В камне было выбито огромное окно из закаленного стекла, занимавшее почти всю стену. А перед окном стояло несколько панелей с креслами. Всего в комнате находилось два дворфа, оба по виду далеко не из простых.

Первый обладал чернейшей бородой с несколькими седыми прядями в ней. И что более важно, количество украшений и косичек в ней могло посоперничать с их количеством в бороде Бордрака. Да и качество этих украшений было в разы лучше.

Второй же не мог похвастаться тем же, но зато он был одет в явно дорогую темно-синюю мантию с элементами из золотой нити. Но что важнее, его глаза… От одного его взгляда бросало в дрожь. Он казался таким неестественным… Таким глубоким… Эти глаза не принадлежали дворфу. Пурпурный огонек в них пугал.

— Бордрак, — обладатель роскошной бороды встал с кресла. Его взгляд скользнул по мне, прежде чем вернуться к Бордраку.

— Зигфальд. Он последний, — старик кивнул капитану и сделал шаг в сторону. Я же немного поклонился ему.

— Я слышал о тебе. Тебя зовут Ульфрик? Сильное имя, — Зигфальд протянул мне руку и после мгновенного замешательства я пожал ее.

— С-спасибо, — услышав мою речь, Зигфальд немного приподнял бровь, но на этом его реакция закончилась.

— Что же, я слышал о твоем недуге. Ничего страшного, до тех пор, пока ты хороший воин. Хотя хотелось бы обойтись совсем без сражений, едва ли это возможно. Это Лодвир, он будет нашим навигатором, — капитан указал на дворфа в мантии, но тот только высокомерно взглянул на меня и ничего не сказал. Я же поклонился и ему.

“Так он все же навигатор… Не удивительно…” — такой взгляд мог принадлежать только им.

„Вот только что один из них забыл в составе мелкой экспедиции…“

Навигаторы были одними из немногих, кто мог видеть пути в Неверленде. Наличие одного из них в группе делало экспедицию в разы безопаснее, так что на душе немного полегчало.

— Отлично. Мы заканчиваем последние приготовления и сразу отправляемся. Через два часа будет брифинг, время можешь смотреть по часам в главном зале. Пока можешь обустроить свою комнату, — Зигфальд провел ладонью по бороде и тут же отвернулся обратно к ближайшей панели. Лодвир же уже давно потерял интерес к нам и тщательно вглядывался в бумагу у него в руке.

На ковчеге у каждого были свои комнаты. Хотя на самом деле комнатами это едва ли могло называться. Места здесь было мало, поэтому максимум которым мог обладать каждый, было спальное место в метр высотой, пару метров шириной и столько же длинной. Даже для дворфа было тесновато, но все еще неплохо.

Пока я оставил инструменты на мини-складе и забросил рюкзак в комнатку, назначенное время приближалось и все постепенно собирались в ковчеге. Большинство лиц были мне незнакомы и при их виде я не мог немного не нервничать. Все они выглядели спокойными и опытными. Хотя вскоре, я заметил кое-кого знакомого.

Хротгар, сын Бордрака. Они были во многом схожи, но также отличались. На лице Хротгара царила расслабленная и даже немного веселая улыбка, а когда он заметил меня, его брови взметнулись вверх. В следующее мгновение он уже оказался передо мной.

— Ульфрик, не ожидал увидеть тебя! — пожав руки и хлопнув друг друга по плечам, мы улыбнулись.

— Я т-тоже. Почему ты здесь? — Хротагр имел неплохую позицию и хорошие перспективы в страже, так что его присутствие здесь и правда удивляло.

— Ну… — Хротгар оперся на стену и усмехнулся.

— Ты же знаешь, в страже скучно, а пока дослужишься до перевода во флот со старости помрешь. А вот если уже иметь опыт экспедиции, то это совсем другое дело. К тому же… — лицо Хротгара в мгновение переменилось и стало мрачнее.

— Я слышал про твою семью. Я тоже был с ними знаком. Соболезную. Хотя шансы на их выживание малы, не будет лишним хотя бы забрать их тела и похоронить как следует. Или узнать причину смерти, — от упоминания об этом я напрягся, но не показал этого внешне.

— Прости, не хотел напоминать. В любом случае, эта группа выглядит очень даже хорошо. Я видел несколько других экспедиционных групп и ни одна не сравнится с нашей! Ты, вероятно, уже видел навигатора, но мне сказали что с нами отправится еще и маг! Представляешь, хах? Хоть эти… мне и не нравятся, но все же с магом будет как-то поспокойней. Да и капитан Зигфальд выглядит как некто опытный, отец сказал, что он из правительственного флота.

Хротгар положил руку мне на плечо и подтолкнул в направлении главного зала, параллельно кратко рассказывая свое впечатление о каждом члене экспедиции. Правда закончить он не успел, так как через мгновение мы уже оказались на месте.

Зал был небольшим, но уютным. Тут был даже камин, видимо специально оборудованный, чтобы напоминать о доме. Хотя сейчас в нем и не было огня. Над камином были часы. Течение времени в Неверленде отличается от его течения в Хлаймане, да и других крепостях, поэтому наличие часов могло быть полезным.

Но царем помещения был большой вытесанный из камня стол и двенадцать стульев вокруг него. Перед каждым стулом стоял кубок с сероватой жидкостью, вероятно грибное пиво.

Некоторые места уже были заняты, так что мы с Хротгаром поторопились и уселись рядом с другим молодым дворфом. Судя по всему, он был знакомым Хротгара, так как они тут же принялись разговаривать, пока я краем глаза оглядывался и ждал.

Последними за стол сели Бордрак, Зигфальд и Лодвир, вышедшие с мостика. Конечно, Зигфальд сидел во главе.

— Вот и настал важный момент. На протяжении последних недель мы готовились и теперь настало время отправляться. Хотя мы очень торопились, я считаю, что мы готовы и эта экспедиция не составит труда для нас. Так что давайте попросим великую гору защитить нас в этом путешествии, — все подняли бокалы и сделали глоток.

Зигфальд окинул взглядом каждого из присутствующих, прежде чем перейти к следующей части своей речи.

— Некоторые из вас уже знают о цели нашей экспедиции, в то время как других терзает этот вопрос. Так вот, недавно нашему навигатору, Лодвиру, пришло видение. Он видел ковчег. Да не простой, а само “Сердце Горы”, — при этих словах на лицах присутствующих тут же отразилось удивление, и я не отличался от остальных. Что-что, а это название никто не ожидал услышать, ведь “Сердце Горы” это можно сказать легендарный ковчег, давно затерянный в Неверленде.

— Это видение правдиво? — спросил молчаливый дворф, встреченный мною у трапа.

— Конечно, к тому же не только Лодвир получил его. Это уже известно и Двору, и другим группам исследователей — все они уже отправились, либо отправятся в ближайшее время. Поэтому мы не можем медлить, а то все сокровища заберут! — голос Зигфальда пламенел, и он стукнул по столу с такой силой, что стоящий рядом с ним бокал дрогнул. При упоминании сокровищ глаза окружающих тут же загорелись.

— Наша группа опережает многих по количеству профессионалов. Мы — лучшие. Нет никого более достойного получить сокровища, кроме нас. Среди нас есть и навигатор, и маг, и опытные бойцы! Мы обречены на успех! — было достаточно просто услышать речь Зигфальда и увидеть его горящие глаза, как камень неуверенности тут же переставал давить на сердце, а заместо него приходила дрожь волнения.

“Я не только найду родителей, — я вернусь домой с золотом и славой, прежде невиданной на моем роду”, — улыбка сама по себе расплылась на моем лице, а затем и на лицах остальных дворфов.

— Делить добытое мы будем по справедливости. Я и Лодвир забираем по двадцать процентов. Бордрак и Морвин забирают по пятнадцать. Все остальное делится между оставшимися. В случае смерти доля погибшего передастся его родственникам, а в случае их отсутствия — поделится между другими членами экспедиции. Да вернемся мы домой с не пустыми руками!

— Да вернемся мы домой не с пустыми руками! — все крикнули и снова вскинули бокалы, допивая их содержимое залпом.

День 0:

Стоило закончиться собранию, как все тут же, начали готовиться. Большинство из нас были воинами, не смыслящими ничего в управлении или поддержании ковчега. Так что в основном работой занимался Рагнар, тот молчаливый мужчина, встреченный мною у трапа, маг Морвин, а также сам Зигфальд с Лодвиром.