— Это каких еще двойняшек? — с нажимом спросила Шейла.

Камилл пересел к терминалу и начал быстро набирать команды.

— Тогда в ЦУПе программы работали две близняшки от Института Киберсистем, — начал Кот. — Они занимались доводкой киберпилотов кораблей, а в программе использовались старые модернизированные планетолёты, поэтому работы им хватало. И когда один корабль чуть не попал в черную дыру, они надели скафандры и через грузовую камеру прыгнули на борт… А ведь это был тот самый корабль…

— Это еще зачем? — не поняла Шейла.

— Затем, что киберпилот не сумел бы увести корабль от черной дыры. Он не рассчитан на пилотирование в пространстве с искаженной метрикой. А на кораблях оставляли пульты ручного управления, и двойняшки его использовали. Глупо, конечно. Надо было дать кораблю провалиться…

— Смотрите, — сказал Камилл.

Шейла и десантники повернулись к экрану терминала.

Камера была нацелена на ворота грузовых нуль-т кабин. Мимо изредка проезжали киберы, знакомые Шейле по истории Пришествия. Вот к одной из кабин подбежали два человека в легких скафандрах. Когда они сдвинули створку ворот и вошли внутрь, их лица попали в кадр… Другая прическа, другой цвет волос. Даже оттенок кожи чуть другой. А может, это только казалось из-за освещения. Но не узнать Вредин было невозможно…

— Так, — сказала Шейла. — Теперь мне точно надо назад. Разговор с гостями отменяется. Точнее, переносится. Справитесь?

— Думаю, да, — кивнул Камилл.

— А ты уверена… — начал Гром и замолчал, но в мыслях продолжил: — «Что стоит ИМ об этом говорить»?

Шейла помолчала и ответила:

— Наверно, нет. Ладно, что-нибудь придумаем. Но если тетки вернутся, ничего не говорите им…

Шейла вышла из нуль-камеры. За пультом почему-то сидел Артем. Бенедикт шмыгал носом за его спиной, сзади нервно расхаживал Мрак. Ни Командора, ни Вредин в пультовой не оказалось. На девушке скрестились вопрошающие взгляды.

— Потом объясню, — буркнула она. — Где дед?

— Внизу, у дома… Вроде бы. Людей отвлекает.

Шейла тут же направилась к лифту. Перед домом наблюдалось скопление подозрительно большого количества людей. Операторы возились с камерами, репортеры перечитывали вопросы. Все чего-то ждали, нервничали. Видимо, намечалась прессконференция. Но Командора и здесь не было. Дело срочное, так что ждать Шейла не стала. Ринулась на Квантор. Пробежав несколько секторов, она остановилась около распахнутых дверей столовой, прислушалась к исходящим оттуда мыслям. Проскочила победная мысль: «Попался, голубчик!»

Естественно, он был именно здесь, в центре внимания, окруженный со всех сторон желающими получить дозу хорошего настроения. Столовая ведь для этого придумана?

— … И тогда, значит, я ей говорю — Командор попытался принять серьезный вид, — Шейла, опасайся случайных телепатических связей! ЗДЕСЬ занимаются хронофизикой.

Девушка переждала взрыв хохота и громко произнесла:

— Тук-тук! Можно войти?

Обрушилась тишина. Командор застыл в положении: «Вот черт!».

— А ведь я тебя как дракона просила забыть эту историю.

Раскаяние наполнило воздух. Шейла тут же перенастроила шлем.

— Внученька, Шейлочка, милая… — Зеленый дракон не находил себе места. — Разве такое забудешь? Это наша история… Давай, выйдем отсюда, тут разумные покушать собрались.

— Выйдем, разговор есть.

Шейла с Командором вышли из столовой и пошли по коридору.

— А вы знаете, что такое «говядина по-Вредински»? — донеслось из столовой. — Берете самый крупный кусок говядины — и уходите молча, не прощаясь!

— О чем ты хотела поговорить? — сконфуженно поинтересовался дракон.

— О тетках… да и о тебе тоже. Пойдем к тебе в каюту, там все объясню.

Проходящие мимо них люди и драконы недовольно оглядывались на Командора, некоторые спрашивали, все ли в порядке. Шейла размышляла, как изложить, как приподнести. Зайдя в каюту, она повернулась к дракону.

— Дед, ты уже много прожил, — начала она. — Вот сколько тебе лет?

— Да прилично уже, на пенсию пора бы…

— Ты хоть помнишь, когда твой день рождения?

— Конечно, я все их помню — и день рождения Джафара, и Коши. А-а, вот к чему ты клонишь… Незаметно подкрался юбилей!

— Да. Кстати, у твоей фазенды журналистов полно, это от них ты сюда сбежал?

— Эти люди… Ты уже в курсе? Они готовятся отмечать мой день рождения. Хотят заранее отснять некоторые эпизоды. Вручение подарков, поздравления…

— Ладно люди, а что, по-твоему, мы, твои друзья, должны подарить тебе на юбилей? У тебя же все есть, а чего нету, ты легко можешь раздобыть…

— Вот для того вы мне и друзья — чтоб удивлять меня, — дракон широко улыбнулся.

— Мы и хотели тебя удивить. Знал бы ты, что из этого вышло…

— Так поведай мне, дитя мое — Командор аккуратно обнял Шейлу крылом. Хорошее настроение возвращалось к нему, и Шейла вновь перестроила шлем.

— Неужели вы думаете, что за столько лет я не смог бы вернуться, если б захотел?

Командор был явно не в лучшем расположении духа и все, конечно же, это чувствовали.

— Ну наверное… если ты все еще здесь… — попытался противостоять ему Болан.

— Я из-за вас Анну огорчил! Очень сильно огорчил, между прочим. Так чья это идея была?

— Сестренок…

— Ну, конечно. Можно было и не спрашивать. Но вы-то — солидные, здравомыслящие драконы. Как вы пошли на поводу этих авантюристок?

— Мы открытие сделали, — всхлипнула Шаллах. — Дрейф исторического процесса. Десять точек сняли с шагом пятьдесят лет…

— Десять? У меня только две, а у вас — десять?! Надо сравнить результаты, — тут же заинтересовался Командор. — Это на порядок повысит точность! Ой!

Нога Шейлы пригвоздила кончик его хвоста к полу. Однако, глаза намокли у всех присутствующих. Шейла поспешно крутанула регулятор на шлеме.

— Дед, ты не забыл, зачем мы собрались? История может подождать. Надо решать, что с тетками делать.

— Может сдублируем? — предложил кто-то из драконов.

— Нужно ли? Вдруг сами согласятся?

— А дубли согласятся?

— Нет, надо убедить этих, а то наплодите тут армию таких вредин, что потом кричи «караул!».

— Дед, ты же почти гений, придумай что-нибудь!

— Мне только что кто-то отдавил главный мыслительный орган! — Командор нежно погладил кончик хвоста — Не бойся, скоро ты поправишься, и мы снова будем жевать гранит науки.

Хвост ласково потерся о его лапу и развернулся в сторону Шейлы, успешно изображая атакующую кобру.

Э-эй! — девушка на всякий случай отскочила на пару метров.

От увиденного глаза у всех присутствующих стали даже не квадратными, а ромбоподобными.

— Ладушки, начнем разбор операции. Что мы имеем? — веско произнес Командор.

— Э-э… Сестренки должны будут (а-апчхи!) как бы глубже нырнуть в прошлое… — неуверенно отозвался Бенедикт.

— И там они должны будут э-э… как бы принести себя в жертву, что ли, — продолжил Артем.

— А мы должны будем как бы их спасти, — заключил Болан.

— Стоп! Кто же так думает? — возмутился Командор. — Где ваша культура мышления? Думать надо по системе. Сначала анализ ситуации. Потом формулировка проблемы. И только после этого — выбор метода решения. Еще раз с самого начала — что мы имеем?

— А-а-апчхи!!!

— Это не ответ, Бен.

— Прошу прощения. Мы имеем очередную временную петлю.

— Правильно. Артем?

— Временная петля должна быть замкнута. Это очевидно. Но сначала надо уточнить исходные данные. Например, обнаружились ли какие следы сестренок на корабле после того, как его вытащили с орбиты черной дыры.