— Надо было Катрин позвать.

— Сама справлюсь. Что такое нейтринная буря?

Вот этого вопроса Командор никак не ожидал. Сел на хвост и озадачился.

— Разве тебе Уголёк не рассказывала?

— Я тебя спрашиваю.

— Анна, хвостом клянусь, я тут ни при чём. Люди сами справились.

— Справились, говоришь?

— Ну да. Сами наворочали, сами исправили. Потом.

— Рассказывай!

— Лучше бы тебе Уголька расспросить. Ну ладно. Они сеть нуль-связи неправильно построили, приемники и передатчики ловили обобщенный интегральный шум 12-мерного континууми. И добавляли толику своего. Пока камер было мало, сеть справлялась, а когда начали наращивать — начались коллизии. Соседние континуумы мешали друг другу, забивали шумами нуль-эфир. Это раз. Потом, эксперименты с нуль-генераторами, на Плутоне. Каждый эксперимент давал помеху, связь сбивалась. У них ведь помехи по всем двенадцати координатам излучаются. То есть, излучались. Снова накладывалось влияние соседних континуумов. Потом довели аппаратуру до ума, взаимовлияние соседних континуумов прекратилось.

— Ты же сам им камеры подсунул.

— Только те, которые с нашим миром контактировали или в наш мир отправлялись. Остальные мы не подменяли.

— А у нас, значит, другие.

— Да, мы все производство перестроили, как только я с теорией разобрался. Собственно, я и занялся теорией, потому что наши полюса нуль-камер, собранные по чертежам с Земли-1 не хотели работать со старыми полюсами, взятыми со складов. А склады опустели. Я решил, что к нам попала устаревшая документация.

— Когда это было?

— Так. Когда мы Сэконд переоткрывали, ещё были старые… На Квампе — уже новые. Значит, где-то сразу по возвращении с Сэконда. Ты ещё человеком бегала, тебе не до этого было. Спроси Уголька, она точно скажет.

— Ладно, к нуль-т мы ещё вернёмся. Не отвлекайся.

— Я уже всё сказал.

Анна не успокоилась.

— А почему маяки вырубились точно на следующий день после эвакуации? Только не рассказывай мне про вращение плоскости поляризации.

— Перед «Большой Паузой» был большой эксперимент у ихних нуль-физиков. Раскачали нуль-эфир так, что… ну, ты поняла?

— И ты тут ни при чём?

— Ни словом, ни духом. Мы только под шумок начали переключать наши полюса на Земле-2 и Земле-1 в ИХ стандартный режим. Связь между континуумами начала сбоить…

— Пауза кончилась, а на наш мир Повелители хвост положили. Не интересно им вдруг стало…

— Небом клянусь, я не регулировал общественное мнение на Земле-1. И не собираюсь. Люди сами потеряли к нам интерес.

— Как потеряли, так могут и найти! И опять к нам полезут!

— К нам уже никак не пролезут. Потому что не полезли в прошлом.

— Хорошо, с ИХ миром разобрались. Переходим к нашему. Допустим, ты вылезешь из анабиоза на год раньше…

Командор — в который раз — поразился последовательности мышления женщин.

— Анна, мы уже знаем, что всё случилось вовремя. Время — субстанция упругая, если событие по логике вещей должно случиться, оно случится. Наоборот, если мы сейчас начнём подталкивать, всё только испортим. «Пусть всё идёт как должно, и будет то, что было».

Анна, тем не менее, всем своим видом выражала сарказм и недоверие. Последняя фраза вообще заставила её напрячься.

— Значит, ты будешь валяться, а я опять должна крутиться? Кто такая Кассандра?

Командор опешил. Он напрочь забыл, какое отношение к нему имеет Кассандра. Наконец, вспомнил.

— Анна, я не знаю, кто такая Кассандра.

— Зато она тебя знает! А то, что она предсказала Коре всё её будущее, тебя не беспокоит?

— Обычное самосбывающееся пророчество. Мы же не знаем, скольким девушкам она плела эту историю? Кора поверила, стала по ней жить. Да и я — Джафар тоже поверил. Может, если бы не это пророчество, я бы Кору вылечил и отправил гулять. Нет, вообще бы не встретил, и теперь вместо Коры была бы, скажем, Джулия. Или ты. Могло бы такое быть? Драконом я бы всё равно стал, как ни крути, это главное.

— А о Коре ты подумал?

— Моя Кора — здесь, а той девушки я-дракон в глаза не видел. Анна, не разменивайся на мелочи. Хочешь добиться, чтобы у того Джафара всё получилось точь-в-точь как у нас, делай, но я в это не полезу. Сама знаешь, потом бед не оберёшься.

Командора могло оправдать только то, что он действительно устал. Этого говорить не стоило…

— А-а-а, ГАД СКОЛЬЗКИЙ! Вот для чего ты ВСЁ ЭТО ЗАТЕЯЛ! Я должна Кассандру контролиловать, я должна тебе Кору подогнать, я должна политику церкачей направлять! Ты будешь дрыхнуть, А Я ОПЯТЬ ЗА ТЕБЯ ОТДУВАТЬСЯ!!!

Вот так и вышло, что Командор дважды получил трёпку за одно и то же прегрешение. Причём, не своё.

— … Так что же стало непосредственной причиной аварии?

— Аварии, или гибели людей? Давайте уточним вопрос, — поморщился Виктор Борисович, хмуро оглядывая членов комиссии.

— Начнем с гибели людей.

— Как вам будет угодно. Начнем с конца. Девушки переправились по Нуль-Т на борт звездолета, чтоб увести его от черной дыры. Сделать это надо было как можно быстрее. Звездолет слишком приблизился к сфере Шварцшильда, которая еще назывется горизонтом событий, и попал в область пространства с существенно нелинейной метрикой. Вы, конечно, помните, что в этой области устойчивые кеплеровские орбиты существовать не могут. Тело по сужающейся спирали опускается все ниже и ниже, пока не погружается под горизонт событий.

Для спасения звездолета девушкам нужно было сделать две вещи: заменить программу автопилота и отстрелить зонт радиационной защиты. Этот зонт, кстати, весит вдвое больше всего остального корабля с грузом.

С первым пунктом девушки справились. Заложили в автопилот программу, которая активизировалась бы через десять минут после их ухода. Со вторым пунктом вышла накладка. Зонт радиационной защиты связывается с кораблем шестью штангами. Правильней назвать их колоннами. Каждая больше двух метров в диаметре. Отстрел пяти штанг произошел штатно, шестая почему-то не отстрелилась. Девушки взяли лазерные резаки и вышли из корабля, чтобы вручную срезать штангу. Их выход автопилот воспринял как сигнал к запуску программы. Срезать штангу девушки успели, а вернуться на корабль — нет…

— Что же было дальше?

— Дальше было то, что продолжается и сейчас. «Сарма» приподняла орбиту, и мы получили резерв времени на замену двигателей. Ремонт будет закончен сегодня вечером. Кроме того, гравиастрономы заметили какие-то аномалии нуль-поля вблизи горизонта событий и требуют задержать звездолет у черной дыры для проведения комплексных исследований. Хотят совершить несколько погружений на минимально допустимое расстояние к горизонту событий. Я намерен пойти им навстречу. «Сарма» задержится у черной дыры на месяц.

— Что произошло, мы поняли, — важно кивнул председатель комиссии. — Теперь хотим понять, почему это произошло.

— Стечение обстоятельств, — развел руками Виктор Борисович. — «Сарму» готовили в полет именно Вика с Никой. Это был их любимый проект. Они же курировали звездолет после старта. Разгон шел штатно, никаких проблем не предвиделось, и девушки приняли предложение принять участие в длительной межзвездной экспедиции. Вернулись всего месяц назад. Диспетчеры, курировавшие полет «Сармы» в их отсутствие, сдали им дела и успокоились. А тут я с этими практикантами… Эх, не хотели они брать практикантов. Как чувствовали… Понимаете, им надо было адаптироваться на заводе, войти в курс текущих дел… «Сарма» шла в инерционном полете вдали от звезд, это очень спокойный режим. Годами не требуется никакого вмешательства. Достаточно раз в месяц для очистки совести проконтролировать ситуацию. Но этого месяца я девушкам не дал. Повесил на них сорок практикантов… Они отнеслись к работе очень серьезно — они к любой работе относились очень серьезно. В результате пропустили момент, когда «Сарма» сблизилась с черной дырой. Такое редкое событие раз в тысячу лет не встретишь.