Подумав об этом, мне стало и правда очевидно, что я сейчас более не боялся того Ужаса из детства. И во мне снова горела жажда жизни.

— Что же, тебе повезло. Не на всех так хорошо повлияла буря, — помрачнел Зигфальд. — В любом случае вам лучше отдохнуть. Хотя Глубина и крепость, но это не Хлайман. Там нам не удастся полностью расслабиться, — с этими словами капитан поднялся и покинул нас.

Время медленно шло. Пока мы направлялись к крепости, было решено также провести базовый ремонт, к тому же нам постоянно было нужно оставаться наготове. Если бы внезапно появилась некая тварь на горизонте, то мы с большой вероятностью бы погибли жалкой смертью.

Однако ничего подобного не случилось. Сигилы Рунгильда быстро убрали, в этот раз без серьезных конфликтов, а основные дыры в обшивке залатали. Даже починили немного символов.

И так настал тот день. Я сидел у окна, вглядываясь в пустоту. В другом углу зала Зигфальд о чем-то разговаривал с Рунгильдом. Мой взгляд периодически падал на них, но я никак не мог понять суть их разговора. Тем не менее, это навевало тревогу. Я вспомнил как они разговаривали во время бури.

В этот момент мое внимание привлекло нечто другое, а именно приближающееся сияние. Постепенно ковчег приближался к Мечте.

— Смотрите! — крикнул я и остальные дворфы сразу также обратили на это внимание.

— Это Глубина, — облегченно вздохнул Зигфальд.

Наконец-то, впервые с начала этой экспедиции мы сможем нормально передохнуть.

Каждая крепость уникальна. Хлайман, обитель дварфов — это город выдолбленный прямо в сердце горы титанических размеров. И основание этой горы так и не было найдено. Турсфестнинг — крепость Слуг Турса, это вулкан, вокруг которого было основано поселение. Доминион — человеческая крепость, поделенная на подземную часть, где обитают бедные и надземную, откуда правят богатые.

Всего таких крепостей двенадцать. Точнее когда-то их было двенадцать, а сейчас осталось всего девять. И Глубина одна из них.

Глубина представляет из себя бескрайний океан, кишащий различными подводными тварями и не имеющий поверхности. Сколько не плыви вверх, ты не покинешь воду. А вот дно вполне достижимо и там можно найти древние руины неизвестного происхождения. Никто так полностью не исследовал Глубину.

Тогда, где же живут местные жители? Всего было найдено несколько подводных пещер, в которых и были основаны города. Изначально там жили только люди, но спустя десятки лет оказалось, что обитатели крепости постепенно мутируют, все больше напоминая морских тварей. Так и появились Натолиты. Хотя впоследствии Глубина стала местом сосредоточения и других рас, включая полулюдей и драконидов. Даже дворфы иногда появляются здесь.

Но даже не за толерантность или необычные условия жизни так известна крепость. Главным сокровищем этого места являются Навигаторы. Именно здесь живет наибольшее количество кланов Навигаторов, и они же и правят городами. Некоторые даже верят, что именно здесь Навигаторство зародилось как искусство и впоследствии распространилось повсюду.

Правда все это я знал только с чужих слов — из рассказов родителей, да всяких других путешественников, торговцев и Смертников. Поэтому, глядя на то, как вдали приближается сверкающая Мечта, я не мог не ощутить некое волнение, даже несмотря на внутреннюю усталость от всех этих эмоций в последнее время.

Как и в Хлаймане, вход в крепость охранял флот. Все впереди заполонили бесчисленные ковчеги. Некоторые громадные, как горы, а другие размером разве что с дом. В их формах, в отличие от ковчегов дворфов, преобладали плавные, обтекаемые формы, а также темно-синие, серые и иногда даже зеленые цвета. Их здесь были десятки, и стоило нам приблизиться, как сотни стволов двинулись в унисон, нацеливаясь на нас.

От этого зрелище мое сердце пропустило удар, и я напрягся. Не потребуется и мгновения, чтобы испепелить нас. И другие разделяли мои чувства, даже умудренный опытом Зигфальд немного заволновался, останавливая судно.

Стоило нам остановиться, как небольшой ковчег, даже чуть меньше нашего, отделился от флота и проскользил сквозь пустоту в нашу сторону. Уже через пару минут он замер неподалеку, а мы к тому моменту переместились ко входу, открыв врата.

Дверь чужого ковчега начала медленно открываться и из-за нее показалась высокая худая фигура в темно-синем стальном доспехе. На нем не было шлема, так что все мы видели его немного дряблую кожу лица, будто он всю жизнь прожил под водой и голубые глаза. Волосы же у него напоминали водоросли, такие же зеленые и склизкие на вид. Он оглядел нас с некоторой долей высокомерья и положив ладонь на навершие клинка, покоящегося у него в ножнах на поясе, пошел к нам.

Стоило ему зайти на борт, как он тут же заговорил на ломаном дворфийском языке.

— Я есть инспектор Клинал. Кто есть вы? — немного неловко, но тем не мене, никак не смущаясь, спросил мужчина, глядя на нас сверху вниз.

Вперед выступил Зигфальд. Он явно перешел на натолитский язык, так как я не понимал ни слова сказанного им. От этого лицо инспектора немного смягчилось.

Капитан объяснял кто мы и нашу цель, во время этого он плавно развел руки и также мягко жестикулировал. Я мог догадаться, что это жесты, принятые у этого народа. Благодаря этому разговор не продлился долго.

— Хорошо. Можете… лететь, — напоследок кивнул Клинал и развернулся, возвращаясь к себе на Ковчег.

— Так просто? — нахмурился я. Это, казалось, слишком простой процедурой.

— Натолиты не любители бюрократии, к тому же они очень лояльны ко всем, кто к ним приходит. Они получают большие суммы, просто закрывая глаза на пиратов, которые прилетают к ним чтобы пополнить запасы. Пока мы не совсем странные — они примут нас. К тому же, у них достаточно магов и навигаторов, чтобы узнать не переносим ли мы какую-то скверну даже издали. Вероятно, нас уже несколько раз проверили, — спокойно объяснил Зигфальд.

— Вы похоже много знаете о них, — подметил стоявший в стороне Хротгар. Рядом с ним находился Лодвир, глядящий в спину удаляющегося инспектора. Он выглядел немного взволнованно, что совсем на него не походило.

— Мне довелось столкнуться с некоторыми из этих мест. Да и я сам был один раз в Глубине, — кивнул капитан. Его взгляд немного помутнел, будто он вспоминал прошлое.

— Не думал, что окажусь здесь так скоро, — вздохнул Лодвир, когда врата на ковчег закрылись и мы все пошли обратно в сторону мостика.

— Большинство Навигаторов мечтают о том, чтобы попасть сюда и перенять часть знаний здешних. Особенно этого хотят такие молодые и амбициозные, как наш друг, — я аж вздрогнул от неожиданного голоса, появившегося слева от меня. Будто из ниоткуда рядом со мной оказался Рунгильд, от чего я напрягся. Он говорил со мной впервые за очень долгое время.

На лице культиста царила слабая улыбка, пока он смотрел на меня.

— И почему ты внезапно так заговорил со мной? — нахмурился я, краем глаза наблюдая как остальные отдаляются от нас.

— Просто, мне кажется, что между нами возникло недопонимание. Ты постоянно так напряженно смотришь на меня, будто я в любой момент нападу, — усмехнулся Рунгильд. — На самом деле я же не желаю ничего плохого. Я, как и все здесь хочу успешного завершения экспедиции. И я верю, что ты для этого необходим, поэтому и хочу со всем моим уважением к тебе, рассеять все наши недопонимания.

Чем дольше он говорил, тем больше я терялся, не уверенный что ответить. Я прямо-таки ощущал ложь, сквозящую в этих словах. И от этого внутри меня загорелся гнев.

— Рассеять все недопонимания? Не смеши. Какие, вообще, могут быть договоры с такими безумцами как ты. Ты не сможешь обмануть меня. Я вижу, как ты пытаешься плести свои заговоры в тени. С этой твоей книгой, или то, как ты говорил с Рагнаром и Морвином. Нам следовало давно тебя вышвырнуть, — сквозь стиснутые зубы, выплюнул я и сжал кулаки. Мне хотелось врезать ему прямо в эту улыбчивую морду, но я должен был сдержаться.