Николай вздохнул и добавил:

– Жаль, панихиду негде заказать за упокой: немцы сожгли нашу церковь.

Поминали мать, как полагается: за столом собрались все близкие.

Жизнь продолжалась, и после Нового года решили засылать сватов. Перед этим Николай сходил на кладбище, побывал на могиле Оли. Стояла сильная метель, и Николай не без труда нашел чуть заметный холмик. Он подошёл и положил букетик из мерзлых ягод калины. Метель усиливалась, покрывая снегом его первую любовь, и ему снова почудилось где-то рядом лицо Оли. Она грустно улыбалась и кивала ему, как бы одобряя его выбор. Назад он шел уже с хорошим настроением – на душе было светло и легко, ему казалось, что он получил божье благословение в свою новую жизнь.

Николай стал смотреть на жизнь по-новому, он стремился ухаживать за Таней, стал галантным кавалером. Всегда был подтянут, гладко выбрит, с хорошим одеколоном. На танцах он выделялся среди всех парней своим высоким ростом, стройной фигурой.

Таня была приятной, милой девушкой невысокого роста. Они вместе гуляли и вели серьезные разговоры о жизни. У Тани возник интерес к Коле, и она потянулась к нему всем сердцем. Накануне рождества, в сочельник, Николай с братом Егором, прихватив двух старцев, отправились к Наталье Фирсовой просить руки ее дочери, но с визитом не угадали. Тани дома не оказалось: она была на работе, в лесу на делянке, где работала сукобоем. Встретили они Наталью, которая удивленно воскликнула:

– Чем же обязана такой компании?

Егор объявил сразу:

– Мы пришли к вам сватать твою дочь, Татьяну, за нашего жениха, Николая.

– Ах, вот как! Как-то неожиданно вы, без предупреждения. Ну что ж, Таня еще не пришла, но скоро должна подойти; нужно ее спросить сначала, ее согласия.

Здесь старшая сестра Анна вставила:

– Вряд ли она согласится – она ждет Володю.

Мать прикрикнула на нее:

– Не встревай, Аня, не тебя сватают, вот когда тебя придут сватать, тебя спросим.

Деды стали петь напевы старинные, нахваливающие жениха. Здесь Егор вступил в разговор:

– А давайте послушаем нашего жениха, пусть он поведает нам о том, как он на фронте встретил вашего мужа Ивана.

Наталья резко выпрямилась и повернулась к Коле:

– Ну а чего ж ты молчишь до сих пор, почему не рассказал мне?

Волнуясь, Николай рассказал, как на фронтовом полустанке он случайно встретился с Иваном: они узнали друг друга, обнялись и поговорили немного. В конце разговора он сказал:

– Хороший ты парень, Коля, вернешься в село после войны – обрати внимание на Таню, мою дочку, я бы благословил вас обоих.

Это были его слова. Наталья всплакнула, услышав весточку о муже – жаль, не пришел с фронта живым. В это время зашла Таня, раскрасневшись с мороза и ничего не понимая, что за гости пришли и по какому поводу. Таня побледнела и сказала:

– Я же говорила Николаю, что жду жениха, не могу выйти за него.

Мать проводила ее в другую комнату и закрыла дверь, зайдя вместе с ней. Состоялся между ними разговор. Наталья накинулась на дочь:

– Зачем же ты отказываешь, видный парень, любит тебя. Время послевоенное, трудно встретить человека, все парни нарасхват, а ты? Подумай сама, у меня три дочки и все незамужем, можно остаться одиночками, но это, Таня, очень даже плохо.

Она поведала дочери о встрече на войне Николая с отцом Тани, о том, что отец хотел, чтобы именно Коля стал её мужем. Таня, услышав об отце, немного подумала и сказала:

– Мам, я очень любила папу, и, если он этого хотел, я дам свое согласие, ведь Николай мне очень нравится.

Наталья с облегчением вздохнула, обняла дочку, прижала к себе и поцеловала. Они обе вышли к сватам. Таня подняла на Николая свои выразительные глаза и произнесла: «Я согласна».

Вот и хорошо, все сразу развеселились и решили сесть за стол, отметить это событие и всё обсудить. Так состоялось сватовство Николая и Тани.

Свадьба продолжалась два дня: сначала погуляли у Егора в доме, на второй день у Натальи Григорьевны. Пригласили родню и друзей со стороны жениха и невесты. Расписали их в сельском совете, на улице играла гармонь, пляски, песни, нарядили тройку лошадей, покатались по селу с гармошкой. Жених был очень счастлив, а невеста лучезарно улыбалась и вся светилась от счастья. Свадьба прошла тихо и спокойно, после неё молодые решили жить пока у Натальи Григорьевны.

Собрались на свадьбу Николая и Тани близкие родственники и друзья. Подготовка к свадьбе шла около месяца. Особых изысков на столе не было: чем богаты, тем и рады. В сельсовете, как водится, молодых расписали, невеста взяла фамилию жениха. Запрягли карету, нарядили разноцветными лентами, и с гармонью и задорными песнями молодежь пронеслась по деревне.

Затем скромно посидели за столом, попели песни, и под шумные крики «Горько» молодые успели обменяться условиями. Таня поставила условие-зарок, чтобы Николай не ходил больше на могилу Ольги. Коля, в свою очередь, выдвинул свое условие, чтобы Таня навсегда вычеркнула из жизни своего довоенного парня, Владимира Косова. Условия оба приняли, на том и порешили.

Семья Булкиных 1955 год

Сразу же после свадьбы Николай перешел жить в дом Натальи Григорьевны. Таня наотрез отказалась идти жить в дом Егора. Да и дом у Егора был еще до конца не обустроен, а у Натальи Григорьевны на то время дом был очень даже хорош. Строили дома после войны, как говорится, всем миром.

У Николая с Таней, у наших молодых, пока не было ни кола, ни двора. Коля, взяв свой чемоданчик, пожаловал к своей жене Танюше. Кроме нее в семье было еще две сестры и мать – настоящее бабье царство. Молодым отвели место за печкой, повесив занавеску – так начиналась жизнь у молодоженов.

Поначалу Николай чувствовал себя неловко, как лопух среди роз, но потом стал тяготиться. Бабье царство – оно и есть бабье царство: ругань, сплетни, передряги. Николай был великодушный, добрый человек, и терпел ради любимой жены, надеясь на лучшее будущее. Бывало, Николай и срывался, но теща быстро ставила на место, напоминая, кто к кому пришел.

Молодые терпеливо переносили тяготы совместной жизни, спали за занавесочкой, но сумели зачатьсвоего первенца, который на радость всем благополучно родился через девять месяцев. Женя был всеобщим любимцем и не сходил с рук, с ним стало веселее и радостнее в этом доме.

С весны Николай начал строительство своего дома, выбрав и облюбовав место на краю деревни с видом на лес, так как родовое поместье уже было занято Егором. Строил дом больше всего в одиночку, Егор был занят – своих дел было невпроворот. Николай выписал лес, который оказался не таким уж и дешевым для этого времени. Сам пилил его, обрабатывал, а затем возил на коляске к месту строительства. Благо, был молодым, чувствовал себя бодро и был счастлив: ведь строил для своей семьи, свой личный дом, сам. Пилил доски, ходил в лес за мхом для утепления дома – все это делал Николай после работы и в выходной день, не покладая рук.

Часто, слушая по радио песню «Мы ему колхозом дом построили, чтобы было видно по всему, здесь живет семья советского героя, грудью защищавшего страну», про себя отмечал, что только в песне все красиво и прекрасно, а в жизни каждый только для себя старается, а Родина сыновьям своим после войны так и не помогла, к сожалению.

Осознание того, что они с Таней и сыном будут жить своей семьей, подгоняло его, и он старался работать, не теряя даже минуты. Тем более, аккурат после рождения первенца, Николай крупно повздорил с тещей, и она вышвырнула его чемодан на дорогу, указав ему на дверь. Крутого нрава была его теща, и на компромиссы не шла.

Конфликт случился на бытовой почве. Гвозди для стройки доставались с трудом, Николаю приходилось договариваться с теми, кто ездил в район или даже в город, а теща большую часть потратила, вбив их куда надо и не надо. Николай пришел в ярость от такой наглости, вот и случился шум на их улице.