-Ух ты, какая красота! – восхитилась девушка, развернувшись в пол-оборота. Едва не свалилась на пол, потому предпочла слезть самостоятельно. Она оказалась чуть ниже, чем Саросса. С интересом разглядывала ту и золотистый рог в том числе, приподняв свою симпатичную мордашку.

-Ари, не кричи, - поморщился мужчина за столом. Взгляда от бумаг он не оторвал, продолжая покачиваться на стуле с высокой резной спинкой. – Здесь глухих нет.

-Но ты посмотри, какая прелесть! – не могла уняться Ари, обернулась к столу. – Ризо, брось свои бумажки! Посмотри, кого к нам Сай привел. Сай, где ты ее нашел?

-Меня зовут Саросса, - рискнула представиться Саросса, вышла из-за плеча своего спутника.

-Ух ты! Она умеет говорить! – янтарные глаза бестии зажглись маниакальным блеском.

-Ари, Саросса – человек. Такой же, как мы с тобой. Почти такой же, - уклончиво осадил старую подругу Сай. – Поэтому не могла бы ты быть повежливее?

Интересные речи привлеки, наконец, внимание мужчины за столом. Фиалковые глаза оторвались от бумаги в руках, поднялись выше и с интересом замерли на ночной гостье с необычной внешностью. Да что там «необычной», ее внешность ни в какие рамки не лезла! Рог, копыта. Так еще и говорить умеет! Права Ари, такое чудо увидишь не каждый день.

-Все в порядке, - поспешила заверить своего спутника Саросса. – Я привыкла, не переживайте. Мастер, - Саросса потянула того за рукав к себе, тихо шепнула на ухо, - вы чувствуете что-нибудь?

-Хм? – не сообразил тот сразу. Взгляд синих глаз остановился на девушке рядом, которая пыталась осмотреть Сароссу со всех сторон, затем перекинулся на поднявшегося из-за стола мужчину. – А ведь ты права. Я вижу это, но оно так слабо, едва заметно. Боюсь, хвастать здесь нечем. Если бы ты мне не сказала, я бы ни за что не обратил внимания. Ризо, рад тебя видеть.

-Взаимно, - фиалковые глаза за блестящими стеклышками с интересом осмотрели друга. – Что с тобой случилось? Волосы – еще ладно, всякое в голову взбрести может. Но твой загар так быстро не вывести, годами приобретал. И кто это с тобой? Рог и копыта настоящие? Хвоста нет?

-Она не лошадь, - поморщился Сай, догадываясь о сравнении. – Я же сказал, обычный человек. Точнее, была таковым до того, как.. В общем, до того как. Чуть позже расскажу. Хотя, похоже, с этого стоит начать. Мы сядем?

-Разговор длинный? – понимающе кивнул Ризо. Два стула отодвинули от шкафов у стены, предварительно скинув все свитки на пол, пододвинули к столу. – Прошу. Саросса, вам будет удобно?

-Можно на «ты» и да, мне будет удобно, спасибо, - Саросса была рада оказаться подальше от нездорового интереса странной девушки. Чего доброго, препарируют еще как последнюю лягушку.

-Очень хорошо, - Ризо вернулся за стол. – Ари, сядь где-нибудь, не мельтеши. Не думаю, что Сай отдаст тебе свою спутницу развлекать дорогих гостей. Так что умерь свой пыл.

-Перед тобой самый знатный любитель экзотики нашего порта, - счел разумным представить девушку Сароссе мастер Сай. – Ариахна. Для друзей – Ари. А это Ризо, мой старый друг. Ученый и исследователь в одном лице. По совместительству заведует городской библиотекой. Друзья, знакомьтесь. Это Саросса. Как я уже сказал – она человек. Чтобы не распинаться до утра, скажу коротко. Изменения внешности связаны с камнем, что вы можете увидеть на ее груди. Камень зовется Ксонусом. Некоторым людям он может даровать долголетие и помочь раскрыть некие способности, что дремлют в них. Или дать. Мы пока еще не до конца разобрались в механике.

-Как интересно. Жаль, что в самом деле очень коротко. И каковы же границы у долголетия? – поинтересовался Ризо. – Столетие, полтора?

-Если меня не убьют, то долголетие равно вечности, если мне не захочется уйти раньше, - объяснила Саросса. Мастер Сай таких подробностей еще не знал.

-И сколько же тебе? – нахмурилась Ари.

-Я не знаю точно. Мы часто засыпали, чтобы проснуться в следующем столетии или через два, - если им предстоит уговорить эту пару на службу Ксонусу, стоит быть откровенной. – Думаю, тысячи три или четыре. Может быть больше. Я не сильна в истории.

-Сколько? – переспросил Ризо, решив, что ослышался, посмотрел на Сая, нахмурился. – Очень смешно, Сай. Боюсь спросить, каких денег тебе операция над девчонкой стоила. Зачем?

-Никаких операций, - развел руками Сай. – Да и какой смысл разыгрывать вас на ночь глядя, когда проще и эффективнее сделать это с утра?

-В таком случае, я отказываюсь понимать что-либо.

-Хорошо, попробую доходчивее. Вот этот камень, - указали на многогранник на груди Сароссы, - зовется Ксонусом. Можно сказать, что он живой. В любом случае он может умереть. Шаманы с юга предполагали, что с его помощью можно изменить мир, и пытались заполучить себе. Но у них ничего не получилось, так как Ксонус часто засыпал, чтобы не тратить свои силы, и просыпался в совсем другом месте.

-Шаманы юга, говоришь? – задумчиво потер подбородок Ризо, рассматривая синий камушек на цепочке. Внутри того словно горел небольшой синий огонек.

-Именно. По их теории, Ксонус – это подарок демонов и ангелов своим потомкам. Не смейся, за что купил, за то и продаю. Так вот, потомки эти обладают некими способностями. Изначально весьма неявными. Когда такой человек, которого мы пока зовем слугой Ксонуса, отдает свою жизнь Ксонусу, его способности приобретают четкую форму. Вдобавок ему даруется долголетие, повышенная выносливость, он не может умереть от голода и меняется его восприятие боли, как я понял.

-Сай, ты что, присоединился к какому-то культу? – перевел Ризо взгляд с девушки на Сая.

Тот вздохнул и обратился к своей спутнице.

-Я тебе говорил, что «слуги Ксонуса» - это плохое определение.

-Вы можете дать любое, которое вам нравится, - откликнулась Саросса.

На разрешение махнули рукой.

-Прибудем на остров, разберемся. Так, ладно, вы нам не верите. Очень хорошо. Козочка, можешь продемонстрировать что-нибудь из своих умений? Только, пожалуйста, не звездопад. Не стоит никого калечить.

-Конечно, мастер Сай, - Саросса призвала посох с полумесяцем на конце.

Использовать способности не пришлось. В комнате и без того воцарилась тишина, пока двое рядом пытались понять и принять то, что видят глаза. Судя по их лицам, получалось плохо. Как ни странно, но с остальными слугами Ксонуса было проще. Даже Остолист и Сай приняли действительность быстрее и проще.

-Знаешь, если бы не увидел сам, никогда бы не поверил в то, что такое возможно, - пробормотал Ризо, когда обрел способность говорить. Он неотрывно смотрел на золотистый драгоценный посох, с которого опадали маленькие искорки и таяли в воздухе. – Можно потрогать?

-Боюсь, это невозможно. Его могу чувствовать только я. Именно поэтому, когда он мне не нужен, никто его даже увидеть не может, - покачала головой Саросса.

-Любопытно. Сай, а зачем вы нам об этом всем рассказали? Зачем ты вообще сюда притащился?

-Вообще-то, для начала я хотел предупредить тебя, что отбываю из города на неопределенное время. Так что здесь в скором времени могут начаться проблемы. Меня это мало волнует, честно говоря, но поскольку часть средств и некоторое имущество остаются, то хотел просить тебя за всем тут присмотреть.

-Куда ты и к чему такая спешка? Натворил дел со своими ребятами?

-Нет, ничего криминального, ни перед кем за меня краснеть не придется. Мы все отбываем на острова. С нами еще десяток людей. Будем разбираться с Ксонусом и что нам делать теперь.

-Точно культ помешанных, - пробормотал Ризо.

-Ты что, все еще не веришь?

-Прости, но все это больше похоже на бред сивой кобылы, чем на что-то реальное. Я ученый, в конце концов, в мистику не верю. А все это, - обвели пространство руками, - больше похоже на какой-то розыгрыш, чем на реальность.

-Отлично! – воскликнул Сай. – Тогда ты ради забавы согласишься стать одним из слуг Ксонуса? Ведь ты в это не веришь? Значит, ничего страшного не случится.