От нечего делать Гром выбрал среди игрушек бродилку и запустил. На какой-то дикой планете нужно было разыскать и спасти попавшую в беду экспедицию из девяти динозавров и помочь организовать на планете колонию. Каких-то деталей Гром не понял, считалось, что они общеизвестны, но общую задачу уяснил.

Комп посетовал на отсутствие шлема сенсовизора, сенсоперчаток и запустил игрушку в минимальной конфигурации. На экране перед десантником возникла стена джунглей…

Дверь каюты сестренок отличалась от других только трехэтажным номером-кодом на табличке. Олав приложил к ней ухо. Показалось, или действительно из-за двери доносятся жалобные стоны и подвывания умирающих, смачные шлепки ударов и вскрики обиженных?

Отослав кибера, Олав вежливо постучал в косяк двери и не менее вежливо вошел, не дожидаясь разрешения.

Упав головой на клавиатуру, за компьютером спал незнакомый мускулистый, широкоплечий человек. На экране динозавр отбивался от стаи бледно-серых ягуаров. Динозавр держал круговую оборону, монотонно подпрыгивая на месте и с разворота нанося ягуарам мощные удары хвостом. Ягуары несли потери, но продолжали яростные атаки.

— Простите пожалуйста, вы сестренок не видели? — вежливо осведомился Олав. Никакой реакции. Олав потряс незнакомца за плечо. Голова сдвинулась, динозавр на экране испуганно присел и замер, обхватив голову лапами. И тут же скрылся под живым ковром серых тел. От его предсмертного крика мужчина проснулся. Протер кулаками глаза, сердито взглянул на журналиста.

— Какого черта? Я из-за вас Магму потерял!

— Не понял? Где? — Олав растерянно всмотрелся во всплывающую заставку. — А-а, в игре… Настоящую попробуй потеряй… Как она этих серых щелкает! С любой руки. Пуля входит в глаз, выходит в ухо… — Тут он остановился. Нечего расшаркиваться перед всякими великовозрастными балбесами, играющими в детские игрушки. — А сестренки дома? Я комнатой случайно не ошибся? — вежливо уточнил он.

— Нет, не ошиблись… — незнакомец зевнул, — нету их.

Олав оглядел пустую комнату в тайне надеясь, что сестренки сейчас вылезут из-под кровати. Гром следил за ним, не показывая своего интереса. В отличие от Олава, десантник сразу вспомнил, где и при каких обстоятельствах им доводилось встречаться. И фотографию в газете тоже вспомнил. И сейчас горел желанием выснить, чем же девушки так достали журналиста. Вон озирается, точно опасается, что из каждого угла может выскочить нечто ужасное…

— Кирилл — представился Гром, решив что стоит оставаться последовательным.

— Олав… А когда они будут?

— Обещали вернуться как только, так сразу. Но вы ведь знаете женщин. Никогда не угадаешь, что взбредет им в голову, — Гром позволил себе пошутить, и судя по вырвавшемуся у Олава вздоху, попал в точку.

— А Шаллах? — с надеждой спросил Два Нуля.

— Убежала мужа кормить, — любезно сообщил Гром, размышляя, как бы задержать и незаметно допросить этот неожиданный источник информации. В том, что журналист обладает необходимой информацией, Гром не сомневался. — Да вы распологайтесь, подождите немного.

Олав с сомнением оглянулся на коробку, оставленную кибером и сдался.

— А вы знакомы с настоящей Магмой? — Гром воспользовался вырвавшейся у журналиста оговоркой. Он уже полностью овладел ситуацией.

— Еще бы! — оживился Олав, — это ведь я первый из людей, побывавший на планете динозавров! Сестренки не в счет, только т-с-с! Не говорите им об этом!

Гром радостно заверил, что не выдаст, и притворившись склеротиком, попросил рассказать о динозаврах подробней. Следующие полчаса они провели просто замечательно. Олав был счастлив, что сумел найти такого благодарного слушателя, и вовсю распускал хвост. Гром же радовался, что вот так, походя, узнал столько еще об одной разумной расе. Хотя на самом деле, хорошее настроение объяснялось еще и тем, что удалось немного выспаться. Пусть клавиатура была и не лучшей подушкой.

А еще он, наконец, разобрался с исчезающими пальцами драконов!!! Да, украденная из библиотеки книжка написанна в жанре фантастики. И Гром даже отчетливо представлял, как дракон в конце концов вспомнит свой мир и вернется туда. Ведь в половине фантастических романов герои проваливаются черт знает куда и совершают там кучу подвигов. Ну, пусть в начале и написано «автобиография». Литературный прием. В реальном мире не ведут летоисчисление от Пришествия, и не находят в самый нужный момент заброшенные базы неизвестной цивилизации! Хотя… База Странников в Теплом Сырте на Марсе… Пустые помещения и голые стены. Безусловно, начальный антураж взят оттуда. А уж потом фантазия автора разыгралась… Все равно, дракон описан достаточно подробно.

— Погоди, а в каком году это было? — прервал он Олава. Тот задумался.

— В начале семидесятых. То ли в тысяча пятьсот семьдесят первом, то ли в семьдесят втором от Пришествия, — просто ответил он.

Гром замер. Такого подвоха он не ожидал.

Болан не вылезал из-за компьютера вторые сутки. Он открывал новый мир! Мир чисто человеческой цивилизации. Цивилизация эта выглядела загадочной и противоречивой.

Кому-то для открытия нового мира нужен мобиль на антигравитационной подушке, убегающие вдаль километры, голубое небо над головой и ветер в лицо. Кому-то достаточно информационных каналов БВИ. Болану хватило анализаторов электронных схем и бесконечных простыней детранслированного программного кода.

Начать с того, что все пять сдублированных нуль-кабин выглядели одинаково. И снаружи, и внутри. И электроника в них выглядела одинаково. Но в двух кабинах она при том же внешнем виде кардинально отличалась по функциональным возможностям.

Болан вызвал Мрака.

— Говоришь, статистика перемещений транслируется по трем адресам? — уточнил Мрак.

— Да. Первый адрес предусмотрен разработчиками матобеспечения. А второй и третий — заплатки в программе. Особенно интересен третий. По нему посылается сообщение, если поступает сигнал от этого блока электроники. А блок — тайный! Потому как замаскирован! И не во всех кабинах стоит. Я в свое время жучков в компы сажал, но мои жучки были программные. А тут — железные. Мы нащупали сеть суперхакеров. Не одну, сразу две сети!

Мрак, однако, не слушал. Он изучал характеристики неизвестной аппаратуры. И характеристики эти — чувствительность, диапазон частот, параметры фильтров — были ему смутно знакомы.

— Или они ловят телепатов, или это аппаратура дистанционного ментосканирования…

— Какого сканирования? — не понял Болан.

— Мысли читают! — Мрак помрачнел и забегал по залу. — Не нравится мне эта цивилизация… Совсем не нравится… Кого-то они боятся… На кого-то охотятся… Странники! — дракон хлопнул себя ладонью по лбу. — Командор ведь много раз твердил про Странников. Надо уточнить возможности аппаратуры. Кто у нас есть из мнемотехников?

— Никого нету.

— Тогда я приглашу Шейлу. Она четвертый курс заканчивает, по-существу готовый специалист.

Шейла прибыла через три минуты. Невысокая широкоплечая девушка в белом пластмассовом шлеме и темном строгом костюме. Хмуро взглянула на Мрака, кивнула Болану и подкрутила какой-то регулятор на шлеме.

— Ну?

— Есть работа. Все, что здесь услышишь — государственная тайна. Не моя, а государственная. Надо разобраться, что позволяет аппаратура, которую раскопал Болан.

— Ну?

— Бол, введи Шейлу в курс дела. Да, о машине времени она знает. Можешь говорить все.

Болан тщетно пытался вспомнить, где видел этот хмурый взгляд.

Несколько минут девушка знакомилась с данными. Листала файлы, кивала сама себе, грызла ногти. Болан сделал неожиданный вывод, что люди грызут ногти потому что не могут рассматривать кончик хвоста.

— Мысли читать она не может. Пропускная способность канала мала. Это какая-то медицинская аппаратура, — вынесла вердикт Шейла. — Ищет аномалии в функционировании мозга и сообщает, куда следует.