— Мы всего лишь неделю в Неверленде, а на борту уже такое напряжение. Я тоже периодически начал видеть слабые иллюзии. Не нравится мне это, — прохрипел Элдвир, прильнув к чашке с пивом. Теперь он не выпускал алкоголь из рук и почти все время был пьян.

— М-может т-тебе стоит меньше п-пить? — я пытался произнести это с немного шутливой интонацией, но едва ли это получилось.

— Нет, это… мне легче, когда не получается думать. Тебе тоже следует меньше придаваться мыслям. Неверленд, он играет на наших чувствах, желаниях и воспоминаниях. Поэтому я и не хотел сюда возвращаться… — последнее предложение Элдвир пробормотал едва слышно.

Я уже было хотел спросить его, зачем он тогда вернулся. В этот момент Вигнар раздражённо вскрикнул и кинул карты на стол.

— Проклятье, скука смертная! Когда же уже что-то произойдет! Как же хочется с кем-нибудь подраться! – скривив лицо, он поднялся со стула и принялся расхаживать вокруг.

— Лучше обойтись без лишних столкновений. Это хорошо, что мы движемся без особых проблем, — задумчиво пробубнил Бордрак, не отрываясь от чтения.

—Эй, Хрот! Давай поборемся! — Вигнар проигнорировал слова старика и уселся обратно, выставив руку вперед. Хротгар же только вздохнул и принял предложение.

Мой взгляд пробежался по залу. Эти дни прошли не просто так. Я постоянно следил за Рунгильдом. Правда он ничего подозрительного не делал в это время, только читал книжки и все. Это одновременно разочаровывало и успокаивало.

“Я все же разберусь с ним”, — самым простым способом было узнать о нем от Зигфальда, но капитан с навигатором редко покидали мостик. Надо было выждать подходящий момент.

“Если он что-то учудит, я сразу узнаю об этом и остановлю его.”

В этот момент раздался хлопок и на пол упала книга. Это был Морвин. Маг тупым взглядом уставился на томик, выскользнувший у него из рук. Он выглядел уставшим, будто постоянно не покладая рук работал. Его щеки были запавшими, а взгляд мутным.

Пару мгновений Морвин ничего не предпринимал, прежде чем вздохнуть и провести ладонью по лицу.

В тот вечер произошло еще одно событие, в очередной раз усилившее мое напряжение.

Я медленно направлялся к комнаткам, вслушиваясь в тишину ковчега. Темнота давно уже не вызывала страха, но сегодня в ней чувствовалось что-то тревожное. Вдруг что-то раздалось — шаг замедлился. Это были голоса. Два голоса.

— Ты нарушаешь уговор! — низкий, тяжелый и угрожающий. Несмотря на его удаление и необычную интонацию, узнать его не составило никаких проблем. И это удивляло, ведь говорившим был Бордрак.

— Хм… Знаешь, да, я подумал и решил остаться. Уж слишком соблазнительна награда. Я, пожалуй, помогу вам в этой экспедиции, заберу свою долю и только потом уйду. Как никак мне понадобятся деньги, — скользкий и немного рваный голос явно принадлежал Скратиру. Я прильнул к стене и сделал пару шагов, чтобы четче слышать.

“Уговор? Что за уговор? Это как-то связано с тем, что он скрывался от стражей, проверявших ковчег?” — от этого множества мыслей я нахмурился.

— Ты зарываешься, — теперь в словах Бордрака слышалась нескрываемая угроза. Послышался толчок и нечто ударилось о камень.

Я напрягся, готовясь в случае чего выйти из-за угла и вмешаться.

— Ты больше не боишься меня, друг? — Скратир явно усмехался.

— Не друг ты мне. И тут ты более не способен никому угрожать! Никто не вступиться тут за тебя, мы быстро избавимся от такого зверя как ты. Так что либо вали с ковчега, либо мне придется применить силу!

Рука скользнула к молоту на поясе. Сердце забилось быстрее. Если начнется сражение я определенно вмешаюсь в ту же секунду.

На пару мгновений воцарилась тишина.

— Ты же понял, что эта экспедиция необычна? Ты то должен был заметить все странности, —Скратир внезапно перевел тему. Его голос звучал странно спокойно.

— К чему ты это?

— А к тому, что я могу убить тебя. Да, меня также убьют, но я уверен, что заберу тебя и еще кого-нибудь с собой. И что тогда? Что остальные будут делать, потеряв троих, особенно тебя. Ты же не думаешь, что в этом случае у них будет хоть единый шанс на успех?

— Ты преувеличиваешь. Во-первых, я не так слаб. Во-вторых, они справятся и без нас двоих, - несмотря на эти слова, в Бордраке ощущалась неуверенность.

— Не смеши меня. Я убью тебя и тогда что? Неужели ты забыл зачем отправился в экспедицию? Оставишь семью без денег? С долгами? Для тебя это единственный шанс. Поэтому ты отправился несмотря на весь риск.

“Долги? Без денег? Старик же десятки лет ходил в экспедиции, у него не должно быть недостатка в них! Что, черт подери, происходит?” — чем дольше длился этот разговор, тем в большем шоке пребывал я.

Снова на коридор опустилось молчание, а затем послышался шаг.

— Правильное решение. И не смей более поднимать эту тему, — смешок отразился от стен.

Бордрак так и не ответил. Послышались удар кулака о стену, а затем удаляющиеся шаги. Я же просто спиной о стену, вглядываясь в темноту. Слишком много вопросов, и так мало ответов.

Не помню, как тогда добрался до комнаты. Свалившись на одеяло, я уставился в темноту раз за разом прокручивая в сознании все наблюдения. Мой взгляд упал на лежащую рядом книгу Рунгильда.

Неосознанно я взял ее в руки и открыл первую страницу, уставившись на странный символ: сапог, шагающий по ветру…

“Во-первых, Рунгильд - культист. Это очевидно, никогда не видел таких символов раньше. Но что он тут забыл? Нельзя медлить, завтра я узнаю это.” — рука застыла, готовясь перевернуть страницу, прежде чем я закрыл книгу. Кожа на пальцах будто отпрянула от обложки. Слишком опасно было бы читать это.

“Во-вторых, Морвин и Рагнар как-то связаны с Рунгильдом. Рагнар стал вести себя странно после битвы с червями. Морвин также выглядит плохо. В случае Морвина это скорее всего влияние Неверленда, но Рагнар… Надо бы следить и за ними.” — положив книгу обратно, я снова уставился во тьму впереди.

“Но больше всего волнует Скратир… Проклятье, что же имел в виду Бордрак? Может поговорить с ним? Но как объяснить ему то, что я подслушивал… Это против чести… Но чего стоит честь здесь?”

Прикрыв глаза, я попытался очистить разум от мыслей. Это давалось с трудом, но некоторое время спустя удалось.

И тогда раздался шепот. От удивления я вздрогнул.

“Чертов Неверленд… Не слушай… Не слушай!” — бормотал я сам себе, пока мое сознание проваливалось в сон.

— Эй, Кай! Пошли быстрее! — брат махнул рукой и побежал.

Кай… имя казалось таким знакомым и в то же время далеким…

Вокруг стоял полумрак, только редкие пурпурные фонарики освещали путь мягким туманным светом. Мы направлялись к шахте. Мимо нас проходили усталые и пыльные рабочие с кирками на плечах и шлемами на головах.

Вход был обит деревянными досками с вырезанными на них символами. Некоторые верили, что они защищают шахту и рабочих в ней.

Также рядом расположилась хлипкая сторожка с парой охранников в ней. Они сидели на террасе, играя в карты и периодически поглядывая на рабочих, таскающих вагонетки. Те были забиты камнями и рудой.

Откуда-то издалека слышались ритмичные удары стали о камень.

— Дети! Куда собрались?! — внезапно один из стражников заметил подкрадывающихся нас и вскочил. Немного неуклюже, он вышел из-за стола и быстрым шагом пошел к нам.

Мы застыли, не зная, что делать. Похоже план провалился. Я тут же развернулся, готовясь убежать, но брат удержал меня за рукав.

Полноватый дворф-стражник разгладил бороду и остановился, возвышаясь над нами. Его лицо было круглым и пухловатым, вероятно, он давно не сражался и не тренировался.

— Что вы тут забыли, мелкотня? Шахты не место для игр! — в голосе, несмотря на грубость, присутствовала и мягкость. К тому же голубые глаза стражника светились добротой.

— Мы… У нас дядя работает здесь! Мы хотели навестить его! Он… Он разрешил! — брат пытался выглядеть уверенным, но трудно было скрыть слабую нервозность. Я же сделал шаг ему за спину, защищаясь от незнакомца.