Хотя два дворфа устрашали, я все же приподнялся и уже собирался вмешаться, когда в этом пропала необходимость.

— Эй! — внезапно в коридор вышел нахмурившийся Зигфальд. За ним следовал один из все еще неизвестных мне членов команды.

— Что вы творите! Подраться решили? Вы совсем охренели? Еще дня не прошло с того момента как мы покинули гору! — капитан попеременно переводил взгляд с Рагнара на Морвина и похоже на него никак не повлияло застывшее напряжение.

— Этот отпрыск кошмара смеет мне что-то говорить про настройку оберегов! Ты его слышал, Зигфальд? Мне и про обереги! Я трижды проверил этот ковчег и все идеально, проклятье, в противном случае ты бы не вынудил меня пойти с тобой! — Рагнар отступил от Морвина и повернулся к Зигфальду.

— А я чувствую утечку. Мы в Неверленде! Здесь царство таких как я!

— Конечно, твоих сородичей тут предостаточно. Не удивлюсь, если ты уже завтра потеряешь разум и помчишься к ним буйствовать, заранее перебив всех нас! Я сразу говорил, отродьям не место на ковчеге! — Рагнар схватился за рукоятку ножа на поясе.

— ТЫ! — пространство у тела Морвина поплыло, и я ощутил удушливое сверхъестественное чувство. Нечто вот-вот произойдет. Камень стен заскрипел.

— ЗАТКНИТЕСЬ ОБА! – заревел Зигфальд и толкнул Морвина в стену.

— Не смей использовать свою силу! Взрослые дворфы, а ведете себя как безымянные!

Удушливое ощущение исчезло и напряжение немного ослабло.

— Значит так, — Зигфальд отступил назад и ущипнул себя за переносицу, покачав головой.

— Все, что касается обслуживания ковчега лежит на Рагнаре. Он техник, которому я доверяю. Еще раз: я доверяю. Это твой первый выход из Хлаймана, так что не лезь не в свое дело. Однако, — капитан перевел взгляд на Рагнара.

— Твои высказывания недопустимы. Наши жизни будут зависеть от Морвина и его силы. Ты извинишься перед ним и не посмеешь выкинуть подобное еще раз. Вам ясно?

В коридоре воцарилось молчание.

— Приму это за согласие. Чтобы до конца оборота стрелки часов извинения были высказаны и приняты. А теперь разошлись, — Зигфальд взмахнул рукой, развернулся, поправив куртку и пошел обратно в сторону мостика.

Двоица несколько секунд смотрела друг на друга, но нового конфликта не возникло, и они просто разошлись. Наконец, я мог вздохнуть спокойно.

Еда подавалась по расписанию. За ее приготовление отвечал каждый член команды, не имеющей своей специализации, по очереди, начиная с младшего. Так что сегодня был мой черед. Правда готовка еды в таких условиях хитрым делом не являлась.

На ковчеге не было нормальной кухни, да и почти вся пища была консервированной или сушенной, чтобы как можно дольше не портиться. Конечно, на ковчегах побольше можно найти охлаждающие камеры, но нашему не хватило бы мощности на это. Насколько я слышал, просто обереги, защищающие еду от влияния Неверленда потребляли кучу энергии.

— А ты неплох! Часто готовишь? — усмехнувшись, рядом со мной плюхнулся Элдвир, держа в одной руке тарелку с большими мясистыми грибами, а в другой кружку пива. От него уже несло алкоголем.

— Д-да. П-приходится, — кратко ответил я, насадив гриб на вилку.

— О, так ты заикаешься. Нечасто такие встречаются. Ты с рождения такой? — Элдвир пригладил рыжую бороду, нагнувшись вперед. Мне эта тема не нравилась. Из-за нее пробуждались принеприятнейшие воспоминания. Однако этот мужик мне симпатизировал и не хотелось бы оскорблять его.

— Н-нет. Произошел и-инцидент. И я стал т-таким, — с трудом ответил я, чувствуя, как непроизвольно сжимается горло и в нем застревают слова. Перед глазами предстала картина. Покрытая тьмой пещера. И две белые точки, выглядывающие из тени.

— Сочувствую. Ты хотя бы жив, да и руки с ногами целы, — дворф сочувствующе глянул на меня и поднял бокал. Мне показалось, или его рука дрогнула.

— О чем болтаете? – раздался резкий едкий голос сзади, сразу после чего слева от меня уселся незнакомец. Точнее нет, я знал его. Он был тем двенадцатым, скрывшимся во время проверки.

Его лицо украшал большой шрам, тянущийся по диагонали от челюсти до лба. Он выглядел суровым, но в то же время плутливым. Нечто было в его глазах, не внушающее доверия.

Бывает такое, что стоит только взглянуть на человека и сразу складывается плохое впечатление о нем, даже если для этого отсутствуют причин. Так было и в этот раз.

— Да так. Как тебя звать? Не видел тебя особо до этого, — похоже Элдвир разделял мои подозрения, так как его голос стал немного подозрительнее.

— Я Скратир. А о вас я уже слышал, Ульфрик и Элдвир, — стоило ему закончить это говорить, как он тут же накинулся на тарелку с грибами, будто голодал уже десятки дней. Он был настолько поспешен, что аж заляпал бороду, цвета шоколадного опала.

— Грызущий камень. Необычное имя, — немного задумчиво кивнул Элдвир. Имя и правда подходило его аппетиту.

— Еще необычнее история его получения, — Скратир качнул вилкой в нашем направлении и бросил хищный взгляд, прежде чем вернуться к трапезе.

Из меня вырвался вздох. Похоже экспедиция будет тяжелее, чем хотелось бы.

День 3:

— Ты веришь в бога?

Я просто сидел и смотрел в окно, когда раздался этот вопрос. Пурпурный туман вдали постоянно перетекал, становясь то темнее, то светлее. Он казался живым. А далекие Мечты будто приблизились.

Удивленный, я оторвал взгляд от красоты снаружи и посмотрел на севшего рядом дворфа. Мы разговаривали впервые. Если я правильно запомнил, то его зовут Рунгиль и он был из тех, кто, как и Скратир не внушали доверия с первого взгляда.

Поглаживая абсолютно черную бороду, Рунгиль слабо улыбался, но улыбка будто не коснулась его глаз. Он не был похож на сильного воина, но и специалистом не являлся.

“Что же он тогда тут делает?” — возник закономерный вопрос, прежде чем я просто покачал головой.

— Н-нет, — были периоды, когда меня могла заинтересовать вера, но я быстро остывал по отношению к ней.

— И почему же? — немного наклонившись вперед, Рунгиль беззвучно усмехнулся.

— Я в-верю только… в с-себя. Только в с-собственный т-труд, — с трудом выговорил я, сжав кулак и подняв его.

“Зачем ждать чьего-то благословения, если можно сделать все самому”

— Ясно. А может дело в чем-то другом? Может ты чего-то боишься? — от слова Рунгиля я вздрогнул и нахмурился.

— Я заметил твою отстранённость. Даже с Хротгаром и Бордраком ты ведешь себя отстраненно. Это разве не тяжело? Все время быть одному. Не способным положиться на кого-то, раскрыть душу, — я не знал что ответить, растерянно глядя на дворфа. Сердце будто пропустило удар и задрожало.

— Я знаю. Мы все живые существа. Мы сделаны не из камня, а из плоти и крови и сколько не закаляй мышцы, нам суждено оставаться мягкими. Я говорю это, потому что был таким же. Чувствовал тоже, — Рунгиль пододвинулся ближе и положил руку мне на плечо, а вторую сжал у сердца.

— Я знаю как это тяжело. Твои родители погибли, ты остался один. Тебе нужна поддержка, — его голос звучал мягким, я чувствовал, как он обплетает подобно сети.

— Откуда т-ты знаешь? Ч-чего ты хочешь? — я отшатнулся назад в кресле. Биение сердца оглушало. Это было странно. Что-то не так. Это говорил не разум, а интуиция.

— Ничего. Просто знай, что ты не один. Если захочешь — мы всегда можем поговорить еще. Ты можешь поделиться со мной, как никак мы все сейчас на одном ковчеге. Нам нужно доверять друг другу, — улыбка Рунгиля расползлась чуть ли не до ушей. Хлопнув меня по плечу, он отстранился, задумался на мгновение и достал нечто из-под плаща. Это была книга.

— Вот, держи. Почитай на досуге, мне она помогает, — он протянул мне простенько выглядящий томик, и я неосознанно принял его, тут же уставившись на обложку. На ней не было никаких символов или картинок, просто кожа.

Я даже не заметил, как Рунгиль уже поднялся и куда-то пошел, только кивнув на прощание. Протерев гладкий переплет, я открыл том и первое, что бросилось в глаза, так это какой-то символ на первой странице.