— Иллария, дорогая, вы сегодня неважно выглядите, — сенатор Перфидус, напротив, лучился энергией и липкой доброжелательностью, несмотря на темные круги под глазами и скованные движения.

И как она раньше не замечала, как неприятны его вкрадчивые доверительные интонации?

— Но у меня есть чем вас порадовать. Так как до встречи Конклава остается совсем немного времени, я подготовил вашу речь, — он протянул ей датапад; в тусклом свете блеснул перстень-печатка на мизинце — знак принадлежности к высшему обществу, такие, как правило, носили отпрыски из богатых семей, закончившие престижную Дипломатическую Академию. — Берите-берите, вы даже можете внести небольшие изменения, но сами понимаете, дорогая, в рамках разумного… Вы должны произвести впечатление на сенаторов Конклава.

— Всех сенаторов Новоого Ордена уничтожили, — тихо, но четко проворила Иллария, внутренне собираясь и стараясь не замечать раскалывающую мозг боль, — кто же будет на заседании?

— О, дорогая, ну неужели вы думаете, что ни в одной из систем не было преемников? Даже вы смогли подобрать себе замену для представления интересов Коалиции.

Иллария машинально пробежала глазами текст, отмечая, как ровно и грамотно он составлен: ни слова неправды, она действительно могла бы сказать такое. Впрочем, выверенность текста была направлена на то, чтобы те несколько предложений, которые и несли основный смысл, были восприняты легко. В конце концов, это всего лишь слова, которые при должном умении, а у бывшего соратника оно, бесспорно, было, можно толковать как угодно.

— И да, совсем забыл: в качестве развлечения для вас, я добавил одно коротенькое видео…

Иллария уже заметила и успела открыть файл. Изображение было нечетким, явно сделанным с камер наблюдения в помещении со слабым освещением. Но даже на этом зернистом, коротком видео, Иллария с упавшим сердцем узнала девушку, прикованную к пыточному креслу и бьющуюся в агонии. Девушку, которую она знала в лицо, потому что Хэнк когда-то рассказал о малышке, подобранной на Ипсилоне и показывал их совместные фото, взяв с нее обязательство позаботиться о ней, если с ним что-то случится.

Она злилась тогда, ненавидела Хэнка за то, что он нашел время на какую-то девчонку, но с сыном видится крайне редко. Она сама была виновата. Она скрывала их отношения, потому что они могли повредить ее карьере сенатора. Высокая Леди дома Виридис и пилот, промышляющий контрабандой! Виданное ли дело. Но теперь она задохнулась от страха за эту девушку, которую ни разу в жизни не видела лично. Флюэнс. Флю, как звал ее Хэнк с нежностью в голосе.

— Соглашайтесь, Иллария, — из голоса Пефидуса внезапно исчезли так раздражающие, мурлыкающие нотки, теперь в нем звенела холодная сталь. — Вы проиграли, но пока что проиграли только мне. Соглашайтесь, и ваше поражение хотя бы будет красивым, а Коалиция протянет чуть дольше.

Иллария сжала датапад так, что побелели костяшки пальцев. Выбора у нее не оставалось.

— А ты неплохо устроился, — заметил Таллин, окидывая взглядом богато украшенный кабинет, в который он и Флюэнс вошли следом за Алланом.

Абби предпочел остаться на "Фантоме” и с парой роботов, выделенных Алланом начать ремонт.

— И практически не изменился, старый бандит.

— Так я не прятался десять лет непонятно где, — парировал Аллан демонстрируя белозубую улыбку.

Улыбалось, казалось, все его лицо, испещренное морщинами. Сейчас он выглядел добродушным, не в пример тому мгновению, когда целился из бластера в супремуса Таллина, и Флюэнс даже успела выхватить свой.

— Хотя времени ты зря не терял, — хмыкнул он, оглядывая Флюэнс с головы до ног. — Как тебя не встречу, ты либо с девушкой, либо ее спасаешь. Еще один твой эксперимент?

Флюэнс недоуменно переводила взгляд с весьма недовольного Таллина на откровенно веселящегося Аллана.

— Она — интуит, обучаю ее, чему могу, — тем не менее спокойно ответил Таллин повернулся к ней. — Знакомься, Флюэнс, этот тип — карточный игрок, негодяй, один из лучших пилотов, что я знаю, ну и по совместительству шпион Коалиции.

— Тихо ты, — шикнул на него Аллан, — в доме жучков точно нет, но мало ли, что вы могли принести на себе. Мое прикрытие и так слабовато последнее время. Если пришлют твоего племянничка, то я — покойник. А теперь еще придется объяснять, что за грохот был в этих краях, и прятать вас в доме. Ты в курсе, что последние десять лет тебя разыскивает едва ли не каждый второй робот Галактики?

— Мы надолго не задержимся, — успокоил его Таллин, — нам нужны координаты новой базы и помощь в починке "Фантома”. А лучше найти достойный и незаметный корабль на замену, чтобы наведаться здесь в одно место.

— Координат я еще не получал, — мрачно ответил Аллан, усаживаясь в глубокое кресло за массивным письменным столом, — ни один корабль Коалиции не вышел на связь. Последние сообщения я получил сразу после уничтожения Торговой станции. Той, что у Ипсилона VI. Там была какая-то заварушка, не знаю подробностей.

— Они успели эвакуироваться? — встревожено спросила Флюэнс. — Базу успели эвакуировать? Мы были у Эпсилона…

Аллан кивнул:

— Успели, судя по тому, что Конклав активно прочесывает все сектора. У меня запросили дополнительную партию дельта-истребителей и роботов-шпионов.

— Плохо, что нет координат, — супремус Таллин нахмурился, заметно раздосадованный намечающимися изменениями в первоначальном плане, — я должен встретиться с Илларией.

— Неужто соскучился? — язвительно отозвался Аллан, и, помедлив, добавил уже серьезно. — Завтра я отправляюсь на Виларис. Официальные церемонии, расшаркивания с потенциальными клиентами, андроиды бы их побрали. Но там точно должен быть связной Коалиции. Рискованно, но сейчас это единственный способ получить координаты. Хотя, что уж вам, если ты притащил "Фантом" прямо в осиное гнездо Конклава.

— Что? — Флюэнс переводила взгляд с одного мужчины на другого, — здесь база Конклава?

— А ты все так же не очень-то делишься информацией, Таллин, — усмехнулся Аллан. — Детка, ты же слышала, кто я. Так что делайте, что хотели, и валите на Виларис. С "Фантомом” я так и быть помогу. Вам лучше не менять корабль, потому как на этой планете всё в маяках Конклава — некоторые не найду даже я.

— Мы не можем перемещаться по Убриселю на “Фантоме”.

— Далеко собрались то? Нет, лучше молчи, не хочу знать о ваших интуитских штучках. Возьмете мой планетарный шаттл. Он чистый и не вызовет подозрений.

— Спасибо, Аллан.

— Спасибо скажешь Илларии за терпение, — мрачно отозвался Аллан. — Советую отправляться, куда бы вы ни собирались, через пару часов. Патрули сменяются сразу после захода солнца, так что первые часы смена слишком бодра и предприимчива, чтобы пропустить незваных гостей.

— В город нам не надо, — покачал головой Таллин, — но спасибо за совет, отправимся мы прямо сейчас.

Аллан с сомнением посмотрел на Таллина, потом вздохнул, будто бы смиряясь с неизбежным:

— Если тебе не надо отдыхать, это не значит, что она такая же, — он неожиданно перешел от мрачности к вновь хорошему расположению духа и улыбнулся Флюэнс. — Интуит. Ну надо же.

Флюэнс робко улыбнулась в ответ, чувствуя неожиданное смущение и легкую грусть: Аллан напомнил ей Хэнка.

— Я ужинать собирался, пока вы не разнесли мне передний двор, — со смешком сказал мужчина, — так что отложите свою тайную миссию на час. На одном Потоке долго не протянешь. А я тем более не должен нарушать режим. Особенно с учетом того, что "Фантом" надо подготовить к утру, я правильно понимаю?

— Проницателен, как всегда, — так же усмехнувшись, подтвердил супремус Таллин.

Флюэнс молчала, пытаясь понять, что происходит: Аллан и Супремус Таллинне выглядели близкими друзьями, но явно были хорошо знакомы.

— Ты ей хоть что-нибудь рассказываешь, кроме того, как махать энергетическим клинком и запудривать мозги честным гражданам? — заметив взгляд Флюэнс, поинтересовался Аллан; слова звучали хоть и насмешливо, но не зло. Совсем, как у Хэнка. — Пойдем, детка. Думаю, часа за ужином нам хватит, чтобы я успел рассказать тебе всю правду о твоем учителе. А вы мне расскажете за какие такие заслуги Хэнк дал вам погонять на своей птичке под носом у Конклава.