Я пожал плечами. Ну ладно твой дом твои правила

Он встал, подбросил дров в камин. За окном темнело. Мысли метались, голова ныла. Я налил коньяк. Выпил. Стив лишь покачал головой.

— Ладно. Пьёшь — слушай. Фильм — это первая часть. Вторая — хуже. Когда мир умирал от ядерных взрывов, портал открылся. На неделю. Кто-то дал шанс. Хотя... какой шанс, если погибли миллиарды?

Спаслись — тысячи. Там, на второй земле, был посёлок. Беглецы. Планета — Эрот. Наша настоящая родина. Хотя если по правде — родина Арог, откуда мы и сбежали. Но Эрот стал всем.

Он замолчал. Потом продолжил:

— Люди были в шоке. Без технологий, без комфорта. Мало кто умел даже развести огонь. Умирали. Сходили с ума. Первая хроника — только через 50 лет. До этого — хаос. Выжила половина. Всё забылось: наука, культура, даже буквы. Рай стал адом.

— Аборигены — муты — приняли нас. Помогли. Мы жили с ними. Они нампомогали. Без них мы бы не выжили. Потом родились дети, для которых Эрот — родина. Началось возрождение. Письменность, ремёсла. Без технологий. Их не вернуть. Ценилась сила, смелость. Появились смельчаки, ходившие через портал обратно. На Землю. XII век. Италия.

— Земля? — переспросил я.

Стив потянулся в кресле:

— Ну, ты ещё понимаешь, о чём речь, или уже потерялся?

Я потряс головой, сбрасывая наваждение рассказа.

— Да, — прохрипел я осипшим голосом.

Стив усмехнулся и продолжил:

— Тем не менее, торговля с Землёй и походы на Арог приносили свои плоды, и мы быстро — из каменного века — вошли в феодально-коммунный строй. Во главе стояли военные и охотники. Из них же сформировался Совет старейшин. Более слабые попадали в зависимость от сильных. Появилось первое расслоение: военная элита, охотничьи кланы.

А потом Эрот сделал нам царский подарок. Мы нашли золото. Много золота. Сначала мы не придали этому значения. Золото — мягкий металл, для хозяйства не годится. Пока торговцы с Земли не узнали, что за золото можно купить всё. За один самородок странник (так мы называли путешественников между планетами) приносил столько, сколько наш клан не мог выменять за месяц, работая в поте лица.

Ростки производства, появившиеся на Эроте, погибли под золотым дождём. Все занялись добычей и перепродажей. Клан разделился. Женщины и дети мыли золото, мужчины — вооружившись — уходили на Землю, чтобы его обменять.

Началась новая эпоха. Мы буквально купались в золоте. За десять лет Эрот было не узнать: появились новые посёлки, дороги, дома, первые признаки роскоши. Люди быстро привыкли к новой жизни. Золота нужно было всё больше и больше.

Сначала муты нам помогали, но со временем стали покидать города и прииски. Дети природы... у них врождённая неприязнь к цивилизации. Золота стало не хватать. Да и сами мы больше не хотели копаться в грязи, добывая его.

Легенды о потерянном рае снова будоражили наши умы. И тогда мы решились на то, о чём потом горько пожалели: захватить мутов в рабство.

Вооружившись и приведя наёмников с Земли, мы устроили настоящую охоту. Наёмников набирали со степей. Необразованные, тёмные, они отличались нечеловеческой жестокостью. Мы щедро платили и часто меняли их, уводя обратно на Землю.

Торгуя с Европой, сначала мы соблюдали строжайшую секретность. Венеция, Генуя, Флоренция, Англия, Франция — все нуждались в золоте. Мы не хотели, чтобы эти страны узнали, откуда на самом деле идёт металл, которым расплачиваются их богатейшие купцы.

Со временем, потеряв осторожность, мы стали вмешиваться в политику. Создавали базы. Удивительно, как много можно было сделать с помощью золота.

Эрот расцветал. Строились корабли, плавильные заводы. Кроме золота мы нашли руду. Мы эксплуатировали мутов...

Так прошло ещё триста лет. Мы снова стали изнежены. Лёжа в своих дворцах, не уступающих по роскоши римским, мы предавались утехам и искусству — искусству мягкотелых и развращённых людей. Из-за своей беспечности мы совсем потеряли осторожность.

По Земле стали ходить слухи о стране, где золото просто валяется на дорогах. Короли Испании, Португалии, Франции отправляли экспедиции на поиски золота, столь необходимого для их войн. Понятно — безрезультатно. Так что, я думаю, мы тоже приложили руку к открытию Америки.

Думая, что за золото можно купить всё, мы всё больше и больше приводили наёмников. Мы снова поплатились за свою неосторожность.

Сговорившись с мутами, наёмники подняли восстание. Запылали города. Снова гибли люди. Муты были беспощадны, они легко учились убивать — и стали великолепными воинами. Изнеженные, мы проигрывали битвы одну за другой. В течение двух лет мы потеряли всё.

Осталась только одна крепость с порталом в пещере. Это была настоящая цитадель. Время открытия снова стало сокращаться. К тому моменту муты, захватив Эрот, принялись убивать наёмников. Они были хорошими учениками и больше никому не верили.

Понимая, что долго не продержимся, мы, захватив всё золото, оставшееся у нас, ушли на Землю. К нашему счастью, муты не пошли за нами — испугались портала или просто не захотели преследовать.

Нас осталось пятнадцать тысяч человек. У нас снова не было родины. На Земле шёл шестнадцатый век — время расцвета Венеции. Слава богу, они приняли нас. Да и золото помогло. Война с Генуей требовала огромного количества золота…

Внезапно раздался стук, и вошла Элька. Переодетая в брючный костюм, она выглядела сногсшибательно. Если бы я не видел собственными глазами, ни за что бы не поверил, что она билась внизу на мечах, в полном вооружении.

— Папа, мама зовёт. Пора ужинать, — сказала она, улыбнувшись мне.

Я огляделся. Мы сидели в полной темноте. Камин уже потух. Рассказ захватил меня.

— Ого, уже вечер. Пошли, — Стив встал с кресла.

Голова гудела от впихнутой информации. Посмотрев на меня, Элька взяла меня за руку:

— Пойдёмте, мой рыцарь, ужинать, — пошутила она.

Я улыбнулся хотелось продолжения но с утра не ел и слово ужин было принято на ура . Тем более с такой красивой девушкой

Ужин проходил в небольшой, но уютной столовой. Круглый стол был сервирован тонким фарфором и хрусталём, а еда и напитки аккуратно расставлены на вспомогательных столиках.

Я сидел по правую руку от Стива. Рядом с ним — его жена, мать Эльки. По левую сторону — сама Элька, дальше Серж. Напротив — парень со шрамом. Рон.

И это мне не нравилось.

Во-первых, какого чёрта он здесь делает? Я — гость, остальные — семья. А он кто такой?

Во-вторых, он не сводил глаз с Эльки. Просто пялился. Это бесило.

Серж, заметив моё раздражение, лениво потянулся к бокалу вина, хмыкнул и выдал:

— По всем правилам, ты, Сергей, должен просить руки Эльки. Ну а раз уж ты дважды её спас — несмотря на то, что у неё уже есть жених — она должна согласиться.

Рон, разрезая мясо, застыл. Взгляд его стал колючим.

— Осталось только решить, кому она достанется. Думаю, поединком, — продолжил Серж.

За столом повисла тишина.

— Вообще-то, я — второй мечник, — ухмыльнулся Рон, будто между делом.

— Я бы не спешил с громкими заявлениями, — лениво продолжил Серж. — Особенно после сегодняшнего... Элька, например, неплохо тебе задала.

— Это известный эффект, — буркнул Рон. — После соприкосновения с порталом у человека бывает прилив энергии.

У Эльки сверкнули глаза.

"Э-э-э, парень, ты малый совсем дурак", — подумал я.

— Ну-ну, завтра и посмотрим, — спокойно сказал Стив, не глядя на Рона.

Тот понял, что ляпнул лишнего, уткнулся в тарелку.

Серж было открыл рот, но Элька не дала:

— Ещё слово — и я наведу симметрию на твоём втором ухе, — бросила она с угрозой.

Раздался смех. Напряжение спало.

Я усмехнулся про себя:

— Ну да, с утра он уже классно пропустил от меня.

Разговор плавно перешёл в спор о том, чьё оружие было эффективнее — пятнадцатого века или шестнадцатого. Тема, скажу честно, мне была не понятна. По мне, что меч, что меч — но оказалось, разница есть. Да ещё какая.