Ивор размышлял, не обращая внимания на фоновый шум.

Выходить навстречу крейсеру, означало принять бой на разгоне. Правда, можно было бы повторить давешний трюк, прыгнуть через противника и затем продолжить разгон за его спиной. Тогда крейсер стрелять не сможет, пока не снизит скорость убегания до значений ниже скорости выстрела из орудия. Но и тут у «Нибелунга» будет преимущество. Проблема, однако, заключалась в том, что по этому вектору располагались сплошь оккупированные системы и основные силы повстанцев. В том числе Джало Санто и все окружающие его красные карлики. В любой из систем их наверняка будут ждать. Возможно будет ждать целый флот, если капитан крейсера отправит сообщение с местной почтовой станции. А ведь он отправит.

Если же удирать в противоположенном направлении, то у противника появится, как преимущество в стрельбе, так и возможность, не снижая скорость, легко догнать «Нибелунг» коротким прыжком. И даже если они оторвутся от крейсера, лететь им будет практически некуда. По курсу располагалось пустое пространство и условная граница между звездными группами. И хотя дальше начинается область Орхус, которую генерал пока не захватывал, запаса топлива у «Нибелунга» не хватит, чтобы разогнаться и перескочить в населенные области. А значит путь будет предсказуем и противник легко его перехватит. Это, пожалуй, самый гиблый вариант.

Лучше всего уходить в сторону. Тогда крейсеру потребуется какое-то время и топливо на коррекцию курса. И стрелять на высокой скорости он сможет далеко не по всем направлениям. И преследовать с пустыми баками будет сложно.

И тут выбор однозначен. На одной стороне уже захваченная генералом система Шартрез с планетой Тестаччо, и туда лететь столь же рискованно, как возвращаться на Джало Санто. А вот по другую сторону еще не захваченная генералом часть Холмов. Небольшая часть. Ещё не граница звездной группы, но уже близко к ней. Кроме того, как раз по эту сторону от планеты сейчас располагалось местное светило Крокус. Что давало дополнительный бонус. Если придерживаться плоскости эклиптики, звезда прикроет малый прыжок, а там можно будет спокойно разогнаться до нужной скорости. Это наиболее перспективный вариант.

А еще можно подождать, когда вражеский крейсер направит двигатели в сторону Пинчо ради торможения. Сейчас его выхлоп направлен немного в сторону от планеты, а значит сенсоры чисты, но при подлете крейсеру придется погасить боковой снос. Тогда «Нибелунг» на короткое время попадет в слепую зону и сможет незаметно сойти с орбиты. Хотя дальнейший разгон все равно будет заметен.

— Что у нас по ту сторону Крокуса? — спросил Ивор Монаган.

Молодая баронесса нажала пару клавиш, выбросив в центр проекцию системы.

— На внутренних орбитах две планеты скалистого типа, — сказала она. — На внешней орбите холодный, но массивный газовый гигант.

— Отлично. Но я имел в виду доступные миры. Поправка. Доступные при наших скромных запасах топлива и недостаточном его охлаждении. То есть, примерно до… шестидесяти пяти петаметров. И… примерно в плоскости эклиптики местной системы, скажем… плюс-минус десять градусов. Больше мы не потянем.

Монаган вывела проекцию со схемой ближайших окрестностей Крокуса. Получился эллиптический конус с вершиной в Крокусе, основанием в виде эллипса и высотой (или в их случае скорее длинной) шестьдесят пять петаметров. Основание, то есть границу досягаемости Марта Монаган обозначила розовым. Видимо на зло Ивору. Или заигрывая с командиром, черт её разберешь.

Звезд на доступной дистанции оказалось достаточно.

— Вайда, белый карлик, — произнесла девушка, подсвечивая системы маркером нужного цвета. — Байрон, коричневый, Скарлет с одной «т», красный. Это те, что стабильны и пригодны для навигации.

— Что ж, по крайней мере у нас есть из чего выбирать, — Ивор задумался.

— Если прыгнуть к нестабильной звезде и нас слижет каким-нибудь протуберанцем, мы превратимся в легенду, — мрачно заметил Маскариль. — Люди Марбаса подумают, что мы смогли их перехитрить, а друзья будут искать нас подобно рыцарям Круглого стола, ищущим святой грааль.

Кажется, недавно королевский шут перечитывал что-то из исторической литературы. Ну как исторической? Скорее роман про любовь и предательство, потому что, как Ивору рассказывала всё тот же Маскариль, реальный Артур ничего особенного не совершил, все это более поздние фантазии романистов. Однако, упоминание легенды неожиданно подтолкнули мысль Ивора в нужном направлении.

— Так, — сказал он. — Мисс Монаган, а что если бы мы могли прыгнуть на полную дистанцию?

Масштаб конуса уменьшился, а основание удалилось от вершины, при этом добавились три новые искорки.

— Марсала, красный карлик, Бордо красный, Гавана коричневый.

— Обозначьте все шесть систем кодом «Архипелаг».

— Да, сэр, — изящные пальчики баронессы пробежались по клавишам.

План в голове начал понемногу складываться. Оставалось найти способ отвести глаз противнику. Обычные обманки тут не помогут. Стащить чей-то транспондер? Отобрать силой? Многое упиралось в сроки, а сроки зависели от работы спецназа. Если парни Венцеля затянут эвакуацию, план придется пересматривать и перекраивать. А если Гоблин подлетит ближе его уже не обманешь ничем.

Оставив на вахте Перкинса, Ивор отправился в секцию связи и попутно прикидывал запасные варианты. Пока всё, что приходило в голову несло слишком большие риски. Уж лучше бы Венцелю не накосячить.

— Что у нас с эвакуацией? — спросил он Лору Морган, которая сейчас лично следила за ходом операции. — Есть новости от ботов?

— Нет, сэр, они только что вошли в атмосферу и сейчас вне доступа из-за плазмы.

Связь от плазмы прерывалась в том случае если точно над ботом не имелось спутника ретрансляции. Ивор заранее не позаботился об этом, а местные орбитальные группировки умолкли в результате саботажа.

Ивор присел за свободный терминал и набрал по внутрикорабельной связи инженерный отсек.

— Радж, как идет охлаждение?

— Минус десять по Цельсию, кэп. Работаем.

— Хорошо. Конец связи.

— Что слышно от Венцеля? — вновь спросил он Лору Морган.

— Вы бы шли на мостик, капитан, — посоветовала она с усталой улыбкой, я сразу подключу вас к линии, как только Венцель, Рик или Леона выйдут на связь.

Боцман Гарднер заглянул на мостик и вновь напомнил о запросе Ховарда на профилактику внешних устройств.

— У нас сейчас напряженные переговоры с поверхностью, — ответил Ивор. — Но… если мастер Ховард не будет приближаться к антеннам связи, пусть выпускает своих паучков.

— Да, сэр.

— Проследите за ним.

— Да, сэр.

Боцман ушел.

— Сэр, у нас срочный вызов от майора Венцеля, — сообщила Лора Морган. — Третья линия.

— Гарру, Слушаю.

— Капитан. У нас проблема. Мы забрали мальчика и его семью, но на втором объекте полный облом. Девочки в доме нет. Обнаружили несколько трупов. В одном из них опознали риттера Влчка.

— Он сообщал, что отправил дочь в убежище, — припомнил Ивор. — Постарайтесь его найти. Может сарай какой-нибудь рядом, коровник. Я свяжусь с принцессой и узнаю подробности.

Прежде всего он связался с Розенталем.

— Скажите, господин Розенталь, Слоф ещё у вас?

— Да, капитан.

— Отлично. Спросите, доставили ли ему базы данных с Пинчо?

— Да. Посол Олсон доставил блок накопителей, когда эвакуировался.

— Отлично! — Ивор взглянул на Маскариля.

— Мой друг, не могли бы вы смотаться в разведцентр и пробить по местным базам какую-нибудь недвижимость семьи Влчк. Может домик в горах, ангар или что-то такое.

— Да, сделаю. — Маскариль отстегнулся, но потом передумал и пристегнулся обратно. — Если вы мне выделите канал связи, я быстрее пробью отсюда.

— Связь, Лора, организуйте пожалуйста выделенную и изолированную линию между терминалом восемнадцать на мостике и терминалом четыре в разведцентре.