Видеофон раз за разом повторял тонкую трель вызова. Мишель поворочался во сне, пытаясь избавиться от назойливого звука, но вызов никак не отменяли. Наконец он не выдержал и приоткрыл глаз. Повернулся к тумбочке, и, нашарив в полутьме видеофон, надавил клавишу соединения. На экранчике появилось лицо Канэко.

— Разбудил… — виновато промолвил он.

— Ммм… Ничего, все нормально, — сказал Мишель, щурясь спросонья. — Что-то случилось?

— Пока ничего, надеюсь. Понимаешь, минут двадцать назад мы сигнал SOS поймали, из запретной зоны.

— Ого! — Мишель сел. — И кто там?

— Не знаю, — виновато ответил Канэко. — Никого из наших там нет. Вероятно, туристы-аутсайдеры. Некоторым не писаны никакие правила. Или мимо ушей их пропускают…

— О'кей, уже бегу!

Эти слова Мишель произнес, прыгая на одной ноге, натягивая штаны.

— Ты там повнимательнее, — добавил Канэко, — Что-то готовят со вчерашнего дня. Патрик нервничает, Роберта на Степном поднял в три часа ночи. Так что смотри, мало ли что…

— Роберта? Склярова?

— Его, его… Значит, сигнал их пропал почти сразу, но это еще ничего не значит, посылаю тебе карту и пеленги.

Мишель несколько секунд, моргая, смотрел на карту, потом удивленно переспросил:

— Они так далеко забрались? Четыреста километров севернее последней станции! Что им там надо?

— Не знаю, спросишь у них, если найдёшь… И уж извини, в другой раз я бы из Гринфилда вызвал…

— О'кей, уже бегу!

— Да, Мишель, привези их, пожалуйста, сразу в Столицу — хочу им в глаза посмотреть. Тебе ведь все равно возвращаться?

— О'кей, привезу.

Мишель нажал клавишу разрыва связи, и когда экран снова стал темным, подбежал к терминалу. Переключил на голосовое управление. Компьютер зажег монитор, на котором отображалась привычная статистика.

— Немедленно подготовь флаер к вылету. Большой, шестиместный. Полная заправка. Передай в киберпилот координаты, полученные во время последнего разговора по видеофону.

— Принято, выполняется, — ровным бесстрастным голосом ответил компьютер.

Затем Мишель бросился в ванную. По дороге пинком распахнул входную дверь. Утро Радуги встретило его холодком безоблачной ночи. В ванной включил холодный душ, сунул голову под колючие струйки. Миллионом маленьких иголочек вода впилась в кожу, вымывая остатки сна. Дернулся к выходу, но решил, что пока флаер будет заправляться, можно успеть и умыться, и даже побриться по-нормальному.

Небо Радуги наливалось утренней синевой. Последние звезды гасли одна за другой, когда, ёжась от холода в футболке и шортах, Мишель пробежался от жилого домика наблюдательного поста до залитой бетоном площадки перед ангаром. Предупреждающе бибикая, из ворот ангара выкатился готовый к полету флаер.

Небо светлело, ровно пели двигатели, и киберпилот исправно тащил флаер в точку, откуда пришел к Канэко сигнал бедствия. А впереди, на фоне темной еще земли разгоралась полоска зари. Очень странной, слишком яркой, разливающейся вдоль горизонта зари.

А потом Мишель вдруг понял, что это не заря, а Волна. Большая Волна, каких, по словам старожилов, здесь не видели уже лет семь, со времен самого Лю Фын-чена. И сейчас его флаер летел прямо на Волну.

Великому дракону и раньше приходилось работать с журналистами. Однако, сегодня их собралось куда больше, чем обычно. У всех видеозаписывающая аппаратура. Даже десяток автономных камер парит на маленьких антигравах. Шумная толпа за время ожидания сумела кое-как сорганизоваться. И запись торжественной части прошла более-менее спокойно.

— Здесь перед вами дракон. Я родом из пригородов Тонто, небольшого города, что на Земле, во Французском районе Европы, — начал Командор в лучших традициях классического театра Островов. Первые полчаса прессконференции прошли без неожиданностей. Но потом…

— Здравствуйте… — нервничая и запинаясь, начал один из журналистов. — Газета «Новгородский вестник». Скажите… Нам известно, что вчера у вас был праздник…

— Вообще-то, это личное, — ответил Командор. — Но если вам так интересно — да, мы отмечали день рождения моей жены Коры.

— Тогда скажите, «Дженерал Ньюс», правда ли, что во время вчерашнего… гхм… праздника произошло столкновение между людьми и драконами? Есть пострадавшие?..

Толпа взорвалась!

— Правда ли, что на праздновании присутствовали несовершеннолетние? — кричали одни.

— Сколько драконов было госпитализировано? — требовали ответить другие.

— Сколько пострадало людей и сколь тяжело состояние пострадавших? — желали знать третьи.

— ТИХО! — рявкнул командор. — Столкновение действительно имело место. Оно произошло на скорости от двадцати до тридцати метров в секунду. С разрывом перепонки, ушибами и повреждением дыхательных путей госпитализирован один дракон.

Тяжелый птерокар аутсайдеров лежал на берегу большого синего озера, нелепо завалившись на бок. Вверх торчало изломанное крыло, на котором сотней флажков трепыхались обрывки перепонки. По земле ветер нес сухие стебли растущего на берегу тростника.

Мишель отключил киберпилот, развернул флаер против ветра и повел на посадку. Тяжелую машину трясло и болтало. Тем не менее, ему удалось посадить флаер в нескольких метрах от разбитого птерокара, всего лишь раз серьезно приложившись об землю.

Пригибаясь под сильным ветром, стараясь не смотреть на прикрытую темным клокочущим варевом урагана стену Волны, на зигзаги молний, вспыхивающих то справа, то слева, добрался до птерокара, приоткрыл люк и заглянул в кабину. Туристы, мужчина лет тридцати и женщина с ребенком — девочкой четырех лет — сидели в кабине, уже напуганные, но ещё не ударившиеся в панику.

— ЗДОРОВО, ХОЗЯЕВА! — закричал Мишель, пытаясь пересилить бешеный рев ветра. — ТЕХПОМОЩЬ ВЫЗЫВАЛИ?!

— О! ОТЛИЧНО! — ответил мужчина. — ВЫ УСЛЫШАЛИ НАШ СИГНАЛ SOS?!

— ВАШ СИГНАЛ ДАВНО НЕ РАБОТАЕТ! НО, ЭТО НЕ ВАЖНО, ДАВАЙТЕ ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! ИДЕТ ТАКОЙ УРАГАН!!!

Ветер стал еще злее, и на обратном пути им пришлось держаться за руки. Мужчина и женщина обхватили друг друга, крепко прижимая к себе дочь, а Мишель, словно тягач, тащил их к флаеру. Ураган выжимал из глаз слёзы, воем и грохотом бил по ушам. Разряды молний вспыхивали со всех сторон. Шаг, ещё шаг… Осмотреться, определить, где флаер. Ещё шаг. Тянуть за собой остальных. Еще шаг…

Добравшись до машины, Мишель рассадил туристов по местам, убедился, что все пристегнуты и включил бортовые системы. Экраны моргнули, на секунду пошли разноцветными пятнами, но включились. Пока флаер готовился к старту, Мишель обернулся и спросил:

— Не хотите рассказать, как вы оказались в запретной зоне?

— Запретной? — удивился мужчина. — Вы еще сказали, что у нас SOS маяк не работал? Невероятно… Какая-то дикая полоса невезения. Вы знаете, мы упали почти сразу, как начали взлетать. Ночью поднялся сильный ветер, мы решили перелететь чуть дальше… И вот, сидели, ждали… Но почему — запретной? Мы здесь уже второй раз отдыхаем. Очень красивые озера…

— Озера? Озера! Тут зона, полигон нуль-физиков… Вон, кстати, за бортом Волна, их творение. Накроет — сгорим.

В этот момент флаер сообщил, что готов к старту. Не долго думая, Мишель нажал на кнопку запуска. Двигатели отозвались легким гулом, несколько раз фыркнули и встали. На экране загорелось красное окно диагноста: ТОПЛИВО НЕ ВОСПЛАМЕНЯЕТСЯ. НЕВОЗМОЖНО ЗАПУСТИТЬ ДВИГАТЕЛИ.

— Не понял юмора! — удивился Мишель.

— Простите, что-то случилось? — неуверенно спросила молчавшая до того женщина.