Глаза Исандры расширились от понимания:

— Второй Владыка… Но как?..

Прежде чем она успела закончить вопрос, Лазурную Башню сотряс мощный подземный толчок. Пол задрожал, новые трещины поползли по стенам и колоннам. В центре комнаты, прямо под бассейном, возник светящийся круг, постепенно расширяющийся и превращающийся в проход.

И из этого прохода появился Нарайн, окружённый аурой изумрудной энергии, его глаза сияли как две звезды. За ним следовали Элиана и другие ученики, гораздо более истощённые, но всё ещё способные двигаться.

— Прошу прощения за опоздание, брат, — произнёс Нарайн, поднимаясь в зал. — Преодоление защитных систем Исандры заняло больше времени, чем я рассчитывал.

Он повернулся к Верховной Проводнице:

— Ваши иллюзии и ложные Ключи были впечатляющими, но недостаточно убедительными для того, кто провёл тысячелетия в контакте с настоящим.

Исандра оценила новый баланс сил — теперь против неё стояли два полноценных Владыки, пусть и не в полной силе, а также частично пробуждённая Найрис и несколько измученных, но решительных учеников. Её стражи были сильны, но не настолько, чтобы противостоять такой комбинации.

— Похоже, отравленный кубок действительно оказался ненадёжным, — произнесла она с горькой усмешкой. — Но игра ещё не окончена, Владыки.

Она сделала резкий жест рукой, и вокруг неё сформировалось сложное энергетическое поле — не атакующее, а телепортационное. Стражи синхронно активировали подобные поля.

— Мы ещё встретимся, — пообещала Исандра. — И обсудим будущее баланса между мирами в… иных обстоятельствах.

С этими словами она и стражи исчезли в вспышке лазурного света, оставив Владык и учеников одних в дрожащей, нестабильной Лазурной Башне.

— Она отступила, но не сдалась, — заметил Нарайн, подходя к Малику. — И, вероятно, активировала какие-то резервные протоколы.

Малик кивнул:

— Да, я чувствую это. Ключ Подчинения входит в режим самоуничтожения. Исандра предпочла уничтожить его, чем позволить нам получить полный контроль.

Он повернулся к фигуре Найрис, которая всё ещё стояла неподвижно, но уже с открытыми глазами, наполненными лазурным светом:

— Нам нужно завершить то, что мы начали. Освободить нашу сестру, пока не поздно.

— И трансформировать разрушение в созидание, — добавил Нарайн. — Как мы сделали в Кар’Нарэме.

Братья-Владыки встали по обе стороны от Найрис, соединив свои руки с её руками, формируя треугольник силы вокруг бассейна. Их ауры — изумрудная у Малика и Нарайна, лазурная у Найрис — начали сливаться, образуя сложный узор энергетических потоков.

Ученики встали по периметру зала, поддерживая процесс своими ограниченными, но важными способностями. Элиана и Тарен, как наиболее опытные, координировали их действия, создавая защитный контур вокруг центрального треугольника Владык.

Ледяная Цитадель содрогалась всё сильнее, трещины на стенах Лазурной Башни расширялись. Но внутри энергетического треугольника разворачивался процесс трансформации — разрушительная энергия самоликвидирующегося Ключа перенаправлялась, обретала новую структуру, новую цель.

Бассейн в центре зала начал светиться всё ярче, его вода закипела не от жара, а от концентрации энергии. Затем жидкость медленно поднялась в воздух, формируя сферу чистейшего лазурного света, внутри которой можно было различить сложную структуру — Ключ Подчинения, преображающийся в нечто иное.

— Почти завершено, — произнёс Малик, его голос звучал напряжённо от концентрации. — Нарайн, направь свою энергию на стабилизацию внешнего контура. Я буду поддерживать центральную трансформацию.

Нарайн кивнул, слегка изменив конфигурацию своей энергии. Свечение вокруг них усилилось, становясь почти невыносимым для человеческих глаз.

Тем временем Найрис начала меняться — её фигура, раньше застывшая в стазисе, обрела подвижность и жизненность. Лазурное свечение её глаз распространилось на всё тело, словно жидкий свет тёк по её венам вместо крови.

— Братья… — её голос прозвучал как журчание воды и звон льда, тихий, но наполненный возвращающейся силой. — Я чувствую… возрождение.

В кульминационный момент ритуала сфера в центре треугольника вспыхнула ослепительным светом, на мгновение затмив всё вокруг. Когда свет угас, на месте бассейна стояла кристаллическая структура невиданной красоты — Мост между мирами, созданный из преображённого Ключа.

Найрис полностью пробудилась, её трансформация завершилась. Теперь перед братьями стояла Владычица Лазурных Вод в своём истинном великолепии — высокая, величественная фигура с кожей цвета глубоководных морских течений, волосами как живые потоки воды и глазами, содержащими всю мудрость и силу водной стихии.

— Свободна, — прошептала она, глядя на свои руки, на новый Мост, на своих братьев. — После тысячелетий заточения… свободна.

Но их воссоединение было омрачено продолжающимся разрушением Лазурной Башни. Стены начали обрушиваться, куски льда и камня падали с потолка.

— Нам нужно уходить, — настойчиво сказал Тарен. — Башня не выдержит долго!

Найрис улыбнулась:

— Не беспокойтесь о башне. Теперь, когда я снова контролирую водную стихию, мы в безопасности.

Она подняла руки, и падающие обломки замерли в воздухе, поддерживаемые невидимыми потоками воды и воздуха. Более того, сама структура башни начала меняться — не разрушаться дальше, а трансформироваться, как и Ключ, обретая новую, более гармоничную форму.

— Исандра была права в одном, — произнесла Найрис, наблюдая за преображением. — Резкие изменения могут быть разрушительными. Но с правильным направлением… могут стать созидательными.

Малик и Нарайн переглянулись, понимая значение её слов. Три Владыки, действующие вместе, могли не просто освобождать друг друга, но и трансформировать сам процесс освобождения, делая его менее хаотичным, более гармоничным.

— Отравленный кубок Исандры стал для неё горькой чашей поражения, — тихо сказал Малик. — Но для нас… началом нового пути.

Лазурная Башня продолжала преображаться вокруг них, становясь живым, пульсирующим Мостом между мирами, еще одной точкой истинного баланса, восстановленного после тысячелетий искажений.

Исандра бежала, но битва была далека от завершения. Впереди ждали новые вызовы, новые Ключи, новые Владыки, требующие освобождения. Но теперь с каждым освобождённым Владыкой их силы росли, их возможности расширялись.

Отравленный кубок превратился в источник исцеления — как для Найрис, так и для самого баланса между мирами.

* * *

# Глава 20: Символ власти

За пределами Фростхейма, на вершине одинокого ледяного пика, Исандра наблюдала за трансформацией Лазурной Башни. Её лицо выражало сложную смесь эмоций — гнев, разочарование, но также и некое извращённое восхищение. То, что раньше было символом её власти и контроля, теперь превращалось в нечто совершенно иное — текучую, органичную структуру, сияющую мягким лазурно-изумрудным светом.