— Это исключено, — отрезала принцесса. — Девочка не допущена к секретам такого уровня.

У Ивора создалось впечатление, что за отказом стояло что-то ещё. Он пожал плечами.

— Нужно лишь взглянуть, нет ли в деле каких подтасовок или умолчаний, — более примирительно добавила Грай. — Нам вполне будет достаточно вашего беспристрастного взгляда, капитан.

— Как скажете, ваше высочество.

После этого обе дамы занялись поисками замены. Они уселись за терминал и Грай вставила в гнездо свой секретный чип.

— Из основного списка на Яникуле больше никого. Из запасного списка только одиннадцатилетняя девочка. Паола Риньери, графиня. Хотя нет, ей уже двенадцать, но все равно до брака ждать пять стандартных лет.

— Пять лет её придется держать во дворце в золотой клетке, — подумала вслух Далия. — А за это время она ведь может и передумать. Это в детстве мечтают стать принцессой, а в семнадцать ей вдруг захочется уйти в бизнес или в политику. И кроме того, мы не можем себе позволить столько лет нестабильности.

— В любом случае, нам еще посещать дюжину миров, — сказала Грай. — В крайнем случае вернемся за девочкой на обратном пути.

Ивор подумал, что на обратный путь отложено уже слишком много всего, а он бы не хотел повторять маршрут.

— Что до тебя, моя дорогая, то нужно встретиться с Марко Джанни.

— Он всего лишь риттер и старше меня на десять лет.

— Значит имеет опыт.

Принцесса фыркнула. Затем они принялись обсуждать детали сватовства, словно забыв, что рядом сидит капитан «Нибелунга».

Слушая их разговор, Ивор подумал, что далеко не все так легко и приятно в королевской жизни. Все эти взвешивания доли эльфийского мода, родовитости, титулов. Будь он сельским жителем, то, наверное, сравнил бы процесс с племенным животноводством. Но как выходцу из городских трущоб, где люди ценились исключительно по личным качествам, ему все это казалось блажью. А тут еще и шаттлы падают неожиданно.

Весь следующий день Ивор провел в полицейском управлении изучая документы в обществе ведущего дело следователя Стюарта. Шаттл, принадлежащий эдле Лене Лохманн, относился к престижному классу «Мнемосина», довольно популярному на Яникуле среди богатых семей. Он упал в труднодоступной местности, среди скал, фактически врезался в одну из них. Следов взрывчатых веществ, воздействия лазера или поражающих элементов, на обломках не обнаружили. Следов диверсии не обнаружили тоже.

Этот тип машин почти не отличался от «Тизании» с которой Ивор успел познакомиться. Те же размеры, аэродинамическая схема. Разве что двигатель другого производителя и отделка в ином стиле. Он на миг вспомнил шаттл графини, расписанный котиками и вздохнул. Разрыв с Адой Демир особенно остро ощущался вдали от дома. Как-то по-глупому они расстались, не попытались даже поговорить. Но что сделано, то сделано. Он попытался сосредоточиться на задании.

— Черный ящик не получил повреждений? — спросил Ивор.

Он обратил внимание на четкие графики и хронометраж. Никаких лакун в записи, никаких нечетких сигналов, которые можно было бы трактовать двояко.

— У нас в основном используют удаленную систему. Так что поток телеметрии шёл в центр хранения информации до самого конца.

— Ясно.

Данные с черного ящика не показали каких-то признаков неисправности. Шаттл словно развалился в воздухе, сразу же потеряв несущие плоскости. А затем врезался в горный склон. Всё случилось так быстро, что в кабине не прозвучало ни звука, хотя бы испуга или предупреждения, даже система аварийного спасения не успела среагировать.

— Крылья нашли? — спросил Ивор следователя.

— Да. Во второй папке есть экспертиза излома, — ответил Стюарт.

Следователь не слишком обрадовался чужеземному флотскому капитану, но приказ пришел с самого верха, так что парень решил, что проще будет побыстрее разделаться с помехой, и оказывал чужаку всяческое содействие.

Ивор нашел нужный файл и вывел на экран. Снимки крупным планом, трехмерная модель, выводы экспертов. Анализ составов отдельных деталей. Все соответствует нормативам и не противоречит моделированию катастрофы. Для разрушения от усталости материала оснований не имелось. Шаттл был недавнего выпуска, эксплуатировался не особенно интенсивно, сдержался в хороших условиях.

— Вот медицинская экспертиза, — произнес Стюарт, открывая файлы на экране.

— Я больше технарь, — ответил Ивор.

Смотреть на трупы ему совсем не хотелось.

— Как скажете. Ну, если коротко, то следов отравления или употребления наркотиков в теле пилота патологоанатом не обнаружил.

— Да крылья и не отваливаются от наркотиков, — заметил Ивор.

— Это точно, — вздохнул следователь. — Висяк, как он есть.

— Пилот был один?

— Лена Лохманн всегда летала только с ним.

— Между ними была связь?

— Я смотрю вы шарите не только в технических вопросах, — усмехнулся следователь. — Может быть и была. От нас такое обычно скрывают. Эти благородные семейства точно черные ящики. Но не те, что записывают параметры, а в философском смысле.

— А почему её не сопровождал никто из родичей? — поинтересовался Ивор. — Всё же Лене предстояла важная встреча.

— Она всегда летала одна, так нам сказали, — Стюарт пожал плечами. — Это был её личный шаттл. Родственники собирались прибыть на упомянутую вами встречу отдельно. Кстати, что за мероприятие, нам так и не соизволили объяснить. Не можете ли пролить свет?

— К сожалению, не уполномочен.

— Вот видите, как тут расследовать? — скривился Стюарт. — В общем могу сказать одно: так как шаттл летел близко к поверхности, основной версией будет ТЯН — турбулентность ясного неба, то есть необычайно мощный восходящий поток. Но, если честно, за всю практику, я не помню достаточно мощных потоков, чтобы оторвать крылья шаттлу. Он же, черт возьми, рассчитан на вход в атмосферу!

Следователь выключил компьютер.

— Ну что, поедем в ангар?

Ивор кивнул. В ангаре разложили обломки шаттла. Все что он видел на фото теперь предстояло рассмотреть воочию. Все равно ему ехать на космодром, почему бы и не взглянуть?

Стоящие у входа морпехи, отдали честь. Ивор вспомнил что на нем униформа и вернул приветствие. Это было не просто протокольным жестом. Военные разных миров чувствовали родство. Обычно именно они гибли за общественный интерес. Сегодняшний день стал исключением, погибла молодая девушка.

Всё он что смог, это подтвердить квалификацию экспертов и непредвзятость следствия. Будь с ним Ломка, она пожалуй и смогла бы что-нибудь обнаружить в обломках. Но принцессу без серьезных аргументов переубедить невозможно.

— Спасибо, мистер Стюарт.

— Хотите, слетаем на место? — не слишком охотно предложил следователь. — Тут минут сорок на коптере.

— Думаю, нет смысла, — ответил Ивор. — Свидетелей же на месте не было?

— Ни единой души.

Трехмерная компьютерная модель вполне заменяла осмотр местности. Свидетели могли видеть дым или выстрел, но что скажут камни?

— Тогда на этом всё.

— Что ж, желаю удачи, капитан.

— Взаимно, мистер Стюарт.

Ивор не успел вернуться на «Нибелунг», как прозвучал вызов.

— Капитан Гарру? Это Леонард Спирс, посол. Вы ещё не взлетели?

— Нет, советник, но уже сажусь в шаттл.

— У нас срочное сообщение с Барти. Однако, мне не хотелось бы передавать его по открытой связи. Не могли бы вы заскочить в посольство?

— Да, советник, я подъеду.

Ругаясь на чем стоит свет, Ивор выбрался из уютного кресла второго пилота. Почему нельзя бросить кодированную линию в секцию связи «Нибелунга»? Или даже в чертов разведцентр, где шифруют даже сводки погоды. Он вздохнул. Наверное по той же причине, по какой сам Ивор не желал, чтобы дипломаты ходили по его мостику и нажимали на блестящие рычажки.

— Рик, вам придется помариноваться здесь еще некоторое время, — сказал он пилоту. — Но будьте готовы к взлету. Я не знаю, что там случилось, но, судя по всему, что-то серьезное.