Бен кивнул.

– Похоже, я тут застрял. Только взгляни на это. – Он махнул фонарем, и Иден увидела густой лес каменных колонн. – До сих пор я боялся заходить слишком далеко, чтобы не потерять выход. Но раз ты тут, мы можем оставить один фонарь возле туннеля, а затем разойтись в разные стороны.

Иден кивнула и направилась в глубь каменной чащи. В пещере воцарилась тишина. Иден хотелось заговорить с Беном. Ей необходимо было поговорить с ним.

– Так странно оказаться в этой пещере спустя столько лет, – начала она с самой безопасной темы.

Бен ответил не сразу. Было слышно, как он пробирается в запутанном лабиринте каменных сосулек.

– У нас нет времени на разговоры, – сказал он наконец. – Давай побережем дыхание для работы.

Щеки у Иден запылали. Что ж, пусть себе хранит молчание. Она не против.

Спустя пару минут она вышла на открытое место. Даже не взглянув на пол, она уже знала, что нашла площадку, где покоилась Рози. Посветив фонариком, Иден увидела скелет. Ребенок. Ненамного больше Кэсси. Она окликнула Бена.

– Я возился тут больше часа, а ты сразу же вышла к нему, – покачал он головой.

Бен взял фотоаппарат и сделал несколько снимков. Затем разложил на земле простыню – как можно ближе к скелету. Достав из кармана щетку, он обмел с него пыль. Иден как завороженная следила за его руками – за тем, с какой ловкостью они делали свою работу.

Иден помогла Бену переложить скелет на простыню. Плотно завернув его в ткань, он натянул сверху большой полиэтиленовый мешок. Бен молчал. Иден за это время тоже не проронила ни слова.

Бен первым шагнул в туннель. Скелет он с величайшей осторожностью тянул за собой. Там, где пол был особенно неровным, Иден слегка приподнимала мешок, чтобы он не бился о камни. От постоянного напряжения все мышцы у нее болели, но страха она больше не чувствовала. Присутствие Бена придавало ей мужества.

Как только они выбрались в большую пещеру, Бен взял мешок на руки и понес его, как ребенка. Иден шла впереди, освещая ему путь.

Кайл поджидал их у самого входа в пещеру, укрывшись от дождя под большим зонтом Лу.

– Как удачно, что вы наконец-то выбрались, – промолвил он.

– Бог ты мой! – Бен в изумлении смотрел на то, как мощный поток заливает ямы. – Я бы здорово понервничал там, внутри, если бы знал, как высоко поднялась вода. – Он направился к своему грузовичку. – Кайл, я заберу это домой, а в понедельник отвезу в университет.

– Помочь тебе? – спросила Иден. Ей просто необходимо было поговорить с Беном. «Ты бежишь от мужчины, которого любишь».

– Нет. – Он даже не обернулся. – Я справлюсь.

Она зашагала по дороге к дому, а Бен с Кайлом занялись скелетом. Они аккуратно уложили его на сиденье, но Иден даже не взглянула в ту сторону. Бен ясно дал ей понять, что ему от нее ничего не нужно. Он спешил распрощаться с прошлым и начать новую жизнь. А что она? Ей некого было винить, кроме самой себя. Она усомнилась в нем, она очернила его. Так на что же ей теперь рассчитывать?

Скоро ее нагнал Кайл, и они побрели вдвоем по обочине дороги.

– Хочешь быть с ним? – спросил он Иден.

– Он этого не хочет.

– Упрямый осел, – буркнул Кайл.

До дома они дошли в полном молчании. Но, как только они переступили порог и в нос им ударил запах яблок и корицы, Кайл вновь повернулся к ней.

– Я заберу Кэсси у Мэгги Де-Марко, – сказал он, – а ты поезжай к Бену. – Он вложил ей в руку ключи от машины, а затем открыл шкафчик и достал оттуда потемневшую тетрадь. – Последняя, – заметил он, передавая ее Иден.

К тому времени, когда она добралась до домика, дождь совсем затих. Облака разошлись, и над головой проглянуло синее небо.

Не успела она постучать, а Бен уже открыл дверь.

– Можно войти? – робко спросила она, взглянув на его отстраненное лицо.

Он развернулся и прошел на кухню, где налил себе стакан сока.

– Хочешь? – спросил Бен у нее.

Иден покачала головой и огляделась. Черный мешок лежал на столе в центре комнаты, но ее беспокоило что-то еще. Что-то изменилось с момента ее последнего посещения.

– Да тут прохладно, – сказала она. – У тебя появился кондиционер!

– Привез из дома, – пояснил Бен. – Его и еще парочку вещей. Мог бы забрать оттуда все, до того Шэрон чувствует себя виноватой.

– Я тоже.

Бен со вздохом опустил свой стакан.

– Послушай-ка, Иден, тебе, должно быть, кажется, что нам не обойтись без откровенной беседы, но я так не считаю. Я смирился с тем, что между нами все кончено, и хочу теперь думать только о будущем.

Ей не следовало приходить. Иден вдруг показалось, что она находится в незнакомом месте с незнакомым мужчиной.

– Хочешь, чтобы я уехала?

– Я действительно не понимаю, зачем тебе оставаться.

– Ты все еще зол на меня.

– Нет, – пожал он плечами. – Просто намерен держаться от тебя как можно дальше. Во вторник, когда тебя здесь уже не будет, я хочу сказать себе: «Иден уехала. Невелика важность».

Она вздрогнула, и Бен быстро отвел взгляд.

– Прости, – сказал он. – Я и правда еще злюсь. И все же мне не следовало этого говорить.

– Я люблю тебя, Бен.

Он рассмеялся:

– Знаешь что? Я тебе не верю. Ты утверждала, что любишь меня, а затем провела какой-то час с Майклом Кэрри и начала обращаться со мной так, будто я – Джек-потрошитель. Затем я открываю газету и читаю, что ничего не значу для тебя. Получается, наедине я был вполне хорош, но не дай бог показаться со мной на людях! – Он подошел к двери и распахнул ее: – Каково это, Иден, когда тебе не верят?

Иден шагнула к двери, но затем обернулась и взглянула на него:

– Бен, я желаю тебе только добра. – Иден вышла из дома, села в машину и лишь тут дала волю слезам.

Бен вышел из дома вскоре после Иден. Время близилось к девяти, и он успел здорово проголодаться. Сев в машину, он отправился к «Шугар-Хилл». Нет, он правильно сделал, что высказал все Иден. Ей явно не следовало приходить. Было бы лучше, если бы она уехала из Линч-Холлоу, даже не попрощавшись.

Невзирая на субботний вечер, в «Шугар-Хилл» было на удивление мало народа, так что Бен без труда нашел себе столик. В скором времени к нему подошла Рут, и он напрягся, ожидая привычной уже недружелюбной реакции. Но Рут его удивила.

– Можно присесть? – спросила она.

– Пожалуйста.

– Мне просто необходимо перед тобой извиниться, – сказала она, усаживаясь напротив. – За то, что все эти месяцы я думала, будто ты и в самом деле обидел свою девочку. Мы все так думали и обращались с тобой соответственно. И теперь, когда мы узнали правду, нам по-настоящему стыдно.

Бен прищурился:

– Откуда вы узнали, что это был не я?

– Из той статьи в газете.

– Из какой статьи?

– Ты еще не видел ее? Хотя что я говорю. Это воскресная газета, а сегодня еще суббота, но мой сынишка закупает их в городе субботним вечером и привозит мне на выходные.

Бен нахмурился, пытаясь уловить ее мысль.

– Хотите сказать, что в завтрашней газете есть статья обо мне?

– Погоди-ка. – Она встала и принесла газету, которую и раскрыла перед ним на третьей странице. – Тебе как обычно?

– Да, пожалуйста.

Там была та самая фотография, на которой он стоял рядом с Иден. Тут же приводилось несколько цитат из ее нового заявления, в котором она открыто винила себя за то, что усомнилась в нем. «Я слишком испугалась за свою дочь и свою карьеру и постаралась защитить себя единственно доступным мне способом. В результате я заставила страдать человека, которого горячо люблю».

Бен встал и окликнул Рут.

– Мне нужно срочно уйти, – сказал он ей. – Еще не поздно отменить мой заказ?

– Никаких проблем, парень, – ответила она. – Приходи завтра, я работаю, как обычно.

Иден прочла Кэсси сказку, механически перелистывая страницу за страницей. Затем она поцеловала ее на ночь и ушла к себе в спальню. Здесь она переоделась в белую атласную рубашку и забралась в постель. Несмотря на ранний час, она чувствовала себя утомленной до предела – сначала поисками в туннеле, а затем неутешительной беседой с Беном.