Иден поморщилась.

– Ты подумала о том, что будешь делать с Кэсси, когда тебе придется уезжать по делам? Раньше ты могла оставить ее дома с Уэйном, а что теперь?

– На что ты намекаешь? Ты же сам убеждал меня в том, что Бен невиновен.

– Мы с тобой это знаем, но остальные-то уверены в обратном. Бену придется оправдываться в каждом своем поступке.

– Ты пытаешься развести нас?

– Я просто хочу быть уверен, что ты отдаешь себе отчет в последствиях своего решения.

– Я все обдумала, Кайл, так что не беспокойся. – Она вышла на крыльцо.

– Я разочарован тем, что ты решила отказаться от съемок, – произнес из-за двери Кайл. – У тебя бы получился великолепный фильм.

Несколько дней Иден потратила на то, чтобы купить Кэсси игрушки и одежду, а ее котенку – корм и наполнитель для туалета. Для Бена были куплены джинсы и кроссовки.

– Не нужно относиться к этому как к благотворительности, – сказала она ему. – Я сама получаю от этого удовольствие.

Пару ночей она провела в доме Кайла и Лу, стараясь сгладить возникшее между ними напряжение – хотя бы в той мере, чтобы оно не задевало Кэсси. Все было неплохо, вот только в такие ночи ей страшно не хватало Бена. Как-то раз, не выдержав, она накинула на себя халат и поехала к его дому. Они занимались любовью в раскаленной от зноя комнатке, после чего Бен заявил Иден, что она просто чокнутая, раз решила покинуть дом с кондиционерами только для того, чтобы переспать с мужчиной, который и без того умирал от жары.

Как-то вечером, когда она была в Линч-Холлоу, позвонил Майкл. Голос у него был тихим, речь – неспешной, и Иден подумала, уж не взялся ли он за старое. Но вскоре ей стало ясно, что этот человек смирился с реальностью. Он уже не давил на нее, не пытался произвести впечатление.

– Нина в ярости, – заметил Майкл, – но я сказал ей, что это твоя жизнь и тебе принимать решения. Но стоит мне подумать, что ты не будешь больше жить через улицу от меня… Господи, Иден, я так скучаю по тебе. Можно я хоть иногда буду тебе звонить?

– Буду только рада.

– Бен не станет ревновать?

– Он не из ревнивцев, – сказала Иден и тут же поняла, что не знает этого наверняка. До сих пор они с Беном жили в коконе, а не в реальном мире.

Уэйн привез Кэсси в пятницу вечером. Весь день Иден изнывала от беспокойства, так что даже кусок не лез в рот.

– Вы с Уэйном не соперники, – сказал ей Бен. – Забудь про свои тревоги.

Иден кивнула. Ей было ясно, что Бен точно угадал причину ее нервозности.

– На пару дней нам придется расстаться, – добавил он.

– Почему?

– Вам с Кэсси нужно время, чтобы приспособиться друг к другу. Лучше делать это без посторонних.

Кэсси приехала совершенно раскисшей. На улице уже темнело, когда Уэйн вынес ее из машины.

– Привет, мама, – слабым голоском сказала Кэсси.

– Привет, детка. – Иден наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. Та была горячей.

– Пару дней она чувствовала себя не очень хорошо, – сказал Уэйн, направляясь с девочкой к дому. Иден шагала рядом, придерживая корзинку с котенком. – У Эйприл и Линди были проблемы с животом. Видимо, не миновало это и Кэсси.

Он отнес Кэсси наверх, в ее спальню. На подушке примостилась плюшевая коала – должно быть, это Кайл посадил ее сюда, прежде чем отправиться с Лу в город. Иден переложила коалу на столик и откинула одеяло.

– Ее пижама лежит в чемодане, на самом верху, – сказал Уэйн, но Кэсси уже прикрыла глаза, натянув одеяло до самого подбородка. Иден немножко расстроилась: ей хотелось как следует поболтать сегодня с дочкой, но теперь об этом придется забыть. – Прости, что привез тебе больного ребенка, – промолвил Уэйн. – Все лето она была в полном порядке. – Он наклонился и поцеловал дочку. – До свидания, детка, папа будет скучать по тебе.

Уэйн выпрямился и окинул взглядом комнату:

– Так это тут ты выросла?

– Да. Точнее, внизу. В то время тут все было по-другому.

Они спустились вниз, и Иден провела его по дому. На кухне она налила ему чашку чая, и оба уселись за стол.

– Так что это за загадочный парень, – ухмыльнулся Уэйн, – с которым тебя застукали в Нью-Йорке?

Выходит, он видел эту газету.

– Друг Кайла.

– Стало быть, археолог?

– Да.

– Что он из себя представляет? Разведен или как?

– Тебе не кажется, что ты становишься несколько назойливым?

– Думаю, я имею право кое-что знать о нем, раз уж он будет находиться рядом с Кэсси.

– Помнится, ты не спрашивал у меня разрешения, когда решил переспать с Пэм, – ощетинилась Иден, но тут же взяла себя в руки: – Извини.

– Да нет, это ты извини. – Уэйн поставил чашку на стол. – Я не в восторге от того, как повел тогда дело. И мне не хочется быть навязчивым. То, что этот парень – друг Кайла, говорит само за себя. – Он встал. – Когда ты возвращаешься в Санта-Монику?

– Не думаю, что я вернусь туда. Бен должен находиться на Восточном побережье, так что я тоже поживу какое-то время здесь.

Уэйн глянул на нее с неподдельным изумлением. Затем на лице его появилась улыбка.

– Этот парень нравится мне все больше. Раз ты останешься тут, я мог бы почаще видеться с Кэсси. Как ты на это смотришь?

– Думаю, мы могли бы это организовать.

Она проводила его до машины. Прежде чем забраться внутрь, Уэйн глянул на темное окно спальни.

– Возможно, пару дней ее еще будет тянуть назад, – заметил он. – Пусть звонит нам, если захочет. Днем можешь использовать мой рабочий номер.

– Конечно, пусть звонит. Я не собираюсь ей мешать. Уэйн, – она коснулась его руки, – я думаю, Кэсси повезло с отцом.

Он смотрел на нее пару секунд, прежде чем ответить.

– Ты здорово изменилась.

– Я знаю.

Иден лежала у себя в комнате, с тревогой размышляя о том, что Кэсси может проснуться посреди ночи и испугаться, обнаружив себя в незнакомом месте. Наконец, не выдержав, она перенесла Кэсси к себе, прихватив заодно плюшевую коалу. Девочка опустила голову на подушку и прижала к себе зверька, как будто знала его всю жизнь. Иден натянула на себя одеяло и тут же уснула, крепко обнимая свою дочь.

Утром Иден сидела в кресле и внимательно разглядывала спящую дочь. Кэсси тихонько сопела в подушку. В отличие от Блисс, при взгляде на которую захватывало дух, Кэсси никогда не была классической красоткой. Зато никто не смог бы отказать ей в обаянии. Курносый носик, полные щеки, каштановые волосы. Впервые в жизни Иден была рада тому, что Кэсси похожа на Уэйна, а не на нее. По крайней мере дочь не станет для нее постоянным напоминанием о том, кем были ее собственные родители.

Иден подошла к шкафу, чтобы достать оттуда шорты. Неожиданно за спиной прозвучал голосок Кэсси:

– А это кто?

Кэсси уже сидела в постели, с улыбкой разглядывая коалу. Иден забралась на кровать и крепко обняла дочку.

– Это подарок от дяди Кайла. – Она попыталась пригладить непослушные волосы Кэсси, но без особого успеха.

– Папа еще тут?

– Нет, детка, он уехал вчера вечером.

Кэсси выбралась из постели и подбежала к окну.

– Мне показалось, будто я слышала его машину.

– Должно быть, тебе это приснилось. Папа просил передать, что он тебя очень любит. Он ждет не дождется, когда ты снова к нему приедешь. – Иден подошла к Кэсси и положила ладонь на холодный лобик. – Как ты чувствуешь себя сегодня? Завтракать будешь?

– Да. – Кэсси обошла всю комнату, дотрагиваясь до знакомых ей вещей и присматриваясь к незнакомым. – А где Стюарт?

– Стюарт?

– Мой котенок.

– Мы оставили его на ночь на кухне. Если захочешь, можем перенести его сюда. А как ты назовешь коалу?

Кэсси задумчиво взглянула на коалу.

– Эйприл, – ответила она. – Это от дяди Кайла?

– Да. Ты помнишь дядю Кайла и тетю Лу?

– Ясное дело. Тетя Лу ездит на кресле.