— Хротгар! Пойди и помоги! — из коридора раздался голос инженера. Все это время он был постоянно занят, чиня ковчег. Работы было непочатый край, поэтому он брал себе в помощники тех, кто не сильно пострадал в бою.

— Ладно, крепись! Еще поговорим об этом! — друг напоследок кивнул мне и быстрым шагом удалился. Теперь здесь остались только мы с Бордраком. В зале никого не было, все либо спали, либо находились в медотсеке, либо чинили ковчег. Наши со стариком взгляды встретились, и он посерьезнел.

— Ты должен быть готов ко всему, что может быть на их ковчеге, если мы, вообще, его найдем. Ты уверен, что хочешь все же туда отправиться? Некоторые ответы лучше не находить, — в глазах Бордрака была грусть. Конечно, он знал про потери больше, чем кто-либо. Но все же…

— Я п-пойду. К-к тому же, м-мы можем найти там припасы. Они н-необходимы для продолжения экспедиции, — я был почти уверен, что даже если я откажусь от идеи найти родителей, Зигфальд все равно решит послать кого-нибудь на ковчег, если он там окажется. Он не просто так говорил мне обо всех наших нынешних проблемах, он наверняка хотел, чтобы я сделал выводы и принял решение.

— Да будет так, — немного помолчав, кивнул Бордрак. — Зайди в медотсек и поговори с Элдвиром. Он тебе благодарен, но ему тяжело досталось, — в голосе старика прозвучал оттенок вины, когда он обернулся и похромал прочь.

Медотсек встретил меня уже знакомой тьмой и тишиной. В нем находилось два дворфа: Скратир и Элдвир. Скратир лежал с оголенным торсом от чего открывался вид на ужасные ожоги на правой стороне его груди и руки. Даже часть лица и волос была опалена вследствие взрыва. Если бы не меры предосторожности у пушек и хранилищ снарядов, то он бы погиб.

Ремесленник же казался на вид лучше, но это иллюзия. Основные повреждения в его случае находятся внутри, скрытые от простого взгляда.

— К-как ты? — зайдя внутрь, спросил я у Элдвира. Он немного пошевелился при открытии двери, так что я был уверен, что он не спит.

Рыжебородый приоткрыл глаза и попытался улыбнуться на вопрос, но получилось это плохо.

— Жив пока что.

Я подошел ближе и присел на колени рядом с ним. Элдвир глянул на флягу с водой, лежащую рядом, и я поднял ее, открыв, после чего приставил к губам дворфа. Мужчина начал жадно глотать жидкость, пока сосуд не опустел.

— Спасибо. Я должен поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, то та птица превратила бы меня в лепешку. Хотя даже так, все кости переломаны, и куча ран покрывает с ног до головы… — дворф устало вздохнул и уставился в потолок. — Не думаю, что исцелюсь до конца экспедиции. Я теперь бесполезен. Как всегда…

— Т-ты всегда б-был полезен! Т-ты чинил броню и оружие! — мне не нравился депрессивный тон Элдвира. Он будто укалывал в самое сердце и вгонял в тоску уже меня самого. Я слышал в его голосе отчаянье.

— Чинил броню… Что же, теперь я даже на это не способен. Зря я все же отправился в эту экспедицию… И не закончится она ничем хорошим. Как мы доберемся до Сердца Горы в нынешнем состоянии? Да и если доберемся, кто сказал, что там будет безопасно? — с каждым словом лицо Элдвира все темнело и темнело, а слова наполнялись мраком. Он окончательно утратил веру и вместе с тем, моя вера также пошатнулась.

“И правда, кто сказал, что на Сердце Горы не спрятались какие-то монстры? Может это все просто ловушка?” — но я верил в Зигфальда и нашу команду. Мы уже проделали большой путь и отлично себя показали.

— Мы доберемся до конца. Мы сможем, — я наклонился над Элдвиром и посмотрел ему в глаза твердым взглядом, скрывая собственную неуверенность. Пару секунд ремесленник просто смотрел на меня в ответ, прежде чем отвести взгляд.

— Я так не могу… — слабо пробормотал он и закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

Вздохнув про себя, я встал и направился к выходу. Только открыв глаза, мои ноги остановились.

— Нельзя терять веру. Мы достойны того, чтобы достигнуть конца.

День 21:

В окне виднелся ковчег. Большой, намного больше, чем наш, да и сама его форма отличалась. Он не был сделан из скалы, как все ковчеги дворфов. Нет, это было судно, произведенное людьми из Доминиона.

Вся эта махина состояла из стали, слабо поблескивающей во тьме Неверленда. На сером корпусе выделялся только красный рисунок в виде горящего идеального рубина. На вид угловатый, будто сделанный из прямоугольников и квадратов, а также немного вытянутый. Его двигатели не работали, но даже так, ковчег медленно дрейфовал по направлению к ближайшей Мечте. Ее разноцветный силуэт виднелся в дали и отсюда по размерам был сравним с домом.

Как давно я мечтал увидеть ковчег родителей. Кто же знал, что это произойдет при таких обстоятельствах. Грудь будто сдавливало от волнения. Я боялся отправится туда, но в то же время не мог терпеть ожидания.

— Нам нужно отправиться на Горящий Рубин. Во-первых, там могут быть выжившие и мы обязаны помочь. Во-вторых, нам нужны их запасы. Если все члены и правда погибли, мы должны забрать оттуда Наварит, еду и все остальное, что может пригодиться. К тому же было бы хорошо узнать, что послужило причиной их гибели, — Зигфальд как обычно стоял во главе стола и проводил брифинг. Сегодня отсутствовали только Элдвир и Скратир, за последние дни их состояние не сильно улучшилось.

— Не слишком ли это опасно? — нахмурился Даргельд. Видимо дебютировав в Мечте он нашел в себе смелось говорить.

— Морвин уже использовал магию и проверил. На ковчеге нет Ужасов или Кошмаров, максимум мы можем встретиться с монстрами, но это маловероятно. Они обычно постоянно движутся в поисках добычи и если весь экипаж погиб, монстры должны были уже пойти. В любом случае, нашим приоритетом во время вылазки будет безопасность и при любом намеке на опасность мы тут же покинем судно.

Зигфальд осмотрел присутствующих, но возражений не последовало.

— Хорошо, тогда нам нужно решить кто отправиться в вылазку. Все не могут участвовать, на ковчеге должны оставаться дворфы и присматривать за раненными и защищать судно. Останутся Рагнар, Лодвир и Даргельд, все остальные должны выбирать сами: пойдут они или нет, — капитан еще не успел договорить, когда я уже поднял руку.

— Я п-пойду! — никто не удивился моему рвению и Зигфальд просто кивнул. За мной сразу последовали Бордрак и Хротгар.

— Не могу же я пропустить нечто подобное. Исследование уничтоженного ковчега, как интересно, — глаза Вигнара загорелись, и он тоже присоединился.

— Я воздержусь. Не очень хорошо себя чувствую, — несмотря на слова культиста, он не выглядел больным как ни посмотри. Тем не менее никто не стал его осуждать.

Морвин же немного задумался. Последние пару дней он сидел взаперти, восстанавливаясь после ритуала и сейчас выглядел помятым. Вероятно, ему так и не удалось полностью восстановиться. Впервые увидев его бледное лицо при поднятии на ковчег в тот день, могло создаться ощущение, что он, вообще, умер.

— Я пойду. Нам нужны эти ресурсы, — услышав ответ мага, на сердце немного полегчало. Он уже не раз доказал свою полезность, с Морвином все будет в разы проще.

— Тогда решено. Горящий Рубин медленно дрейфует по направлению к Мечте и упадет в нее через пару дней, так что надо действовать быстро. Те, кто пойдут – будьте готовы через два часа.

Сжав кулаки, я кивнул и поднялся со стула, тут же направившись на склад. Лицо застыло в выражении полной решимости.

Помню, как родители рассказывали мне о Горящем Рубине. Это был хороший ковчег класса эсминец, на пару классов выше, чем Малая Гора, наше нынешнее судно. Горящий Рубин был создан в Доминионе при сотрудничестве дворфов и людей, довольно необычное сочетание, учитывая, что дворфы ксенофобы. Горящий Рубин получил корпус от людей и имя от подгорного народа.

Экипаж же состоял из более чем полусотни членов и в него входили даже полулюди – результат древнего эксперимента по наделению людей силами от животных. Я с детства хотел посетить это судно, но никак не мог ожидать, что это произойдет при подобных обстоятельствах…