— А я?

— А у тебя будет дочь от моей внучки и красавица-жена, которая души в тебе не чает.

— Сын.

— Что сын? — не поняла Болотная.

— У нас с твоей внучкой будет сын. И с Марой будет сын. И с Хлоей тоже будет сын. У меня в роду рождались мальчики.

— Значит, не договорились? — по-своему поняла Болотная.

— Нет, — отрицательно мотнул я головой.

— Тогда прощай.

— И вам не хворать, — бросил я вслед уходящей Болотной.

Дальше всё происходило так, словно мою жизнь поставили на перемотку.

Болотная старшая быстро дошла до Зары и Лои.

Они перекинулись буквально несколькими словами, периодически поглядывая в мою сторону.

От их троицы отделился пушистый комок и рванул в мою сторону.

Всё. Жить мне оставалось пару секунд.

Даже жизнь не успею пересмотреть перед смертью, как это водится.

Время только на зажмуриться и попрощаться с самим собой.

Никогда не думал, что умру трезвым.

Что-то долго она бежит...

Или передумала? Хотя нет, с таким выражением лица не передумывают.

Я приоткрыл один глаз и тут же распахнул их оба на всю позволительную ширину век. Да и не на позволительную тоже.

Я стоял окружённый плотным кольцом гургутских воинов. Причём не одним. Во главе всего этого, словно властелин живых колец, стоял Великий вождь и боролся взглядом с тормознувшей Зарой. То, что это была именно борьба, было бы видно даже слепому. Казалось, воздух между ними вот-вот заискрит.

Не знаю, сколько это длилось. Само понятие время перестало для меня существовать. Но в конце концов Зара развернулась и пошла.

Просто молча пошла.

По дороге она прихватила Лою и Болотную.

И они тоже молча пошли.

— Тут болота гургутов, — произнёс вождь непонятно для кого. — Не боись, Серёжа, бабы тут командовать не будут. Пойдём выпьем. Сейчас нужно.

— А может, всё-таки по винцу?

Великий был поистине настойчив в устремлении меня напоить.

— Нет. Не хочу.

Я был столь же категоричен в нежелании употреблять хоть какое-то спиртное.

— Ладно, — смирился вождь и осушил очередной кувшин залпом. — Давай на трезвую.

— Давай, — согласился я.

Несмотря на то, что Великий окувшинился уже не считаное количество раз, его взгляд был ясен, ум светел, а речь плавна, словно у пресс-атташе кремлёвской службы информации. Если, конечно, такая есть. А если нет, то нужно срочно назначить! Что, я зря старался, выдумывая её?

— И что будешь делать дальше? — спросил Великий, повертев в руках кувшин и отставив его в сторону.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Буду возвращать себе девок.

— Куда? — Вождь снова взял кувшин, но снова не отхлебнул.

— Сюда. Ты же приютишь нас на первое время?

— Гургутам не нужна война.

— Думаешь, их мамаши развяжут войну?

— Уверен. Они получили всё, что хотели. Ну, почти. Зачем им останавливаться в полушаге от достигнутого. Всё, что им нужно, — это выдать дочерей замуж. И ты им не нужен совсем.

— Тогда почему они меня не убили? Если я им не нужен.

— Пока их дочери не родят им внучек, ты останешься жив.

— Ясно, на всякий случай, если вдруг что пойдёт не так. Только одно не понятно: почему тогда Зара так рвалась меня убить?

— Рвалась убить и убила — это разные вещи. Скорее это был просто метод запугивания.

— Тогда какого вы полезли на мою защиту?

— На всякий случай. Зара импульсивна, вдруг бы случайно…

— Ага, а потом «ой, так получилось»!

— Может, ты всё-таки последуешь их совету? Останешься здесь жить с Болотной. Поверь, про ведьмину любовь — один раз и на всегда — это не просто слова.

— А других, значит, я просто кину, как последний… даже не знаю кто.

— А что других? Как ты себе представляешь совместную жизнь с Марой?

— По ходу разберёмся, — отмахнулся я.

— По ходу очень плохо получается, — продолжал настаивать Великий. — Поверь моему опыту.

— Какому опыту? — тут же заинтересовался я.

— Неважно, — прихлопнул рот Великий.

— Вот видишь, значит, неважно, и значит, по ходу. Возражения есть?

В ответ Великий вождь только махнул рукой и залпом выпил два кувшинчика вина подряд, даже не переводя дыхания.

— Хорош набухиваться, — поймал я вождя за руку, когда тот сцапал третий кувшин. — Лучше подскажи, как мне быстро найти и переправить сюда Хлою с Марой? — Может, Ариэль попросить? Пусть она их сюда своими водными путями переправит.

— Она тебе что, вихр?! — внезапно взбеленился вождь.

— Тормози, — остановил я Великого, протягивая ему успокоительный кувшин. — С чего такая реакция?

— Не твоё дело, — огрызнулся Великий. — Но если ты не хочешь испортить со мной отношения, давай тему с Ариэль закроем.

— Давай, — нехотя согласился я. — Только я не понимаю.

— Что не понятного в словах «закроем тему»? — В голосе Великого послышались угрожающие нотки.

— Всё, — пошёл на попятную я.

— И вообще, нужны принцессы, так они сами к тебе придут.

— После того как они со своими мамашами смотались? Хотели бы сами, не уходили бы.

— Как у тебя всё сложно.

— Зато у вас всё просто.

— Вот они что видели?

— Что!

— Что гургуты подняли оружие против их матерей. Плюс всплыли те знания, которые в них закладывали с рождения. Гургуты — это враги. Гургуты — это безжалостные убийцы.

— Но они ведь жили у вас какое-то время. Неужели было не понятно, что это не так?

— Гургуты подняли оружие против их матерей, — медленно, как для тупого, повторил Великий. — Этого достаточно.

— Но ведь не вы первые начали.

— Но принцессы этого не знают. Они только видели, но не слышали.

— А Зара?

— Что Зара?

— Зара всё время рвалась меня прибить, а её держали. Это же было видно.

— Зара всегда импульсивна, и все про это знают. Может, она рвалась тебя обнять? А может, по шеям надавать. Со стороны было не понятно.

— И что мне теперь делать?

— Ит.

— Что Ит?

— Используй своего духа.

— Это куда его нужно запихнуть для использования?

— Я дух! — начал своё возмущение с коронной фразы Ит, но Великий жестом показал ему прикрыть ротик.

— Пошли его к принцессам. Пусть они им всё расскажет.

— И что это даст?

— Вот и посмотрим.

— Великий, в твоём гениальном плане есть куча совсем не гениальных «если».

— Не понял, — начал обижаться вождь.

— Первое «если», — проигнорировав обиду Великого, начал я. — Если они ему поверят. Сам посуди, Ит — мой дух. А это значит, что я мог заставить его наплести любую чушь, которая была мне нужна.

— Духи говорят только правду, — в свою очередь обиделся Ит.

— И это правда, — подтвердил слова Ита Великий.

— Да, да. А ещё они физически не могут воздействовать. Правда, Ит? А может, у Ариэль спросим?

— Вообще-то могут, — ответил Ит после продолжительной паузы.

— Вот, а ты говоришь правда, — обратился я к вождю. — Ещё совсем недавно этот, который орёт, что он дух, по поводу и без повода, мне на голубом глазу доказывал, что физически воздействовать не может.

— Когда ты был под действием сока дорго и кинулся меня придушить. Я очень сильно испугался, хотя и понимал, что это невозможно. В общем, — продолжил Ит после небольшой заминки, — это я сломал тебе руки. Хотя и не специально. Ты ими в меня воткнулся. Я в тот момент стал как будто не духом, а камнем. Я тогда захотел стать каменной скалой, и я ей стал. И с тех пор я могу становиться чем угодно, нужно только сильно захотеть и представить это. Прости.

— Да к чёрту, — отмахнулся я. — Уже простил. Значит, ты можешь представить себе руки, и они у тебя появятся?

— Ну они у меня и так есть. Только я могу представить, что они у меня как у людей, или из железа, или из дерева.

— Так что же ты молчал?! — не в силах скрыть эмоций воскликнул я.

— Мне было стыдно, — ответил Ит со слезами в голосе.