— Да нет, все нормально. Сейчас полетим, — ответил Мишель и повторно нажал на кнопку запуска.

Двигатели снова отозвались гулом и фырчаньем. Однако, после нескольких хлопков все закончилось. Вой ветра стал чуть тише — ураган прошел дальше, и теперь ничто не мешало видеть черную поверхность Волны. На диагностическом экране появились новые строки: НЕРАСЧЕТНЫЙ РЕЖИМ РАБОТЫ ДВИГАТЕЛЕЙ. АВАРИЙНАЯ ОСТАНОВКА ДВИГАТЕЛЕЙ.

— Нет, что-то все-таки случилось, — с тревогой в голосе сказала женщина. — Почему вы молчите?

— Очень может, что и случилось, — спокойно ответил Мишель, набирая на пульте бортового компьютера коды, отключающие ту или иную функцию. Комп, лишаясь управления флаером, реагировал на издевательство недовольным писком.

— Может, грубая посадка. Или Волна повлияла, — продолжал Мишель. — Волна, она порой странно действует на людей или технику. К ней лучше не подходить…

— Простите, — обратился мужчина, — но тогда можем мы чем-то помочь.

— Конечно! Вы очень поможете, помолчав две минуты.

В кабине установилась тишина. Мишель закончил перенастраивать компьютер, отключив все системы безопасности и все блоки контроля состояния двигателя. Быстро прикинул соотношения воздуха и топлива, выставил его вручную, после чего, не оборачиваясь, спросил:

— Ну что, полетаем?

И уверенно вдавил в панель кнопку запуска двигателей.

— Здравствуйте, Камилл, — Мрак решил взять разговор на себя. — Меня зовут Мрак.

— Здравствуйте, Мрак, — спокойно, как всегда, ответил Камилл.

— Шейла рассказала нам о том, что узнала. В связи с чем у нас два вопроса: Чего хотели те странные гости с… голованом. И как вы связаны с событиями на показанной вами записи.

— Отвечаю по порядку, — отозвался Камилл, — «Гости» так и не пришли. Как только Шейла покинула нас, они остановились, а потом отправились обратно.

— Вот, значит, как.

— Да. Что касается записи, то я к ней пока не имею никакого отношения. Пока.

— Что вы имеете в виду?

— Это значит, что сейчас я никак не причастен к событиям, отображенным на записи. Но, может быть, буду, когда окажусь в прошлом.

Присутствующие удивленно вздохнули.

— Что это значит?

— Если то, что сообщила мне Шейла, верно, — все так же невозмутимо продолжал Камилл, — то это значит, что я обязательно должен будут попасть в прошлое. Вы, наверное, хотите услышать имеющуюся у меня информацию?

— Да, пожалуйста, — серьезно ответил Мрак. До этого момента он думал, что информацию придется тянуть хитростью и уговорами.

— Обычно вокруг меня крутится много легенд и мифов. Например, о том, что меня видели в нескольких местах одновременно. Разумеется, это фантазии. Однако, вернувшись с Радуги, я обнаружил следы собственной деятельности на Земле. Причем, именно в тот момент, когда я сам был еще там. Более того, меня ждало письмо от меня самого, в котором я просил себя настоящего не мешать мне будущему делать то, что надо.

— И в какой момент, по-вашему, вы вернулись?

— Следы моего присутствия есть буквально через несколько дней после катастрофы на Радуге.

Ничто. Большое темное ничто. Времени нет. Спустя одну или две вечности, в тихую темноту приходит боль. Боль становится всё сильнее, захватывает ничто, подминает его. Спустя еще одну вечность, крохотной звездочкой появляется свет. Звездочка расширяется, превращается в пятно света, пятно продолжает расширяться до тех пор, пока не превращается в маленькое белое солнце, окруженное тройным гало.

Ветер гнал по пустоши желтую пыль и мотал обломок крыла птерокара. Под обломками обгоревшей машины в белой куртке, в странном шлеме из белой пластмассы, лежал человек. Вот он несколько раз быстро моргнул, и вытекшая слезинка вымыла набившуюся в глаза пыль. Человек осмотрелся, уперся руками в обгорелый остов птерокара и медленно приподнял.

Через минуту человек выбрался из под разбитой машины. На его груди отчетливо просматривалась вмятина. Но она, кажется, не интересовала его. Гораздо больший интерес у него вызвали тени. Их целых три. Одна, самая короткая — от маленького белого солнца. А две других — от плазменных подушек на вершинах Волн. Одна Волна только что прошла, и сейчас удалялась на юг. Именно она сожгла птерокар, но, кажется, не смогла повредить самому человеку. А вторая еще только надвигалась с севера. И времени до ее прихода оставалось очень мало…

В экономичном режиме шум двигателей был почти не слышен. Черная стена Волны давно скрылась за горизонтом. Игорь, глава семьи туристов, сидел рядом с Мишелем и копался в бортовом компьютере.

— …А пару дней назад Форстер попросил заглянуть на пару постов и немного перенастроить аппаратуру. Я, разумеется, согласился — за последние два года основное наше занятие — это гонять зерноедку…

— Хорошо, что во флаере много унифицированных элементов. Кажется, мы полностью восстановили функциональность. Осталось только со связью разобраться, — сообщил Игорь.

— Мама, мама, смотри, — позвала маму Ирочка.

— Сейчас, — ответила ей Лиза, — Мишель, простите, у вас воды нет?

— Справа от вас должна быть дверца, посмотрите там.

— Ага, спасибо, — сказала Лиза, доставая пластиковую канистру с водой.

— Нет, я просто этого не понимаю… — с отчаяньем воскликнул Игорь.

— Что там?

— Прием есть, но нестабильный. Передачи нет вообще. Чудеса.

— Никаких чудес, просто антенна накрылась. Ну-ка… Да, боюсь, слушать придется вполуха…

С этими словами Мишель включил прослушивание открытых каналов. Возможно, на Земле такой способ получения новостей показался бы не особо этичным, но на планетах с небольшим числом жителей, где почти все друг друга знали, а собственной сети новостей не было, этот способ «быть в курсе» оставался наиболее эффективным. Тем более, что по негласному соглашению, никто и никогда не пытался прослушивать каналы с флагом «приватный». Другое дело, что пользовались этим флагом очень редко. Одни про него забывали, другие не придавали значения.

Компьютер начал транслировать фрагменты чужих разговоров, замирая в те моменты, когда не удавалось восстановить поврежденные пакеты.

— … что, опять гов…..ряет каппа-уравнению? Но это ещ…..адо. Нет, я т…..один, все за ульмотр…

— …ноедка прошла, дире…..шимся. И я его понима…..елловые супы!..

— … колько сел?… В деся…..жет быть! Сам! И ульмот…..надо будет зайт…

— …а не говори!….рямо так и сказа…

— … Что Камилл? Роберт? Говорит раз…

— … Но Гринф…..сякий случай… Да хоть в Холодные руч…

— Мама, мам, — снова позвала маму Ирочка. И когда та нагнулась, что-то быстро зашептала ей на ухо.

— …ет, обычная Лю-Вол…..ас останавливают, да…..нет, с особенностями отдель…

— … особо одарё… ряю, «харибды» выдвинуты, кто…..ался — я не виноват. Маляе…

— Ну вот, — сказал Мишель, приглушив звук. — Кажется, хоть с Волной на сегодня разобрались. Хотя «харибды» — это серьёзно, посты накроет…

— Мишель, — сказала Лиза, улыбнувшись, — а нельзя ли нам просто приземлиться… временно… В конце концов, в степи мы от вас не сбежим…

— Да мне что? Только за нами Волна, вы уж не мешкайте. От нее действительно — никуда не денешься.

С этими словами он, отключив киберпилот, повёл флаер на посадку.

— …дискретники на Земле считали это откровенно прикладной задачей, — продолжал рассказывать Камилл, — фактическим приложением к уравнениям, описывающим прокол Римановой складки. С тех пор теорию неоднократно пересматривали, однако, практически, до первого успешного опыта, проведенного еще Лю Фын-ченом, многие физики на Земле вообще считали эту теорию не более, чем математической игрой, не имеющей отношения к реальности. Поэтому всегда было много желающих получить те ресурсы, что передавались Радуге. А, учитывая такую катастрофу, вся нуль-физика могла лечь под сукно. Вероятно, поскольку удачный опыт всё-таки был, исследования не закрыли бы, но ничто не может объяснить столь бурное развитие. Транспортная сеть нуль-т была создана менее, чем за десятилетие.