Мечты не сбылись. Вредины отвлекаться на еду не пожелали. (Работать, работать и еще раз работать, как велел Великий папа.) Камилла за едой вообще никто не видел. За стол он сел. Но крутил в пальцах вилку и загадочно улыбался. Зато Шейла лопала с аппетитом пещерного медведя. Но в искусстве уклончивых ответов ей не было равных. (Почему дед дракон? Потому что хомячком его назвать никак нельзя. Где шкаф? В грузовой камере, код Гром знает. Как сестренки с Венеры исчезли? А они на самом деле исчезли? Ой, как интересно! Вы там были? Расскажите!) И в то же время у десантников сложилось впечатление, что Шейла с Камиллом ведут неслышную для окружающих беседу. Странная пара. Похожи как брат и сестра. Насмотря на разницу в возрасте и телосложении. С третьей фразы перешли на «ты», понимают друг друга с полуслова, о непонятном говорят.

От ужина Вредины тоже отказались. Гром сел на пол рядом с ними и даже заработал пару ласковых улыбок. Но не более. После чего ушел спать. Кот с Модулем тоже легли пораньше, только Камилл с Шейлой долго сидели на крыльце, тихо беседовали и смотрели на звезды.

— … что произошло на Радуге?

— Харибды стояли насмерть…

— Камилл, я же психолог, не нуль-физик. Скажи понятно.

— В тот день был очередной эксперимент. Он вызвал две волны. Лю-волну мы рассеяли, но за ней шла волна нового типа — П-волна. Остановить ее не смогли, но произошла деформация кольцевого поля. Поэтому, когда две волны сошлись на экваторе, в каком-то месте между ними осталась щель. Кое-кому повезло оказаться в этой щели. А потом волны деритринитировали, и на планете стало холодно. Но холод — это не смертельно… Через сутки подошел корабль.

— Ты знал, что так будет?

— С уверенностью нет. Детали узнал слишком поздно, чтоб предотвратить эксперимент. А полную картину получил только когда увидел деформацию поля. Это был последний камень в фундаменте теории…

Спать легли поздно. Сестренки остались сидеть перед компьютером. В той же позе они сидели и утром.

— «Неужели в БВИ столько информации по истории?» — вклинилась Шейла в секретный канал Вредин.

— «К черту историю! Мы начали охоту на Странников.» — отозвалась Мириту. — «Ты слышала о КРИ — Коллекторе Рассеянной Информации? Мы скачали его алгоритмы. Это что-то невообразимое. Лю-логика, лю-алгоритмы! Папа об этом даже не слышал.»

— «Лю-волна, лю-алгоритмы… Не нравится мне это…»

— «Не бойся, племяшка, тетки с тобой! Алгоритмы КРИ плюс информация БВИ — и Странники у нас в руках.»

— «Камилл вам головы открутит.»

— «Шейла, малышка, ты ничего не поняла. Камилл дал нам карт-бланш.»

— «Правильно, девушки. И немедленно возвращайтесь в свой мир, если что-то раскопаете и почувствуете хоть малейшую опасность. Сможете вернуться?» — вклинился в разговор Камилл.

— «В любой момент!»

— Сколько вам на это надо времени?

— Три секунды. Но чтоб рядом никого не было.

Второй день прошел так же, как первый. Сестренки потрошили БВИ. Отвлеклись только на легкий завтрак и зарядку, да и то — по требованию Грома. Десантники откровенно скучали.

После обеда пришел вызов из БВИ. Амет-хан поинтересовался, как у Камилла идут дела, и не нужна ли помощь. От помощи Камилл вежливо отказался.

А вечером Модуль, летавший в город за продуктами, сообщил, что со стороны болота к дому идут два человека и… голован! В доказательство показал видеозапись. Сестренки встревожились.

— Те самые, — сообщила Мириту.

— Значит, за нами… — согласилась Мириван.

— Выследили…

— Нас.

— Надо…

— Уходить.

— Торопиться незачем. До них два километра. И вообще, вы уходите, а я задержусь, — решила Шейла. — Надо выяснить, что они пронюхали. Вас они видели, но обо мне не знают. Кот, стой! Не убирай со стола!

— Грязно же!

— При них уберешь. Тетки не ели, пусть ЭТИ тарелки пересчитают.

— Племяшка, ты умница! А как папе сообщить, чтоб всех сразу не забирал?

— Так и сообщить — отправляйтесь по очереди.

— Шейла, ты умница!

Гурьбой спустились на полянку перед домом. Мириван положила ладони на плечи Грому.

— Кирилл, жди нас. (Хлюп-хлюп носом.) Мы вернемся. Честное слово, вернемся.

Отошла метров на десять, подняла руки словно гимнастка и трижды повернула голову, будто лес оглядывала. Потом присела и высоко подпрыгнула.

Ничего не произошло…

— Не получилось, — растерянно обернулась к десантникам.

— Попробуй еще раз, — подсказала Шейла.

Мириван присела, подпрыгнула… и исчезла с легким хлопком. Остался прямоугольник коротко подстриденной травы.

— Жди нас, Гром, — Мириту поцеловала десантника в губы, вышла вперед, подняла руки, осмотрелась, подпрыгнула и исчезла.

— Неужели все кончилось? — устало произнесла Шейла. — Впервые эти два существа сделали все по-человечески.

— Впервые? — изумился Модуль.

— Они только деда слушают. И то — не всегда…

Гостей решили ждать за столом. Несколько минут прошло в напряженном молчании. Наконец, Модуль не выдержал:

— И ты что, серьезно собрался туда?

— Почему нет, — удивился Гром, — там вполне можно жить… Нормальные люди, даже говорят по-нашему.

— А клонирование? — включился в разговор Кот.

— Ну… — замялся Гром, — может, я всегда братика хотел. А кроме того, почему нельзя жить в мире, к созданию которого мы приложили руку? Ведь их мир — чуть ли не единственный, которому прогрессорство пошло на пользу.

— Да ладно, так уж и единственный! — не поверил Кот.

— А вот сам посуди, — сказал Гром, довольный, что увел разговор от скользкой темы. — Я там полгалактики прошел, хоть бы кто поинтересовался, кто я такой, и что делаю.

— Ну и что? — не сдавался Кот.

— Да ничего, — произнес Модуль. — Но когда ОНИ к нам попали, мы тут же их ловить бросились.

— И это на Земле, — добавил Гром. — А можешь представить такую прогулку, скажем, по Саракшу?

Ответить было нечего, и на минуту снова воцарилось молчание. На этот раз его нарушил Кот:

— И сколько же ты пробыл там, если на нескольких планетах успел побывать?

— Да, в общем, немного. У них везде нуль-т кабины понаставлены.

— Это как это, межпланетные? — удивился Модуль.

— Да… — протянул Гром, — слона-то я и не заметил… Это же надо!

— А в чем, собственно, проблема? — поинтересовалась Шейла, так как в мыслях десантников царил хаос, и не было никакой возможности понять, что же их озадачило.

— Это как раз просто, — пояснил Кот. — При флуктуациях нейтринного поля нуль-т отказывает. Приходится ждать от часов до нескольких дней. А планет много, и расписания не составишь. Пока кабины ставили в рамках программы создания сети нуль-т, на это не обращали внимания. Но к шестьдесят шестому году, когда установили достаточное количество кабин на Земле, проблема стала заметна.

— И с тех пор не разобрались? Я, например, про нейтринное поле и отказ нуль-т впервые слышу.

— Если б работы не свернули, может, и разобрались бы. Но после Большой Паузы… Удивительно, как вообще от нуль-т не отказались…

— В сентябре семьдесят пятого произошла крупнейшая флуктуация нейтринного поля, — продолжил за Кота Камилл. — Объяснить ее происхождение не удалось до сих пор. Тогда нуль-т отказала почти везде, в том числе и на Земле-2. Хотя нуль-связь продолжала кое-как работать. Через восемь часов все кончилось, но базу с Земли-2 на всякий случай эвакуировали. А на следующий день маяки там перестали фиксироваться. Вот это событие и назвали Большой Паузой. Потом было решено, что опираться только на нуль-т неразумно.

— А Совет программе тогда еще и смерть двойняшек припомнил… — вспомнил Кот и осекся.

В комнате в очередной раз наступила тишина. Но на этот раз тихо стало не только на словах. Удивленные десантники смотрели друг на друга, не решаясь даже мысленно произнести догадку.