– Но почему он работает здесь за… Не думаю, что с потерей гранта он может получать так уж много. – Внезапно до Иден дошло, что Кайл, скорее всего, платит Бену из собственного кармана.

– Об этом тебе лучше спросить его самого.

– А где он работал до приезда сюда?

– В Университете Мэриленда. Замдекана археологического факультета.

– Так с какой стати он торчит здесь, на этом крохотном пятачке?

Кайл лишь пожал плечами.

– Как я понимаю, ты не собираешься мне ничего объяснять?

– Мой тебе совет: общайся с Беном по-дружески, но не вступай с ним в личные отношения.

Иден в раздражении откинулась на спинку стула. Весь этот разговор был ей до боли знаком. Кайл разговаривал с ней, как в те времена, когда она познакомилась с ребятами из школьного театрального кружка. Наконец-то ей удалось избавиться от одиночества! Но Кайлу решительно не нравились ее новые друзья. Увещевания его были мягкими, но категоричными. Скрытая авторитарность, которая бесила ее больше всего. Ребята балуются наркотиками, говорил он ей. Парни просто используют ее. «Разве ты не видишь, детка, что они представляют собой на самом деле? Не жди от них ничего хорошего, кроме игры на сцене. Им ничего не стоит подбить тебя на то, о чем позже ты будешь горько сожалеть».

Сейчас-то Иден понимала, что Кайл был абсолютно прав. Но тогда ей впервые удалось привлечь к себе внимание ровесников. Вдобавок на сцене она чувствовала ту уверенность, которой ей так не хватало в жизни. Она с легкостью натягивала на себя роль, как какой-то экзотический наряд. Ее влекли к себе парни из театрального кружка – их длинные волосы, серьги в ушах. Они соблазняли ее травкой и стихами, этими нерифмованными строками, которые всегда несли в себе сексуальный посыл. И когда они кончали читать стихи и начинали лапать ее, это казалось естественным развитием событий. Она научилась входить в роль и делать вещи, которые могли не понравиться настоящей Иден. Но она убедила себя, что семнадцать – это волшебный возраст. Внезапно ее жизнь наполнилась радостью и вдохновением, на которые она уже и не рассчитывала. Иден негодовала на Кайла, который увещевал ее бросить все по доброй воле.

Вот и теперь, слушая его намеки насчет Бена, она вдруг ощутила в себе что-то от того подросткового бунта. Но Бен не пытался ею манипулировать, и это представлялось сейчас главным. Да, он явно был не в своей тарелке, она и сама это видела. Иден не понаслышке знала, что такое проблемный развод.

– Ну что, готова взять очередную тетрадь? – спросил ее Кайл.

– Пожалуй, – ответила она. Последние записи дались ей нелегко, и она предпочла бы, чтобы Кайл слегка притормозил с выдачей дневников. Окинув взглядом гостиную, Иден тихонько добавила: – Это же та самая комната, где покончила с собой твоя мать.

Кайл кивнул.

– Представляю, каково тебе было найти ее тут. – Слова сорвались с ее губ с легкостью, хотя то был первый случай, когда она выразила Кайлу свое сочувствие.

– Она сидела в кресле-качалке на том самом месте, где сейчас сидишь ты, – сказал Кайл. – Кресло отец потом сжег, потому что оно все было залито кровью. Пятна крови темнели на полу и на потолке, а на той стене, – Кайл кивком указал на дальнюю стену, – виднелись ошметки ее головы. Даже на войне мне не доводилось видеть ничего подобного.

Иден невольно взглянула на потолок, но он был абсолютно белым.

– Она предоставила вам с Кэтрин самим растить друг друга.

– Собственно говоря, мы давно уже были предоставлены самим себе.

– Кэтрин кажется слишком развитой для своего возраста. Я имею в виду, в сексуальном плане. – Иден слегка поерзала на стуле. Она намеревалась сменить тему беседы, но не думала, что у нее вырвутся эти слова.

– По-моему, так все мы тогда только и думали, что о сексе.

– Она и правда так ужасно вела себя с другими детьми?

– На самом деле все было куда хуже, – рассмеялся Кайл. – В дневнике она предстает едва ли не святой. Правда, поступала она так в целях самозащиты, поскольку другие ребятишки тоже вели себя с ней не лучшим образом.

– Ты был для нее всем. Тебя не раздражало такое положение дел?

Он склонился вперед, опершись локтями о колени.

– По правде говоря, я тоже от нее зависел. По дневнику этого не скажешь – возможно, Кейт просто не отдавала себе в этом отчета. Я часто упрекал ее в том, что она избегает людей, но позже, когда они подружились с Мэттом, я просто исходил ревностью.

– Я не думала, что мне будет так трудно сохранять беспристрастность, – заметила Иден. – Такое чувство, что я и правда познакомилась с Кэтрин.

Кайл кивнул, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

– Каково это будет для тебя, Кайл? Я имею в виду фильм. Видеть, как посторонний человек проживает на экране твою собственную жизнь, справляясь с тем, с чем пришлось когда-то справляться тебе.

– Иден, это было давным-давно. Постарайся только изобразить все честно, не используй факты в своих целях.

– Когда я закончу сценарий, непременно дам его тебе прочитать, – сказала она, вновь удивив саму себя.

– Было бы замечательно, – кивнул Кайл.

Иден сжала в ладонях кофейную чашку.

– Я понимаю, почему ты так долго ждал, прежде чем рассказать мне о дневнике. Что ни говори, я читаю в нем не только историю Кэтрин, но и твою собственную. Поверь, я ценю твое решение.

По его губам скользнула задумчивая улыбка. Затем он встал и направился к двери.

– Я рад, что ты приехала, Иден, – сказал Кайл. – Пора избавляться от секретов.

Прежде чем отправиться на место раскопок, Иден позвонила Кэсси.

– Я загорела, как наливная ягодка, мама, – заявила Кэсси. Откуда-то издалека до Иден донесся смех Пэм. «Просто ягодка, Кэсс», – сказала та.

– Ну да, как ягодка.

– Только не сгори, солнышко.

Иден представила, как Пэм стоит неподалеку от Кэсси, делая вид, будто занимается делами, а на самом деле прислушиваясь к разговору.

– У папы есть для тебя какой-нибудь солнцезащитный крем?

– У Пэм есть. А еще у каждого есть свой плот! Мой голубенький.

– Твой любимый цвет.

– Да, и знаешь что?

– Что?

– У Эйприл это тоже любимый цвет!

– Я скучаю по тебе, детка.

– И знаешь еще что? Завтра мы едем в парк Херши!

– Вот и замечательно! – Как Иден ни старалась, слова эти прозвучали безо всякого энтузиазма. – Позвоню тебе завтра вечером, чтобы ты могла мне обо всем рассказать.

– Хорошо.

– Я люблю тебя, золотко мое.

– Я тоже люблю тебя, мамочка.

Иден услышала, как Кэсси несколько раз чмокнула микрофон. «Кэсси, – вновь раздался издалека голос Пэм, – не делай так больше! Другие люди тоже пользуются телефоном».

Иден услышала на том конце щелчок трубки. Прежде чем повесить свою, она еще пару секунд вслушивалась в тишину. Поднявшись к себе в комнату, Иден опустилась в кресло-качалку и только тут дала волю слезам.

Бен проснулся в том же состоянии, в каком и заснул, – в досаде на самого себя. Рубашка по-прежнему лежала у него на подушке, однако за ночь запах Иден полностью выветрился. Самое время покинуть страну грез и вернуться к реальной жизни.

Внезапно зазвонил телефон. Приподнявшись на локте, Бен взял трубку:

– Алло?

– Бен? Это Алекс.

На мгновение он будто онемел. После выхода из тюрьмы он дважды звонил Алексу Пэрришу, и на второй раз тот заявил, чтобы Бен его больше не беспокоил.

– Вот уж не ожидал услышать.

– Я по делу. Ты помнишь Тину Джеймс?

– Конечно. – Тина была одной из самых многообещающих его студенток.

– Она пытается устроиться в Стэнфордский университет и попросила меня переговорить с тобой. Хочет, чтобы ты написал ей рекомендательное письмо.

Вот оно что! У бедняги Алекса не было другого выбора, кроме как позвонить Бену.

– Письмо от меня способно ей скорее навредить, чем помочь.

– Я тоже ей об этом говорил. Но она думает, вне зависимости от того, что ты совершил в личной жизни, твоя профессиональная репутация по-прежнему высока, и…