— Капитан, двигатели почти готовы. Еще немного и мы сможем добраться до выхода.

Похоже это был конец. Мы, наконец, смогли.

С трудом я скинул с головы шлем и вздохнул полной грудью. Мы все же выжили. На губах растянулась улыбка полная облегчения.

Лес за бортом пылал. Пламя пожирало все вокруг, а дым душил тех, кто замешкался. Орды птиц исчезли. Даже сидя внутри ковчега с запечатанными вратами, все еще ощущался запах гари.

— Дай сигнал как двигатели будут готовы! Даргельд, проверь Скратира, он, возможно, ранен! Остальные отдыхайте! — стоило Зигфальду подняться на судно, как он тут же принялся раздавать команды, ни секунды немедля.

С трудом, оперившись на стену, я поднялся на ноги, пока все остальные отлеживались и набирались сил. Мне хотелось увидеть, как мы покинем Мечту. Пошатываясь, я направился к мостику.

Капитану и Навигатору было все равно на мое присутствие, они были заняты своими делами, пока я наблюдал за адом, творящимся снаружи. Тогда пришел сигнал от Рагнара. Можно было взлетать.

Лодвир сидящий в кресле пилота потянул за рычаг справа от себя, а после дернул за рукоятку перед собой. Ковчег тут же дернулся, отвечая на его движения. Взлетать с неподготовленной площадки сложно, так мы еще и в яме застряли. Камень вокруг заскрипел, но постепенно махина принялась подниматься, вырываясь из низины.

Однако стоило ковчегу подняться на пару метров над землей, как он тут же рванул вперед, при этом рухнув обратно вниз. Я с трудом устоял, ухватившись за ближайший выступ стены. Выход из Мечты приближался. Пузырящаяся, разноцветная область пространства виднелась все ближе и ближе, пока все перед нами не залили цвета, а затем…

Снова то мерзкое ощущение, как при выходе из Хлаймана. Будто меня окатила невидимая волна холодной воды и нечто пробежало по венам. Я зажмурился от всезастилающего света, а когда открыл глаза, впереди была уже знакомая тьма. Мы снова в Неверленде. Те же далекие блестящие Мечты и туманные пурпурные “вены” этого места. Только сейчас, я, наконец, смог вдохнуть спокойно. Все произошедшее казалось сном.

— Мы вырвались, — Зигфальд также откинулся в кресле, глядя в потолок.

Лодвир же молча подергал различные рычаги и рукоятки, после чего ковчег медленно двинулся вперед, подальше от проклятых джунглей.

День 19:

За стеклом виднелись скалы. Нет, не такие что торчат из земли. Это были булыжники, парящие в Неверленде. Недвижимые и всеми забытые. Мы плыли прямо между этими махинами, застилавшими все вокруг.

— В таких местах часто прячутся пираты и флоты независимые от крепостей, — нарушил тишину Зигфальд. Он стоял рядом на мостике, все еще грязный и запыхавшийся. Вероятно, он так и не отдохнул за прошедший день, проверяя ковчег, запасы и маршрут.

Я же уже успел отоспаться и скинуть порванную одежду, также обработав раны. Хотя мышцы все еще ныли, но жить можно было.

— Мы называем их “Грязными Полями”. Когда я был капитаном во флоте, нас часто посылали избавляться от всякой шпаны в них. Хотя иногда из этих камней добывают ресурсы. Полезные места. К тому же тут в разы больше пространства для тактики во время боя, нежели просто в пустоте.

— П-почему вы м-меня позвали? — вряд ли капитана просто интересовал милый разговор о парящих камнях.

— Ты хорошо поработал в этой Мечте. Не раз показал себя. Ты сильный воин, к тому же и сообразительный. Первый нашел вожака обезьян, спас Бордрака, предложил идею с поджогом леса. Не каждый во время боя смог бы найти время подумать, тем более если это твой первый бой в Мечте. Ты молодец, — Зигфальд похлопал меня по плечу и гордость разлилась по сердцу.

— С-спасибо, — оглядываясь назад, я и правда был доволен собой. Я хорошо себя показал и спас товарищей. Это не могло не прибавить уверенности в себе.

— Я хотел бы дать тебе это. Думаю, ты заслуживаешь второй косички, — капитан запустил руку в карман и вынул из нее небольшое серебряное кольцо, предназначенное для бороды. Мой взгляд застыл.

Бороды в культуре дворфов имели огромное значение. Каждый взрослый мужчина должен носить бороду. К тому же, свою роль и играло количество украшений с косичками в бороде – чем их больше, тем большего добился мужчина.

Согласно легендам дворфы были народом, что вечно выживал в осадах. Пока сражаешься с врагами нет времени сбрить бороду, потому то длина бороды показывала, насколько тяжелую войну тебе пришлось пережить и вызывало уважение у всех вокруг. Сейчас же эта традиция эволюционировала. Когда ты совершал достаточно подвигов, старший мог позволить тебе завить косичку, в которой бы хранилась история твоих деяний.

Немного поклонившись, я принял украшение. Это было честью. Моя вторая косичка…

— Хорошо. Я думаю, тебя ждет большое будущее. Если бы не твой дефект речи, то даже сказал бы великое, — Зигфальд кивнул и повернулся обратно к стеклу, прежде чем продолжить. — Наш ковчег поломан, взрыв пушки оставил пробоину, а птицы потерзали обшивку. К тому же и основным двигателям с маневровыми движками тоже досталось. Из-за ритуала Морвина мы лишились почти половины топлива. Элдвир и Скратир серьезно ранены и едва ли смогут сражаться. К тому же было сломана или утеряна часть снаряжения. Как ты думаешь, что это значит?

Ситуация и правда казалась ужасной. Я видел состояние Элдвира и Скратира. Сразу после возвращения на ковчег ремесленник потерял сознание, все его тело покрыто ранами, а броня превратилась в ничто. Скратир же чудом пережил взрыв пушки и боеприпасов, большую часть его тела покрывают ожоги, и он выжил только стараниями Даргельда.

“И даже при этом он продолжал стрелять. Безумец”

Честно, я не видел никаких шансов на благополучное окончание этой миссии. Только теперь я понял, как плохо мы были подготовлены изначально.

— Э-экспедиция провалена? — на мои слова Зигфальд задумался на пару секунд, прежде чем покачать головой. Побрякушки в его черной бороде зазвенели.

— Не сказал бы. Да, положение не удачно, но и не безнадежно. К тому же разворачиваться все равно бессмысленно, мы слишком далеко уже зашли. Ладно, я хотел рассказать тебе немного другую новость. Мы приближаемся к Горящему Рубину. Точнее к месту, где он был, когда их капитан отправил экстренное сообщение.

Я был рад. Наконец-то, спустя почти три недели мы достигли места, ради которого я и присоединился к экспедиции. Конечно, это просто координаты, указанные в экстренном сообщении. Возможно там ничего не будет, да и если будет, то скорее всего пустой ковчег. Так и происходило почти всегда.

Я старался не думать обо всем это. Подобные мысли слишком угнетали. Но и надеяться не хотелось, надежда часто оказывалась болезненной.

Стоило покинуть мостик, как ко мне тут же направились Бордрак и Хротгар. Старик немного похрамывал на правую ногу, но все еще выглядел бодрячком. Хрота же потрепало чуть больше, его рубаха была порвана в нескольких местах и через дыры виднелись бинты.

— Ну как? Что сказал капитан? — слабо улыбнулся Хротгар, стоило мне только закрыть дверь.

Я молча вынул украшение для бороды и оба, отец и сын, широко раскрыли глаза от удивления.

— Вторая коса? Поздравляю! — друг хлопнул меня по плечу и рассмеялся. — Ты этого заслуживаешь. Если бы не ты, то мы может и не выбрались бы. Капитан все же справедлив.

— И правда. Ты это заслужил. Зигфальд видит в тебе потенциал, я могу это сказать, — Бодрак также кивнул. Даже его каменное лицо стало немного мягче.

— М-мы подходим к Г-горящему Рубину, — хотя я и был рад награде, но все же родители беспокоили меня сильнее. И это беспокойство передалось товарищам.

— Уже? Лодвир вроде говорил, что, покинув мечту, мы окажемся поблизости от них. Это же хорошо, мы, наконец, найдем их! Взбодрись! — Хротгар хлопнул меня по плечу, и я натянуто улыбнулся. Он было хотел сказать что-то еще, но его окликнул Рагнар.