Словно желая успокоить опустошенную Солленом землю, Гид утверждал свои притязания. Ручьи наполнились, вода стекала с каждого камня. Облачка на небе не внушали опасений, солнце исправно светило. Однако ночи оставались холодными, а земля напиталась влагой. Приходилось разводить большие костры и спать на бычьих шкурах. Почетный конвой у повозки сменялся строго по очереди.

В тот вечер выпало мое дежурство. Оказалось, что я попал в одну группу с Саймоном. Я подождал, пока нас сменят, и подошел к нему. До этого довольно долго у нас не получалось поговорить.

— Сион, — позвал я его тем именем, которое он сам предпочитал.

Он резко обернулся — кулаки сжаты, лицо сурово освещает восходящая луна. Скользнув взглядов по моему лицу, он ничем не показал, что узнал меня. Меня удивило то, что он мне нисколько не обрадовался.

— А-а, Лью, — сказал он, и его губы сложились в ухмылку. — Чего хочет могучий Лью от скромного воина?

Я немедленно разозлился.

— Поговорить хочу! — ответил я. Он отвернулся, но я шел рядом в ногу с ним.

— Саймон, что происходит? Чем ты занят?

Он повернулся ко мне, и зло бросил:

— Мое имя — Сион Хай!

— Сион, — быстро согласился я. — Хотел спросить у тебя о Паладире.

При упоминании имени убийцы его глаза неприятно сузились.

— Ничего я тебе не скажу, — произнес он с явной угрозой. Он хотел было отвернуться, но я поймал его за руку.

— Подожди, я еще не закончил.

— Я уже сказал: нечего мне тебе сказать, — выплюнул он. — Иди своей дорогой, Лью. — Он сбросил мою руку. От него волнами шло раздражение. Он отошел.

— Подожди! — окликнул я его. — Подожди, Сион. Я хотел бы к вам присоединиться…

Он застыл на месте.

— Присоединиться? Что ты имеешь в виду?

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — сказал я, пытаясь унять волнение. Постаравшись придать голосу холодность, я сказал: — Думаешь, я идиот? Я же вижу, что происходит. Вот и хочу присоединиться к вам. — Он подозрительно смотрел на меня, пытаясь разгадать смысл моих слов. — Принц к тебе прислушивается, — продолжал я. — К тому же он от тебя зависит, без тебя он был бы никем.

Я ждал, что он просто отвернется, но Саймон, похоже, был заинтригован.

— Говори начистоту, — проворчал он. — Я слушаю.

— Мелдрин метит в короли, верно? Я мог бы помочь.

— Каким образом?

— Тегид ему не позволит.

— Да при чем здесь Тегид? Если он встанет нам поперек дороги, мы просто убьем его.

— А вот и нет, — сказал я, — он вам живым нужен.

— Барды! — Видно, это слово для Саймона звучало, как проклятие. — Мелдрин уже был бы королем, не вмешайся барды. Вот подожди, он займет трон, и все изменится.

— Люди будут против, — равнодушно заметил я. — Они ни за что не поддержат короля, убивающего бардов. Но есть и более простой способ. Если Тегид сразу передаст королевскую власть Мелдрину, люди с ним согласятся.

— Ты может такое провернуть? — с сомнением спросил Саймон

— Попробую помочь. Тегид мне доверяет, рассказывает о своих планах… Сам понимаешь, это довольно важно. Только я хочу кое-что взамен.

— Другой разговор! — Саймон явно оживился. — И чего ты хочешь?

— Местечко поближе к Мелдрину, когда он станет королем, — просто сказал я. — И войти в состав Волчьей стаи.

— Ты правду сказал: принц ко мне прислушивается, — Саймон не мог не похвастаться. — Я поговорю с ним о тебе. — Он понизил голос. — Возможно, Мелдрин захочет каких-то гарантий…

— Например?

Он на мгновение задумался, потом глаза его лукаво блеснули в лунном свете.

— Попробуй выяснить, что Тегид планирует делать в Сихарте.

— На это время нужно, — соврал я, не моргнув глазом. — Надо его разговорить, не вызывая подозрений.

— Могучему Лью такая задача по плечу. — В его голосе опять послушалась презрительная ухмылка.

— Ладно. Попробую.

Саймон протянул руку и схватил меня за плечо. Хватка у него была знатная.

— Хорошо, — кивнул он. — Принц будет доволен.

Он высокомерно задрал подбородок и удалился. Я долго смотрел ему вслед.

На следующее утро, когда мы готовились к дневному переходу, я подошел к Тегиду и спросил:

— Когда будет Белтайн?

Бард задумался. Соллен в этом году разрушил порядок смен времен года.

— На третий рассвет с этого момента.

— Мы не успеем добраться до Сихарта, — вслух прикинул я.

— Не успеем, — согласился Тегид.

— И где тогда проводить праздник?

— На тропе есть священные места, — ответил он. — Там рядом курган, а само место отмечено стоячим камнем. Послезавтра мы должны быть там. Если успеем, это будет нам на руку.

Следующие два дня я наблюдал за принцем и его окружением и знал, что за мной в свою очередь тоже наблюдают. На закате второго дня, перед тем как мы начали ставить лагерь, я поил лошадей, и ко мне подошел Саймон.

— У тебя что-нибудь есть для меня? — нетерпеливо спросил он. Честолюбивые амбиции принца и его телохранителя не позволяли им ждать. Этим следовало воспользоваться.

— Давай не здесь! Тегид подозрителен. Лучше, чтобы он не видел нас вместе, — резко сказал я, нервно оглядываясь через плечо. — Впереди на тропе есть стоячий камень. Мы будем там завтра. Встретимся возле него на рассвете.

Саймон отнесся к моим опасениям естественным образом. У них там секретность привычна.

— На рассвете, — кивнул он. — У стоячего камня.

— Постарайся прийти один, — предупредил я. — Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше.

— Не учи меня! — рыкнул он.

На этом мы расстались, и я вернулся к костру Тегида. Мы молча поужинали, постелили на сырой земле бычьи шкуры и улеглись спать. Тегид сделал вид, что не замечает моей озабоченности, а может, и в самом деле не замечал. У него и без меня хватало забот.

Ночью, задолго до рассвета, меня разбудил тревожный сон. Я встал, взял копье, закутался в плащ и, стараясь держаться подальше от других костров, вышел на тропу. Луна еще не зашла, глаза легко различали дорогу. Я не продумывал заранее предстоящий разговор, предпочитая экспромт.

Пробираясь по изрядно заросшей тропе, я опасался только, что Саймон приведет с собой принца. Если так случится, мой план провалится. Примерно через час пути, уже на рассвете я увидел холм, поросший травой и большой стоячий камень на его вершине. Рядом никого не было. Теперь я начал беспокоиться, что Саймон вообще не придет.

Однако он пришел. Я верно рассчитал, что перспектива карьерного роста заставит его сделать именно то, что мне нужно. Даже в серых предрассветных сумерках его высокую фигуру трудно было не заметить. Я глубоко подышал, успокаиваясь и взмахнул копьем в знак приветствия.

Увидев меня, он и не подумал стереть с лица так хорошо знакомую мне высокомерную улыбку.

— Ну, вот он я. Что у тебя есть?

— Ты с принцем говорил?

— Да, — ответил он, уверенно подходя ближе. — В его благодарности можешь не сомневаться. Со временем увидишь.

— Хорошо. — Я бросил быстрый взгляд на небо. Наступало время между временами. — Идем со мной, — просто сказал я.

Я видел, что Саймон вдруг засомневался, но все же подчинился.

— Это было непросто, — заговорил я, обходя основание кургана. — Ты ведь знаешь, насколько Тегид может быть упертым. К тому же он не привык посвящать других в свои планы. Бард он и есть бард, ты же их знаешь.

Он насмешливо фыркнул.

— Ну и что дальше?

— Я просто говорю тебе, что не так-то просто вытрясти из него информацию.

— Я же сказал: Мелдрин готов наградить тебя по заслугам. Что тебе еще нужно? — спросил Саймон с внезапным подозрением.

— Об этом мы еще поговорим. Теперь слушай, что я узнал: как только мы доберемся до Сихарта, Тегид созовет бардов, чтобы они сообща решали, что делать дальше.

— С какой стати? Он что, сам не знает? — Он остановился, скептически приподняв бровь.

— Ты не понимаешь, — сказал я, продолжая идти; Саймон последовал за мной, и мы завершили первый круг вокруг кургана. — Сначала похороны Мелдрона Маура. На выборы нового короля нужно время.