Стол на кухне был накрыт на четверых. Там уже стояли оладьи с вареньем, свежевыжатый сок и нарезанная на кусочки дыня. Кэсси виделась с Лу и Кайлом всего трижды в жизни, и встречи эти не отличались особой продолжительностью. Должно быть, ей запомнилась только последняя из них, решила Иден.
С рождением Кэсси обязательные визиты к Лу и Кайлу стали более терпимыми. Малышка отвлекала внимание на себя, и это несколько скрадывало общую напряженность. То же самое, по сути, происходило и теперь.
Кэсси с легкостью приспособилась к новой перемене в своей жизни. Ей всегда нравилось быть в центре внимания, а Лу и Кайл были более чем благодарной аудиторией. Девочка взахлеб рассказывала о жизни в Пенсильвании, об Эйприл и Линди, о бассейне и Стюарте, толстеньком сером котенке.
В какой-то момент она замолчала и бросила взгляд в сторону раковины.
– А это что такое?
Иден проследила за ее взглядом и увидела блюдо в форме форели.
– Это чтобы рыбу на стол подавать, – пояснила Лу.
– Восхитительно! – воскликнула Кэсси, и все рассмеялись. В это утро она явно была в ударе.
– Почему бы нам с тобой не сходить как-нибудь на рыбалку? – спросил Кайл.
– Сегодня? – выпалила Кэсси.
– Это уж как твоя мама решит. – Кайл посмотрел на Иден.
Иден самой хотелось побыть сегодня с Кэсси, но она понимала, что впереди у нее еще целое лето.
– Почему бы нет? – сказала она.
– Ура! – Радости Кэсси не было предела.
– А как ты относишься к червякам? – спросил Кайл.
– Червячки – это здорово, – захихикала Кэсси.
– Я рад, что ты так думаешь, – заметил Кайл. – Если мы не наловим рыбы, можем приготовить на ужин червяков.
– Глупости какие, – протянула Кэсси.
Кайл повел девочку в сарай, чтобы подобрать ей подходящую удочку. Иден тоже встала и начала убирать со стола. Наедине с Лу она вновь ощутила прежнее напряжение.
– Сколько ты еще будешь дуться на нас? – спросила Лу, отставляя свою тарелку.
– Откуда мне знать? Ты так спрашиваешь, будто я могу контролировать свои эмоции. – Иден на полную силу вывернула кран. Струя с шипением ударила в посуду, заглушая все, что могла сказать ей Лу. Краем глаза Иден наблюдала за тем, как тетя поставила тарелку на край стола и медленно покатилась к выходу. И лишь когда кресло ее исчезло за дверью, Иден решилась наконец выключить воду. Черт. Она снова повела себя как подросток. С той лишь разницей, что подростком она была покрепче. В то время она ни за что не позволила бы себе расплакаться из-за такой ерунды.
* * *
На ужин у них была зубатка. Ее пожарили на сковороде, а затем, по настоянию Кэсси, подали к столу в рыбнице.
– Дядя Кайл поймал несколько больших рыбок, а я – одну маленькую, – объяснила Кэсси.
Девочка вернулась домой усталой, но довольной. Щеки у нее были перепачканы грязью; эта же грязь виднелась под ногтями. От нее пахло рыбой и червями, рекой и землей. Эти запахи пробуждали в Иден странное чувство, поскольку переносили ее в собственное детство. И только один запах она, как ни старалась, так и не могла вспомнить.
– А как пахла пещера? – спросила она Кайла, доедая свою порцию рыбы.
– Могилой, – сухо ответил тот. По его тону было ясно, что он тоже здорово сердит на Иден.
На следующий день они с Кэсси отправились в колбрукский театр на дневное представление. Вернувшись, они обнаружили на кухне Бена. Тот пил яблочный сок и листал газету. Он поздоровался, но так и не встал со стула, оставшись на одном уровне с Кэсси. Сразу было видно, что он привык общаться с маленькими детьми.
– Кэсси, это мой друг Бен, – сказала Иден.
Девочка прижалась к матери, исподлобья разглядывая незнакомца.
– Я слышал, у вас есть котенок, – невинным тоном заметил Бен, – вот и пришел познакомиться с ним.
Кэсси смотрела на него с прежним недоверием.
– Это твой котенок, Иден? – Бен так и лучился неведением.
– Нет, мой, – сказала Кэсси.
– Могу я взглянуть на него?
Кэсси бросилась в гостиную и в скором времени вернулась с котенком на руках. Она протянула его Бену, не спуская с гостя внимательных глаз.
– Это мальчик или девочка? – спросил Бен.
– Мальчик. Его зовут Стюарт.
– Вот оно что! Похоже, за ним хорошо ухаживают.
– Да уж.
Кэсси рассказала о том, как она кормит Стюарта и каждый день убирает за ним лоток. Сам котенок с довольным мурлыканьем лежал у Бена на коленях. Бен расспрашивал Кэсси о разных мелочах и внимательно выслушивал ответы. Он не снисходил до нее, а разговаривал на равных, и Кэсси просто сияла от удовольствия.
Бен пробыл у них совсем недолго, но на следующий день он пригласил Иден и Кэсси к себе домой. При виде роскошного кукольного домика девочка потеряла дар речи.
– Это мне? – Она была не в силах поверить, что незнакомый человек дарит ей такую чудесную вещь. – Он просто восхитителен!
Услышав столь лестную оценку, Бен рассмеялся от удовольствия.
Когда они возвращались к машине, Бен взял Иден за руку, но Кэсси тут же влезла между ними.
– Не держи его за руку, мамочка, – сказала она.
– Это почему? – спросила Иден. – Мне нравится держать его за руку.
– Потому что он – не папа. Ты можешь держать за руку только папу.
– Пожалуй, мне стоит поговорить с ней, – сказала Иден, когда Кэсси наконец убежала вперед.
– Да уж, – ответил Бен. – Если ты еще хочешь когда-нибудь взять меня за руку.
С появлением Кэсси в их жизни неожиданно возникла новая проблема: у них больше не было возможности остаться друг с другом наедине.
Иден стала подыскивать для Кэсси садик на осень. Мэгги Де-Марко, младшая дочь Сары Джейн Миллер, занималась с детишками у себя на дому. Иден и Кэсси провели полдня с маленькими дочурками Мэгги, и Кэсси была просто в восторге, что нашла себе новых подруг. Раньше она предпочитала общаться со взрослыми, но месяц в компании Эйприл и Линди не прошел для нее даром.
Иден записала Кэсси на сентябрь. Мэгги сказала, что будет рада позаниматься с ней еще и остаток лета, но Кэсси пока не скучала и дома. Она помогала Лу печь пироги и печенье. Вдобавок Кайл изготовил для нее маленький мольберт, и девочка вдохновенно мазала краской по «холсту», хотя ей пока не хватало усердия, чтобы нарисовать что-то стоящее.
Пару раз Иден брала с собой Кэсси на раскопки. Кайл заранее прятал в земле наконечники стрел, позволяя ей потом выкопать их. К таким «находкам» он относился с предельной серьезностью: делал вид, что помечает их на карте, и рассказывал Кэсси о тех людях, которые их создали.
К концу недели Иден и Бен уже могли держаться за руки, не вызывая протестов со стороны Кэсси. Девочке нравился Бен, но это не мешало ей испытывать некоторое замешательство. Как-то раз Бен купил огромную палочку для выдувания мыльных пузырей, и они с Кэсси посвятили этому нехитрому занятию весь вечер. Иден с удовольствием наблюдала за тем, как Бен выдувал пузыри размером с надувной мяч или пузыри внутри пузырей. Кэсси радостно визжала и просила еще. В какой-то момент она подбежала к Бену и внимательно взглянула ему в глаза.
– Мой папа всегда останется моим папой, – заявила она.
– Само собой, – подтвердил Бен.
Когда Кэсси надоели пузыри, Иден уложила ее в постель, а сама подсела к Бену на диван.
– Смышленая девочка. Жаль, что у Блисс нет и капли той самоуверенности, которая так характерна для твоей дочки. Представить не могу, чтобы кто-то обидел Кэсси, а она промолчала. Ты рассказывала ей о таких вещах – хорошие прикосновения и плохие?
– Да. У нее даже есть книжка на эту тему. Не знаю только, как часто нужно повторять подобные вещи ребенку, чтобы, не дай бог, не напугать его при этом.
– И я не знаю. Мы с Шэрон постоянно проводили с Блисс профилактические беседы, но что-то, должно быть, пошло не так, раз она ничего нам не сказала.
В эти дни они мало общались с Кайлом и Лу. Им уже не доставляли удовольствия совместные посиделки, и Иден понимала, что вина за это целиком и полностью лежит на ней.
