
-Согреть дыханием, - произнесла Саросса. – Да, все так.
Цепочки растаяли, камушек протянули мужчине. Уруд с интересом смотрел за происходящим.
-Господин Ризо тоже один из нас? – счел разумным уточнить у Сая он.
-Похоже на то, - согласился Сай. – Ну что? Не бойся, это не больно. Да?
-Не больно, - подтвердил Уруд. – Ты почти ничего не почувствуешь. Небольшую пульсацию только если от Ксонуса. И все.
-Хорошо, - пожал плечами Ризо.
От дыхания камушек в его руках загорелся чуть сильнее. Увиденное заинтересовало настолько, что о последней части ритуала благополучно забыли. Пришлось напоминать. Ризо потер Ксонус. Голубое пламя не напугало, наоборот, заинтриговало еще больше.
-Как вы это сделали? – Ризо покрутил Ксонус в пальцах. – Понятное дело, какой-то порошок. Но как вы меня всего им?..
Договорить Ризо не успел. Сознание уплыло быстрее, чем недоверчивый ученый сумел озвучить собственные сомнения в происходящем. Мужчине повезло, что он сидел. Голова со стуком упала на стол. Камушек перехватила Саросса, сжала в ладошках.
-Вот всегда ему все надо разжевывать, - вздохнул Сай, глядя на столь умиротворенную картину. – Даже когда сам ни черта не понимаешь в происходящем. Ари, солнышко, тебя тоже надо упрашивать и уламывать?
-А зачем вам это? – спросила та в ответ. Ари удобно разместилась на краю стола, закинув ногу на ногу. Одной ножкой болтала в воздухе.
-Это очень долгая история. Если буду объяснять подробно, ты все равно ничего не поймешь, потому как мы сами еще очень мало знаем.
-Сай, а твоя дочурка?..
-Мышка тоже служит Ксонусу, хоть и против моей воли. Но Ксонус почувствовал в ней силу, так что она с нами.
-А как же?...
-Понятия не имею. Захочет, останется здесь. Не захочет, поедет вместе со мной на остров.
-А еще у вас там девочки есть? – лукавая улыбка скользнула по губам плутовки.
-С нами Ривена и Кассио - трюкачка, что умеет обращаться со змеями. Уверен, вы подружитесь. Парней тоже хватает. На любой вкус и цвет.
-Отлично! Тогда я с вами! – просияла Ариахна. Взяла предложенный камушек в руки. Некоторое время любовалась огоньками внутри того, после чего осторожно дунула и потерла. – Я тоже сейчас выключусь?
-Не обязательно, - Саросса вернула камень обратно на цепочку. – Катарис с Шутом продержались около часа или даже больше. Будет хорошо, если успеем дойти до кареты.
-А с ним что делать? – указали на Ризо.
-Уруд, справишься?
-Не вопрос, - стройное тело закинули через плечо с такой легкостью, словно оно ничего не весило. - Так нормально?
-Вообще-то, Ризо весит неплохо, - заметил Сай, направляясь вон из комнаты. – Он только с виду такой субтильный. Так, Ари, тебе нужно что-нибудь уладить в городе? Если есть, то советую быстро написать письмо тем, кто может это все сделать за тебя. Потому как тебя скоро отключит, и сама ты ничего сделать не успеешь.
-А как же дела Ризо? – подумала о друге девушка, легко и тихо ступая по паркету. Шум создавала опять в основном только Саросса, которая при всем желании тихо передвигаться не умела. – Он не обрадуется, если завтра не обнаружит своего бренного тела в городе.
-Если можешь, напиши нужным людям, что Ризо временно отбыл отдыхать на острова. Для поправки здоровья. Когда вернется – неизвестно. Как сможет, он сам выйдет на связь.
-На твоем острове же ничего нет, - подумала вслух Ари.
-Самое необходимое мы возьмем с собой, оно будет ждать нас на корабле. Позже постепенно будут довозить все, что нам может пригодиться. К сожалению, я пока понятия не имею, что нам там будет нужно для обустройства. Посмотрим на месте.
Здание удалось покинуть без проблем, как и вошли. Что было уже странно, так как пропустить их приказал Ризо. А здесь не то, чтобы приказа пропустить не поступало никому, так еще и самого заведующего библиотекой выносили, как последний мешок с картошкой. Причина странной безлюдности обнаружилась недалеко от центральной калитки.
Бледно-голубое свечение, морозный могильный туман стелется по земле, завиваясь в клубы под ногами, точнее копытами, странного существа. В руках огромная острая коса, от которой поднимается голубой светящийся пар. Почти такой же, как туман под ногами. Мороз по коже, одним словом.
-Что это? – пробормотала Ари, невольно остановилась, едва сообразила, что им придется пройти мимо страшной твари.
-Это Хекамир, он тоже один из нас, - пояснил Уруд, поудобнее перехватил свою ношу. – Такой милый кентавр.
-За милого получишь, - предупредил Хека, перебирая копытами. – Но спасибо, что хотя бы не лошадь. Вы что так долго? Я заждался. Еще эти тут бегают с воплями. Я что, и впрямь такой страшный?
-Нет, что ты, - усмехнулся Уруд, не в силах сдержать улыбки. – Всего лишь ожившее чудовище преисподней. Ты на себя в зеркало посмотри в следующий раз, чтобы не задавать глупых вопросов. Наша карета еще здесь? Или ты и ее прогнал?
-Карета стоит. Только возница убежал. Вы бы видели, с какой прытью он скакал по мостовой. Зачем таким кареты? На своих двоих быстрее.
-Хека, - только смогла вздохнуть Саросса. Кентавр ей подмигнул.
-Ладно, идем скорее, пока, - Сай поймал потерявшую сознание девушку у самой земли, - Пока Ари не отключилась. Вот зачем языками трепались?
-Давай помогу, - Хека любезно предложил свою помощь, взял легкое тело на руки. – Кто они? Я так понял, что они с нами теперь?
-Правильно понял. Так, Уруд, этого в карету. Хекамир, ты своим ходом или с нами? Понятно, - кентавр принял привычный взгляду вид человека. Свою ношу закинул в карету, а сам уселся на козлах, где быстро отыскал поводья. – Козочка, забирайся. Поехали!
Карета резво тронулась в путь. На улицах было малолюдно, если не сказать большего, Хека определенно знал дорогу, так что добрались до цирка быстро и почти незаметно. Каждый в карете думал о своем. Саросса осторожно касалась светящегося камушка на груди, размышляя по поводу того, что ей стоит сделать в будущем. Конечно, вначале она вместе со всеми отправится на остров. А вот оттуда, скорее всего, придется добираться до северных островов. Быть может, ей удастся отыскать тех двух девушек, благодаря которым Ксонус так долго держался. Если бы не они, у нее не было бы времени, чтобы искать новых слуг.
