Муж недоумевал по поводу ее нервозности и всю дорогу пытался ее успокоить и настроить на новую семейную жизнь в мирное время. Антонина взяла себя в руки, успокоилась – она не могла допустить, чтобы кто-то усомнился в ее прошлом, поэтому теперь нужно было себя вести спокойно и уравновешенно.

Прибыв в Белоруссию, они решили осесть в тихом городке Лепель, Витебской области – там жили дальние родственники мужа. Она для себя твердо решила, что растворится в работе, в бытовых делах, и тогда ее прошлая жизнь исчезнет в небытии. Устроились они с мужем на швейное предприятие. Муж стал работать слесарем, а Антонина подалась в швейный цех простой швеей, а свою профессию медсестры решила забыть навсегда. Трудилась она старательно и со временем вышла в передовики производства. Ее портрет висел на доске почета многие годы. С портрета на людей смотрела солидная, властная женщина. Никто даже и не догадывался, что в военные годы это была жестокая преступница, погубившая собственными руками сотни и сотни людей. Антонина носила это в себе, не давая всему этому выплеснуться наружу. Держалась она всегда спокойно, уверенно и невозмутимо, чем вызывала уважение к себе. Но где-то в глубине ее души всегда жил страх, который временами одолевал ее по ночам, напоминая: «Скоро все закончится, за тобой придут, тебя арестуют». Она, как могла, боролась с этим, но это было не в ее власти. Антонина прислушивалась к каждому стуку, скрипу калитки, голосам с улицы. Но годы шли, и все было спокойно.

Однажды в городской столовой она увидела высокого, стройного мужчину (он напомнил ей Николая), от этой встречи она даже вздрогнула вся сжалась. Потом подумала: «У страха глаза велики, возможно, я просто ошиблась», подошла поближе и спросила:

– Извините, а как вас зовут? Вы напомнили мне дальнего родственника.

Мужчина улыбнулся, и она поняла, что это не тот, кого она больше всего опасалась.

– Меня зовут Федор, я совсем недавно приехал в эти места, устроился механиком на швейное предприятие.

Тоня улыбнулась, и у нее сразу отлегло от сердца. Пожелав ему успеха на новом месте, она быстро попрощалась и пошла к выходу.

Антонина часто просыпалась во сне вся в поту от страшных снов, которые уже на протяжении нескольких лет не давали ей покоя. Она видела во сне Николая обычно под Покров или Пасху, в эти святые дни покаяния. Он приходил в образе орла-сокола или птицы феникс, который летая над ее головой и хлопая могучими крыльями, старался вцепиться ей в глаза своим мощным клювом, при этом говоря: «Я пришел покарать тебя за все твои преступления и злодеяния. Ты за все понесешь самую суровую кару». Утром она вставала не выспавшаяся, раздражительная, нервная, с мыслями: «Как хорошо, что это только сон!»

С мужем они жили душа в душу, он человек был очень интеллигентный и уравновешенный, а жену свою он очень любил, несмотря на ее невероятные странности. С разницей в 3 года родились у них две дочери. Детей они очень любили, баловали их и не могли нарадоваться.

В тоже время у нее на душе был тяжелый груз, который не давал покоя, и это бремя выбивало ее из сил. Антонина решилась пойти в церковь и поговорить с батюшкой, хотя была в душе неверующей. Войдя в церковь, она огляделась по сторонам, накинула платок на голову и подошла к батюшке с просьбой поговорить с ней и отпустить ее грехи. Святой отец задал ей несколько вопросов:

– Скажи мне, раба божья Антонина, что тревожит твою душу, какие мысли одолевают тебя. Поведай мне, только честно и правдиво, как на духу. Видно по всему, что на тебя давит твое прошлое.

Батюшка положил на ее голову руку, и по ее телу пробежал разряд, как будто ее пронзило током. Она прошептала:

– Да нет, прошлое у меня было хорошее.

– Так что же тебя тогда беспокоит?

– Батюшка, мне кажется, в мою душу вселился сатана, и мне трудно с этим справиться самой.

– Как же это проявляется?

– Это проявляется в том, что иногда внутри меня что-то есть от зверя: рычание, мне неудобно бывает перед близкими.

– Вы не готовы рассказать правду о себе, я это вижу и чувствую вашу ложь, – сказал батюшка. – Вам нужно время. Если надумаете исповедоваться, готовьтесь к этому, продумывайте все и приходите. Если вы хотите, чтобы я вам помог, нужно довериться Богу, тогда я буду молиться за вас, чтобы очистить вашу душу.

Антонина вышла из церкви с опущенной головой. Она думала над словами священника несколько дней, но идти на исповедь так и не решилась. Со временем она успокоилась, старалась не вспоминать свое прошлое: занималась с дочками, работала, в общем, жила, как все остальные люди, спокойно и уверенно.

Однажды ей пришло извещение явиться в военкомат. Прежде чем идти самой, она попросила мужа сходить и расспросить, чего они хотят. Муж вернулся и рассказал ей, что обнаружены ее документы, якобы, что она была на фронте медсестрой, ей выдали удостоверение ветерана войны. И с ходом времени ее стали приглашать на встречи с ветеранами войны, с молодежью. Вначале она боялась, что все может всплыть, найдутся люди, которые ее узнают, но походив на встречи, она поняла, что ей ничего не грозит, и успокоилась. Наравне со всеми она получала награды, цветы, подарки, денежные премии, однажды она ездила в санаторий для ветеранов. В дни торжества она часто сидела в президиуме: выглядела очень солидно и держалась гордо.

Прошло тридцать лет со дня окончания войны: Антонина получила приглашение на встречу ветеранов партизанского движения в г. Ушачи Витебской области. Это было недалеко, и она без колебаний решила ехать. Те, кто приехал на эту встречу, были несказанно рады увидеться. Они узнавали друг друга, обнимались, целовались, собирались группами, делились воспоминаниями. Не все приехали на встречу: кто-то по болезни, а кто-то не вернулся с войны. Сначала их приняло руководство района, ходили на встречу со школьниками, как правило, встречи заканчивались детским концертом, но на душе становилось тепло и радостно. Очень торжественно проходила встреча в музее партизанской славы. Николай, который тоже приехал на встречу, с удовольствием рассматривал фотографию, где он обнаружил себя стоящим в лесу вместе с партизанами с оружием в руках. Здесь базировался их отряд. Воспоминания быстро потекли в его голове.

Вечером в честь ветеранов был организован ужин – накрыты столы с фронтовыми 100 граммами. Помянули тех, кто не вернулся с войны, за победу по полной оглушили; появилась гармонь – пели фронтовые песни. Ближе к полуночи все пошли на ночлег в гостиницу. На следующий день, проснувшись, ветераны вспомнили о встрече, которая была запланирована со старшеклассниками в одной из местных школ. Быстро одевшись и приведя себя в надлежащий вид, они бодрым шагом отправились на встречу. Шли быстро, так как опаздывали.

И вдруг из ворот выехал газон с открытым верхом. За рулем сидел довольно молодой мужчина, а рядом – женщина в форме армейской медсестры. Видя, что к школе направляется группа ветеранов, она громким голосом поприветствовала их. Но только машина начала трогаться, как к ней приковался взгляд Николая. «Да это же та самая Тонька-пулеметчица! Я узнал ее, это ее дикий взгляд, дикий смех,» – быстро пронеслось в его голове. Николай рванулся к машине. Тонька тоже узнала Николая и мгновенно сориентировалась – попросила шофера ехать быстро, не оглядываясь. Шоферу она стала объяснять, что он вчера пьяный приставал к ней, а сегодня снова хочет говорить с ней. «Я замужняя женщина и не хочу разговоров о себе», – важно заявила она водителю.

Машина рванула с места, обдав пылью Николая, и уехала.

– Вот стерва! – воскликнул Николай, – опять ушла, и как это ей легко все время удается! Ну ничего, теперь я точно знаю, что ты есть, и даже на встречах ветеранов бываешь, что очень странно.

Он решил зайти в школу, расспросить подробнее о визите Тоньки в школу. Он подошел к директору, который объяснил ему: