— Я понимаю, и именно поэтому стараюсь держать все под контролем. Но когда я вижу Полину, все меняется. Она становится центром, и я не могу остановить это чувство.

Он молчит, его взгляд удивленно направлен на меня.

— Красиво говоришь, конечно, — продолжает друг. — А что будет дальше?

— Откуда я знаю, — усмехаюсь. — Я понятие не имею, куда это приведет, но я точно знаю одно: она — мой приоритет.

Друг кидает на меня пристальный взгляд, заставляя меня улыбнуться.

— Я удовлетворил твое любопытство? — насмешливо спрашиваю я.

— Еще как, — отвечает он с усмешкой. — А я же говорил.

— Говорил что? — свожу брови на переносице.

— Когда ты встретишь девушку и лишь только одна ее улыбка заставит тебя радоваться…

— Теперь я тебя понял, — киваю, и мы негромко смеемся.

Ледяной воздух, проникающий через приоткрытую дверь, напоминает о том, что впереди ждет серьезное испытание.

— Выходим на лед! — голос тренера звучит неожиданно громко, словно гром среди ясного неба. Все начинают двигаться быстрее, проверяя снаряжение и экипировку.

Перед выходом из раздевалки проверяю телефон и вижу на экране несколько уведомлений. Первое сообщение от мамы с пожеланиями удачи и с наставление быть осторожнее. Я улыбаюсь, вспоминая о том, как она всегда беспокоиться и переживает.

Второе сообщение от Полины.

Малышка:

Я в тебя верю!

Просто, но как же мощно. Эти слова придают мне сил и уверенности. Я улыбаюсь, и мое настроение моментально меняется, разгоняя внутри чувство решимости.

Когда выхожу на лед, толпа болельщиков встречает ревом и все тело пропитывается адреналином. Подъезжаю к парням и молча им киваю. Каждый из парней знает, что сегодня будет сложно. На кону стоит не просто очередной матч, а шанс доказать себе и соперникам, кто действительно достоин победы.

Первые минуты игры проходят в напряжении. Мы стараемся удержать инициативу, но противник кажется более подготовленным. За первые семь минут матча мы пропускаем две шайбы. Это удар ниже пояса, который никто не ожидал.

Капитан команды красно-черных, проезжает мимо нашей скамейки, позволяя себе ехидную улыбку:

— Ну-ну, очень заметно, как вы готовы побеждать!

Эти слова слышат все: игроки, тренера и медицинские работники команды.

Я встречаюсь взглядом с Федарчуком, и тот высокомерно проходит по мне глазами. Гнев закипает внутри, заставляя сердце биться чаще. Парни тоже чувствуют это. Чувствуют ту злость, которая превращается в решимость.

Матч продолжается, и теперь мы уже настроены более серьезно, а накал страстей возрастает с каждой минутой. Ощущаю, как напряжение пронизывает все мое тело, но вместо страха это вызывает азарт. Каждое движение, каждая передача становится более точной. Мы не собираемся сдаваться без боя. Игра переходит в совершенно другую фазу, где каждый момент становится решающим. Гол в такой атмосфере может стать переломным.

Я сосредотачиваюсь, слушая свистки судей и крики товарищей по команде. Когда шайба оказывается у моей клюшки, я успеваю быстро окинуть взглядом площадку, оценив возможность для атаки. Сделав два уверенных движения вперед, передаю пас Яру. Он обводит защитников, и мы с ним снова образовываем связку. Сквозь гудение трибун, мы мчим в чужую зону. Когда мы подъезжаем к воротам соперника, сердце стучит так, будто вот-вот вырваться из груди. Снегирь передает мне шайбу и, не теряя ни секунды, ударяя по ней клюшкой, вложив все старания, веру и все свои эмоции. Шайба, описывая красивую дугу, пролетает в верхний угол ворот. Голкипер красно-черных не успевает среагировать, и шайба влетает в сетку.

Радостные крики команды и восторженные возгласы болельщиков заполняют арену. Я не могу сдержать улыбку. Обнимаю товарищей по команде, почувствовав волнение и радость, которые переполняют все вокруг.

Проезжаю мимо своей скамейки, принимая поздравления, и ищу глазами малышку. Когда нахожу, не могу отвести взгляд. Ее темные волосы свободно спадают на плечи, а улыбка не сходит с ее лица. Она одета в привычное джерси и черные джинсы, но даже в таком спортивном наряде ее женственность и элегантность не утрачивается. Ее энергия и позитивное настроение заразительны, а ее глаза светятся от счастья.

Полинка поднимает голову и встречает мой взгляд. Она улыбается еще шире и показывает два больших пальца вверх. Я качаю головой, смеясь и направляясь на смену.

Нам удается выдержать давление соперников, хотя их атаки кажутся бесконечными. Мы обороняемся, отбивая одну за другой опасные попытки пробить нашу оборону.

Наконец, свисток судьи свидетельствует об окончании периода и мы, тяжело дыша, возвращаемся в раздевалку. Только сажусь на свое место, как Николаич сразу начинает раздавать указания на следующий отрезок времени:

— Вы должны играть в свой хоккей! Не давайте им бросать, контролируйте шайбу! — говорит он, сверкая глазами. — Вы можете это сделать!

Тренера покидают раздевалку, оставив нас наедине со своими мыслями. Напряжение немного спадает, но все еще витает в воздухе.

— Капитан, — зовет меня Снегирь. — Что этот придурок имел в виду?

Я смотрю на него серьезно, без лишних слов понимая о ком и о чем он спрашивает.

— Сейчас не время — это обсуждать, — отвечаю я, стараясь успокоиться сам. — Нам надо сосредоточиться на игре.

— Нет, капитан, так не пойдет, — вмешивается Моисей. — Я тоже это слышал.

— Да, там все это слышали, — произносит Коля. — Выкладывай.

Я вздыхаю, смотря на них.

— На пресс-конференции он позвонил себе фривольность, сказав, что не понимает, почему команда, которая побеждала всего один раз и то восемь лет назад, находится в финале.

Мужики молча переглядываются между собой.

— Он так не мог сказать, — уверенно отвечает Виталик. — Я знаю Игната.

— А что врать буду? — смотрю на него в упор.

— Нет, — он пожимает плечами. — Я говорю то, что знаю. Я с ним играл раньше.

— Значит, человек поменялся.

— Ну, не знаю.

— Если не знаешь, не говори, — рявкаю я. — Мужики, давайте готовиться на второй период.

Кто-то кивает, кто-то говорит «хорошо», но на их лицах отражается смесь раздражения и решимости.

Поправляю снаряжения, чувствуя на себе пристальный взгляд Витали Орлова. Не знаю, что от меня хочет, но у меня сейчас совершенно нет ни времени, ни желания на разборки.

Вторая двадцатиминутка начинается резво. Мы боремся за каждую шайбу, за каждый метр льда, за каждый пас и силовой прием. И наша уверенность и настойчивость приносит плоды. Нам удается отыграть одну шайбу и сравнять счет.

Все начинается заново.

Равный счет — это один из самых напряженных и захватывающих моментов в хоккейном матче. В этот период обе команды имеют равные шансы на победу, что делает игру еще более увлекательной для зрителей и сложной для игроков.

В таких ситуациях каждый бросок, каждая передача и каждые защитные действия становятся критически важным.

С равным счетом мы выходим на третий период, вставая на позиции. Игра плотная, мало пространство для броска. Марк заходит в зону и делает передачу на меня, бросая с острого угла, но шайба сходит с крюка моей клюшки и мне приходится ехать к нашей скамейке на смену.

Следующие шесть минут нам не удается выйти из своей зоны, и соперники вновь владеют шайбой, нанеся несколько опасных бросков по нашим воротам, но благодаря, отличной работе Мороза, все попытки заканчиваются ничем.

Я выигрываю вбрасывание и делаю передачу в центр. Шайба проходит мимо защитников и оказывается у Марка. Его ловкость и скорость всегда на уровне. Он вместе с Дэном рвется вперед в чужую зону. Но, к сожалению, их контратака ни к чему не приводит. Красно-черные перехватывают шайбу и быстро организует ответное наступление. Синхронные движения их нападающих заставляют нашу защиту нервничать.

Игрок соперника бросает по нашим воротам, целясь в дальний угол, но Мороз отбивает шайбу плечом, и она летит в борт.