— Ну, всё-всё, хватит, — попытался усадить я раздухарившуюся Мару на диван, поскольку рисковал стать тугоухим ещё и на левое ухо. — Давай лучше по пиву с воблой.

— Не, — мотнула головой Мара, — давай с тобой.

— Давай со мной, и с воблой, и по пиву — оценив неоднозначность Мариной фразы, внёс коррективы я.

С превеликим трудом удалось оторвать принцессу от себя и усадить её на диван.

Нацедив пенного по краешку стакана, я протянул его принцессе.

— Фу, — сморщила носик Мара, отхлебнув «Жигулёвского».

— И ничего не «фу», — обиделся я за напиток. — На одном сладком диабет разовьётся. Вот смотри.

Я быстренько почистил воблу и, оторвав длинную, практически прозрачную янтарную полоску вдоль хребта, протянул Маре. Вторую взял себе, откусил кусочек и запил пивом. Посмаковал всё это великолепие во рту, я с наслаждением проглотил полученное удовольствие.

— Повтори, — практически приказал я принцессе.

Мара с недоверием посмотрела на меня, потом на рыбу и пиво, потом снова на меня и наконец решилась.

— Ну как? — с интересом поинтересовался я, когда процесс дегустации был завершён.

— Бе! — на полном серьёзе выдала Мара.

— Тяжело тебе будет в нашем мире, — не нашёл я аргументов против этого многозначительного «бе». — И что мне с тобой делать?

Вопрос был больше риторический, и ответов, естественно, не подразумевал. Но, как ни странно, ответы нашлись. И не со стороны Мары.

— А ты верни её обратно, — озвучил ответ Ит. — И проблемы отпадут сами собой.

— У, гад! — по-своему оценила предложение лесного духа принцесса варов и метнула в него пустой бутылкой из-под ликёра.

Не знаю, видела ли Мара Ита или метнула чисто на голос, но она промазала в любом случае. Хотя, может, и не промазала, а эта бесплотная тварь пропустила бутылку через себя. Двухсекционная тара не забыла, что она стеклянная, и с противным дзыньком разлетелась вдребезги, не выдержав свидания со стеной.

— И кто это будет убирать? — строго спросил я.

— Я дух, — ушёл в банальную отмазку Ит.

Мара сделала вид, что её царственных лапок, а точнее сейчас уже ручек, это не касается. Ни по чину, ни по статусу. А убирает пускай тот, кто бутылки ловить не умеет. И плевать с высокой башни, что он дух. В крайнем случае уборка — это прерогатива хозяина квартиры. То есть меня. И больше по таким вопросам даже не сметь думать в её сторону.

Вот это, и именно это, читалось сейчас в Марином облике. Вздёрнутый носик, поджатые губки-ниточки, сложенные на высокой груди лапки — пардон, конечно, руки! А осанка-то, осанка! Я даже в глубокой трезвости так спину не выпрямлю. А ведь она почти в ауте.

— Ит, — прошептал я одними губами, — погуляй часок.

— Что? — не понял Ит так же шёпотом.

— Свали, — прорычал я, впрочем, не особо повышая голоса.

Ит, проворчав что-то невнятное, свалил, судя по удаляющемуся голосу, чтобы не нарываться, а может, чисто из мужской солидарности. Хотя откуда у ребёнка мужская солидарность? Я на секунду задумался над этим вопросом и понял, что я ничего не знаю про своего персонального лесного духа. Стало на мгновение стыдно, но меня ждала Мара.

— А если попытаться распробовать пиво со второго раза? — предложил я всё ещё изображающей статую богини призрения Маре. — Может, со второго раза «бе» сменится на «вау»?

Реакцией Мары было только пренебрежительное, высокомерное, лёгкое фырканье в мою сторону.

И всё?!

Да что эта девчонка себе позволяет? Ладно я. Но выдать «бе» по поводу самого разливного «Жигулёвского»?! Да ещё лучшей пивоваренной компании страны.

Короче, сама нарвалась.

Шагнув к принцессе варов с самыми серьёзными намерениями, я лишь на секундочку потерзался мимолётным сомнением, и был за это мгновенно наказан.

Мягкие, но сильные женские руки обвили мою шею. С настойчивостью впечатав свои губы в мои уста, Мара дала понять, что теперь у нас на двоих только одно дыхание, и это абсолютно не метафора.

Не ответить на столь настойчивое предложение было бы подобно самоубийству, да и не очень-то хотелось. И самоубиваться, кстати, тоже.

— Берегись, — где-то в моём мозгу прозвучал голос Ита, и он был, естественно, послан.

В ту же секунду какая-то неимоверная сила сбила нас с ног и рассерженной кошкой зашипела на всю квартиру, перемешивая шипение отборным мяукающим матом.

— Хлоя? — выдохнул я очевидную догадку.

— Мяу, — убедила меня в моей правоте вздыбленная кошка и ринулась на Мару.

— Стоять! — попытался погасить я назревающую драку в самом зародыше.

— Мяв, — огрызнулась в ответ Хлоя, ставя меня на место.

— Не лезь, вкусненький, — поддержала принцессу гелов мгновенно протрезвевшая принцесса варов. — Вот это у вас называется кошка?

— Это, — безразлично выдохнул я, понимая, что и в данном акте надвигающейся драмы моё место в партере.

— Ух какой мех! — восхитилась Мара. — Давно мечтала повыщипывать что-то подобное.

— Фш-ш-ш! — угрожающе зашипела Хлоя и попыталась в одном прыжке вцепиться Маре в лицо.

Попытаться-то она попыталась, но Мара, даже в женском обличии, была Марой. То есть той сильной, ловкой, неубиваемой принцессой, сотканной из стальных нитей хрен знает какого сплава и обвитой каучуковой оболочкой. Видел, как она скакала, словно мячик. А то, что у неё сейчас не шерстистое тело, нисколько её не смущало.

Перехватив Хлою в полёте прямо за холку Мара крутанулась вокруг своей оси и, придав ускорение, запустила принцессу гелов в стену. Проделано это было настолько быстро и виртуозно, что ни один кошачий коготок не царапнул даже кусочка Мариной кожи.

Мой мозг уже мысленно нарисовал кроваво-шерстяной отпечаток на моей стене и даже начал этому ужасаться, но Хлоя внесла в эти ужасания свои коррективы. Спружинив о стену, принцесса уже летела на Мару, распушив веером все свои острые коготки.

«Интересно, а почему они магией не пользуются?» — возник у меня в голове элементарный вопрос.

«Нет у вас магии», — в той же голове ответил Ит.

— А мне утверждали, что есть, — уже вслух произнёс я.

— Сам подумай, если бы была, разве бы Хлоя сейчас мяукала? — возразил мне Ит. — Да она бы костерила здесь последними словами.

— Но ты-то ведь…

— Я дух, — перебил меня Ит.

— Ещё раз про это напомнишь, я тебя раздухарю, — внезапно обиделся я.

Ответа от Ита не последовало, наверное, тоже обиделся.

В это время мимо в очередной раз с противным мявканьем пролетала Хлоя в неиссякаемых попытках порвать в клочки Мару. И я всего лишь машинально вытянул руку.

Пушистый мех вместе с хвостатой тушкой оказался в руке.

Она даже чуть с ног меня не снесла.

Что там у нас было про шаги и закрытые глаза?

Хлёсткая пощёчина прилетела мне так неожиданно, что всё же сбила с ног.

— Да вашу ж мать! — от души выматерился я, в тайне радуясь, что после пощёчины у меня остались на месте зубы.

Тупой удар под рёбра к продолжению матерных экзерсисов уже не располагал. И далеко не из чувства самосохранения, а по причине банальной сбивчивости дыхания. Нет, я, конечно, попытался бросить что-то хлёсткое, хватая воздух ртом как рыба, вытащенная на берег, но, увы, не смог.

— Гад! — впечатала Хлоя следующую эмоцию носком сапожка мне под рёбра. — Убью!

На очередном замахе принцессы я, наверное, только из огромной жажды пожить ещё годков несколько, перехватил её ногу и, крутанув ступню, повалил Хлою на землю. Та же выдала такую тираду, которую явно услышала не от меня, поскольку даже некоторые слова из этой тирады заставляли меня краснеть до корней волос, а я далеко не впечатлительная барышня нежного возраста. По крайней мере, сильно не похож как внешне, так и внутренне.

— Да что происходит в конце концов? — спросил я, подминая Хлою под себя и придавливая всем телом к земле.

— Тварь! — крикнула Хлоя не менее эмоционально, и… зарыдала, уткнувшись в моё плечо.