Он взял со стула мое пальто и накинул его мне на плечи.

– Что я такого сделал? – спросил Сет, добравшись до столика.

– Проводи ее на улицу, – сказал ему Кайл. – Там ей сразу станет лучше. А я оплачу счет.

Люди с любопытством поглядывали на нас из-за столиков.

– Расскажи ему правду, Кейт, – обратился ко мне Кайл.

На улице мне и правда стало легче. Я устало прислонилась к машине Сета, который вновь приступил ко мне с расспросами.

– Что имел в виду твой брат, когда просил сказать мне правду?

– Не могли бы мы сесть в машину? – спросила я. Он открыл дверцу, и я забралась внутрь. Мне было жаль Сета: я чувствовала, что он винит в произошедшем только себя.

– Понимаешь, со мной что-то не так. – Я по-прежнему дрожала, и Сет сжал мои ладони. – Так происходит давно, с самого детства. Стоит мне подальше отъехать от дома, и я начинаю страшно нервничать. Мне так хотелось провести этот вечер с тобой! И я понадеялась, что все будет хорошо. На самом деле мне удалось продержаться дольше, чем обычно. Ты уж прости меня.

– Вот почему ты не стала есть?

– Да.

Он улыбнулся, но улыбка вышла грустной.

– А я-то надеялся, что ты приедешь ко мне в Нью-Йорк и я смогу показать тебе город.

– Я могу попытаться, – не очень уверенно промолвила я. – По крайней мере, ради тебя.

– Ты сильно разнервничаешься, если я тебя поцелую?

– Вовсе нет, – ответила я, и он легонько поцеловал меня в губы. – Сет, я вовсе не хрустальная. Ты можешь поцеловать меня по-настоящему.

Это был долгий, уверенный поцелуй. Потом Сет наклонился к моей груди, и я почувствовала себя счастливейшей из женщин.

И тут кто-то постучал в окошко машины. Я повернулась и увидела Кайла, который заглядывал внутрь.

– Ну как, все в порядке? – поинтересовался он. За спиной он сжимал руку Бесс, которая тихонько хихикала.

– Да, Кайл, – ответила я. Минуту назад мне хотелось, чтобы он спас меня. Теперь мне хотелось, чтобы он оставил меня в покое.

– Я собираюсь отвезти ее домой, старший братец, – ухмыльнулся Сет.

По пути в Линч-Холлоу он сказал мне:

– Кейт, я собираюсь задержаться здесь еще на сутки. Не хочешь провести со мной следующий вечер?

– С удовольствием.

Я была безумно рада, что он не потерял ко мне интереса. Когда мы остановились перед домом, Сет снова поцеловал меня, а затем пробежался пальцами по линии декольте.

– Если хочешь, можем провести завтрашний вечер у меня, – предложил он.

Я видела, что он здорово нервничает, поскольку не знает, как я отнесусь к такой прямолинейности. Должно быть, я представлялась ему весьма непредсказуемой.

– Я все еще девственница, Сет, – откровенно призналась я. – И мне бы хотелось, чтобы именно ты положил этому конец.

Он изумленно воззрился на меня, а затем улыбнулся:

– Ты – самая необычная девушка из всех, с кем мне довелось встречаться. – Он снова поцеловал меня. – С удовольствием помогу тебе решить эту маленькую проблему.

Я дождалась, пока Кайл приедет домой и заглянет ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи. Тут я рассказала ему о наших планах на завтра.

– Завтра вечером мы с Сетом собираемся заняться любовью у него в номере, – объявила я.

Кайл нахмурился:

– Кейт, но ты даже не знаешь его как следует…

– Только не говори мне, что я должна отказаться. Сам ты не прочь потрахаться с первой встречной.

– Это не так. И выбирай, пожалуйста, выражения.

– Мне двадцать пять лет, но я ни разу в жизни не занималась любовью. – В этот момент мне стало так жаль себя, что я чуть не разрыдалась. – И вот, как по волшебству, появляется этот красивый парень с изумительными зелеными глазами и улыбкой, которая так похожа на твою. Впервые в жизни я действительно захотела мужчину. Неужели я должна ждать, пока не разузнаю о нем всю подноготную? Да мне плевать на все остальное. Я хочу его прямо сейчас.

– Ладно, – тихо произнес Кайл в ответ на мою тираду. – Но Мэтт умрет от ревности.

– Ему вовсе не обязательно об этом знать, – возразила я. – Я знакома с Мэттом тысячу лет, но ни разу не почувствовала к нему того же, что чувствую сейчас к Сету.

– Ладно, Кейт, спокойной ночи. – Кайл вышел из комнаты, а я швырнула ему вслед свой дневник. Мне так хотелось, чтобы Кайл за меня порадовался, а он только испортил мне настроение.

5 октября 1952 г.

Я просто горю от нетерпения. Ближе к вечеру, позаимствовав у Сюзанны ароматическую пену, я приняла ванну. Мне казалось, сама мысль о том, что придется уехать так далеко от Линч-Холлоу, будет приводить меня в ужас, но пока что я чувствую себя превосходно.

Кайл полон раскаяния. Он только что был здесь: присел на свою старую постель и сказал, что просит прощения за вчерашний скепсис. А потом вручил мне презерватив!

– Возьми, – сказал Кайл. – На случай, если Сету не хватило сообразительности запастись собственными. – Порывшись в заднем кармане брюк, он протянул мне еще один. – Пусть лучше будут два.

Поблагодарив его, я спрятала презервативы в сумочку.

– Послушай, Кейт, – продолжил Кайл, – некоторые мужчины просто не знают, как доставлять удовольствие женщине. И я понятия не имею, насколько разбирается в этих вещах Сет. Если помнишь, сам я узнал об этом от тебя.

Я кивнула, припомнив, каким восхитительно пьяным он был в тот вечер, когда я рисовала ему строение женского тела.

– Даже не знаю, как долго мне пришлось бы осваивать это самому, – сказал Кайл. – И если у Сета не нашлось сестры, которая… Словом, я не хочу, чтобы ты разочаровалась, если не получишь желаемого.

– Все будет хорошо, – сказала я в некотором замешательстве.

– И еще. В первый раз может быть больно.

– Я знаю, Кайл. Я читала об этом.

– Я раздражаю тебя, – с улыбкой заметил он.

– Еще как. – Впрочем, я тоже улыбнулась в ответ. Что ни говори, я очень люблю Кайла. И я бы, пожалуй, обиделась, не прояви он обо мне беспокойства. Он сказал, что посидит в вестибюле гостиницы – на случай, если я вдруг захочу его видеть. Мои уверения в том, что все будет в порядке, не помогли. Кайл заявил, что хочет почитать книгу и ему все равно, где заниматься этим – дома или в гостинице.

6 октября 1952 г.

Я сижу у себя в комнате. Вечереет. Кайл лежит на своей старой кровати, на которой он не спал уже столько лет. Это первый раз за последние два дня, когда он заснул. При виде его умиротворенного лица я чуть не расплакалась от радости.

Бедный мой братик! Всего лишь за сутки его жизнь круто изменилась… а вот моя не изменилась совсем. Как была я девственницей, так ею и осталась.

Сет заехал за мной в семь, и мы сразу направились к нему в гостиницу. На мне вновь были старые брюки и свитер.

– Я много думал о том, что произошло вчера вечером, – сказал он мне в машине. – Как ты сбежала из ресторана, и все такое.

– Прости, что доставила тебе столько неприятностей.

– Нет-нет, дело не в этом. Просто я со всей ясностью понял, насколько мы с тобой разные.

Сердце у меня упало.

– Я люблю город, – продолжил Сет. – Люблю путешествовать. А тебе нравится сидеть дома.

– Мне всего лишь двадцать пять, Сет. Это значит, мне еще не поздно измениться.

Он улыбнулся и сжал мою руку.

– Давай не будем об этом сейчас. Впереди у нас чудесный вечер. И даже эти брюки не мешают тебе оставаться самой привлекательной особой, с какой я когда-либо встречался.

В вестибюле гостиницы было пусто. Я знала, что у Кайла есть свои дела в городе. Он сказал, как только закончит их, сразу приедет в отель. Мне вообще не хотелось, чтобы он приезжал. В этом и правда не было никакой необходимости.

У Сета очень красивый номер – наверняка один из лучших в гостинице. Широкая кровать прекрасно сочетается со шкафом и ночным столиком. В комнате был всего один стул, и мы уселись на кровать, чтобы выпить шампанского. Закусывали мы крекерами с икрой. Раньше я ни разу не пробовала икры: ее вкус показался мне восхитительным и отталкивающим одновременно. До меня не сразу дошло, что я чувствую себя легко и непринужденно. Должно быть, все дело было в шампанском. Стоит, пожалуй, это запомнить. Не исключено, что я смогу почаще выбираться из дома, если заранее выпью этого шипучего напитка.