– Я не заглядываю так далеко, – ответила она.

Сэм наклонился в ее сторону.

– Поверьте, я желаю вам только добра, но Бен – главная моя забота. И я не хочу, чтобы он пострадал. Что вы будете делать, когда газеты узнают, что Иден Райли встречается с парнем, который развращал собственную дочь?

– Сэм, – укоряющее произнесла Джен, положив руку ему на плечо.

– Надеюсь, что этого не случится, – сказала Иден. – Но, если что-нибудь подобное и произойдет, я не собираюсь сдаваться без боя. Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас, когда я вместе с Беном.

Сэм вздохнул и вновь откинулся на спинку стула.

– Бен – мой младший брат и всегда им останется. Всю жизнь я пытался защищать его от разных неприятностей, но на этот раз мне не повезло. Я ничем не смог помочь ему. Я прошу у вас прощения, Иден, поскольку вышел за рамки допустимого. Если бы Бен знал о нашем разговоре, он бы убил меня. – Сэм встал и надел свой пиджак. – Я бы не хотел, чтобы вы сделали ему больно. Ему и так выпало столько, сколько другому и не снилось.

Поначалу Иден собиралась прямиком ехать к Бену, но затем все-таки свернула в Линч-Холлоу. Ей хотелось посоветоваться с Лу и Кайлом.

Было уже шесть, когда она вошла в гостиную. Лу сидела за мольбертом. Кайл попивал кофе, а на коленях у него лежала толстая книга.

– Мне нужен совет, – сказала Иден.

Лу тут же опустила кисть, а Кайл захлопнул книгу. При виде столь незамедлительной реакции Иден улыбнулась. Похоже, она обращается к ним за советом впервые в жизни.

Она рассказала им о встрече с Блисс в «Грин Гейблс», об ужасающей худобе малышки, о ее необычайной серьезности и фантазиях, связанных с посещением отца.

– Я даже не знаю, что мне сказать Бену, – промолвила Иден. – Я-то собиралась обрадовать его тем, что Блисс – нормальный, здоровый ребенок, беспечный и жизнерадостный. Но, даже не знай я, кто она такая, я сразу бы поняла, что у этой девочки есть серьезные проблемы.

– Какая жалость, – покачала головой Лу. – Мне она запомнилась такой счастливой девчушкой. Все время улыбалась.

– Но что мне сказать ему? По пути сюда я решила, что лучше солгу. Какой смысл говорить правду, если он не в силах ничего изменить?

– Если бы ты была на его месте, – вмешался Кайл, – а твой друг встретился с Кэсси и обнаружил бы, что у нее проблемы, что бы ты предпочла – узнать правду или остаться в неведении?

– Правду, – улыбнулась Иден. – Но она расстроит его, ведь он ничего не может с этим поделать.

– Он может рассказать о том, что ты узнала, своему брату, а Сэм уже проследит, чтобы девочке помогли.

– Этот человек отказывается признавать, что с Блисс что-то не так, – возразила Иден. Она рассказала им о том, как прошла ее встреча с Сэмом и Джен.

– Его тоже можно понять, – заметил Кайл. – Он пытается помочь Бену и присмотреть за Блисс, при этом ему еще нужно как-то ладить с Шэрон и ее новым мужем. Возможно, он видит в тебе очередное затруднение.

– Раньше я беспокоилась из-за Бена, – промолвила Лу. – Но теперь это прошло. Ты стала для него утешением и поддержкой. Я думаю, с ним все будет хорошо.

Бен встретил ее у дверей.

– Ну что? – спросил он. – Как все прошло?

Иден усадила его на диван и подробно описала свой утренний визит в «Грин Гейблс». Она изложила только факты, оставив догадки при себе, – в конце концов, она могла и ошибаться. Бен внимательно выслушал ее, а когда она наконец закончила свой рассказ, не выдержал и расплакался. Иден крепко обняла его.

– Все в порядке, Бен, – повторяла она, поглаживая его по спине. – Все хорошо.

Он разбудил ее посреди ночи.

– Ты не сказала, как прошла твоя встреча с Сэмом и Джен, – промолвил Бен. По голосу было ясно, что он так и не уснул за это время.

Иден прижалась головой к его плечу.

– Все прошло замечательно, – ответила она. – Джен мне очень понравилась. А Сэм считает, что с Блисс все в порядке. Может, это и правда улучшение по сравнению с тем, что было.

– Черта с два, – ответил Бен. – Ничуть это не похоже на улучшение. Ты рассказала Сэму о том, что видела?

– Похоже, Сэм считает, что это был не самый удачный день в жизни Блисс.

– То же самое он говорил про поездку в Сент-Майкл. Думаю, мне стоит позвонить ему и…

– Бен! – Иден приподнялась на локте. – Пожалуйста, не говори Сэму ничего такого, что заставит его подумать, будто я вмешиваюсь или… Пожалуй, тебе лучше вообще не упоминать обо мне.

– О чем ты тут толкуешь?

– Он боится, что я могу сделать тебе больно.

Лицо Бена озарила улыбка.

– Я скажу ему, что ты приносишь мне только счастье.

С утра пораньше Иден вернулась в Линч-Холлоу. Налив на кухне чашку кофе, она уже собиралась отправиться к себе наверх, как вдруг услышала голос Кайла:

– Я снова перечитал дневник и просто не представляю, как мне показать его Иден.

Иден замерла у самой лестницы. Может, окликнуть их? Дать знать, что она вернулась? Но в этот момент Кайл снова заговорил:

– Может, просто рассказать ей, и все?

– Но она прочла уже практически все, Кайл, – возразила Лу. – К тому же так хотела Кейт.

Иден не решилась слушать дальше. Она тихонько прокралась наверх и уселась перед компьютером. Может, сказать Кайлу, что она случайно подслушала их разговор и что совсем необязательно отдавать ей еще одну тетрадь? Фактически он и так впустил ее в свою жизнь. Впрочем, она тут же поняла, что ничего ему не скажет: Кайл должен сам определиться с решением.

Весь день она проработала над сценарием, сделав лишь небольшой перерыв на обед и на телефонный разговор с Кэсси. Спустившись к ужину, она заметила на столе еще одну потемневшую от времени тетрадь. Что ж, Кайл сделал свой выбор.

– Это мне? – поинтересовалась она, усаживаясь за стол.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросил в ответ Кайл.

– Бену нужно как следует выспаться, так что сегодня я останусь дома. – Она кивнула в сторону дневника: – А на ночь могу почитать, если вы, конечно, не против.

– Почему бы нам не проехаться до города? – спросила Лу.

– Прекрасная мысль, – ответил Кайл. – Что там сегодня в кинотеатре?

– Я даже не знаю…

– Едем с нами, детка, – сказала Лу тоном, не терпящим возражений.

В итоге они втроем отправились в Колбрук. Фильм оказался очень старым. Это была одна из тех кинолент, которые всегда напоминали Иден пору ее детства, когда она жаждала только одного – быть актрисой.

После кино Кайл настоял на том, чтобы пойти в кафе, поесть мороженого. Затем Лу предложила прогуляться по пустынным улицам Колбрука. Было видно, что они делают все возможное, лишь бы оттянуть возвращение в Линч-Холлоу. В итоге домой они приехали в половине двенадцатого. Бен оставил для Иден послание на автоответчике Кайла. Устроившись на диване, Иден слушала его слова о том, что сегодня ему уже лучше и что он любит ее.

Как только она остановила запись, в комнату вошел Кайл с дневником в руке. Когда Иден встала, чтобы забрать у него тетрадь, Кайл обнял ее и долго-долго не отпускал.

2 августа 1954 г.

Сегодня мне исполнилось 27 лет. После ужина я, папа, Кайл и Сюзанна съели праздничный торт, и Кайл сказал, что был бы не прочь отвезти меня на прогулку. Я сразу догадалась, о чем он намерен со мной поговорить. Доктор Латтерли преподает сейчас в Нью-йоркском университете, и он хочет, чтобы Кайл вернулся к занятиям. В Нью-Йорке он может начать подготовку к докторской, а затем присоединиться к археологической экспедиции в Южную Америку. Доктор Латтерли считает, что у Кайла огромный потенциал (то же самое думаю и я) и ему не следует ограничиваться пределами Линч-Холлоу. До сих пор мы с Кайлом просто обсуждали факты: что, где, когда и как. Но мы оба прекрасно понимаем: принять предложение Латтерли означает навсегда покинуть Линч-Холлоу.