Внутри Твердыни Востока эффект был мгновенным и драматичным. В момент, когда Исандра уже готовилась активировать финальную последовательность синтеза, все кристаллические образования в зале внезапно засветились золотистым светом, полностью затмевая красное свечение технологий Кайроса.

Терракс, ощутив энергию Сердца Горы, резко выпрямился, его глаза вспыхнули, а тело начало светиться тем же золотистым светом. Он широко развёл руки, и по всей цитадели прокатилась мощная энергетическая волна, дезорганизуя все технологические системы.

— Что происходит⁈ — воскликнула Исандра, глядя, как панель управления перед ней искрится и гаснет.

Кайрос отшатнулся, красные линии на его коже начали мерцать, словно теряя стабильность:

— Нет! Это невозможно! Связь была безупречна!

— Ты забыл важнейший принцип, Проводник, — голос Терракса гремел, заполняя всё пространство. — Истинная сущность всегда сильнее фрагмента. Сердце Горы — это не просто артефакт, это воплощение моей первозданной природы.

Он сделал мощный жест в направлении стазисной камеры, и тонкий поток золотистого света устремился к существу внутри. Как только свет коснулся камеры, произошло нечто удивительное — существо внутри словно раздвоилось. Одна часть, светящаяся золотистым светом, начала отделяться от другой, более материальной формы.

— Он разделяет синтез! — в ужасе воскликнул Кайрос. — Отделяет фрагмент своей сущности от искусственного носителя!

Терракс продолжал концентрироваться, его лицо выражало невероятное напряжение:

— Возвращаюсь… к целостности…

Золотистое свечение становилось всё интенсивнее, формируя что-то вроде энергетического вихря, соединяющего Терракса и камеру. По этому вихрю фрагменты его сущности возвращались к изначальному источнику.

Кайрос, видя, как его годами выстраиваемый план рушится, сделал отчаянную попытку вмешаться. Он поднял осколок Чёрного Опала и направил его на вихрь, пытаясь прервать соединение:

— Я не позволю! Слишком много было вложено, слишком много пройдено!

Красный луч из осколка столкнулся с золотистым вихрем, создавая точку нестабильности, где две энергии боролись за доминирование.

Малик, понимая, что решается судьба не только Терракса, но и всего баланса перекрёстка, принял решение. Игнорируя собственную боль, он сконцентрировал остатки своей энергии и телепортировался прямо к точке конфликта, оказавшись между Терраксом и Кайросом, в самом центре энергетического шторма.

— Брат! — в ужасе закричал Тарен, видя, как его учитель буквально вошёл в пылающий вихрь энергий.

Малик, используя своё тело как проводник, перенаправил часть энергии Сердца Горы через себя, усиливая поток, идущий к Терраксу. В то же время он своей собственной энергией блокировал влияние Чёрного Опала, создавая своего рода энергетический щит между Кайросом и вихрем.

Цена такого вмешательства была ужасной — тело Малика начало мерцать, словно теряя материальность, его очертания размывались, поглощаемые бушующими энергиями.

— Малик! — воскликнул Терракс, понимая, что происходит. — Это слишком опасно даже для Владыки!

— Заверши… процесс, — сквозь искажения донёсся голос Малика. — Я… сдержу его…

Терракс, осознавая, что каждая секунда промедления увеличивает риск для его брата, усилил концентрацию. Золотистый вихрь стал настолько интенсивным, что смотреть на него было физически больно. С мощным рывком Владыка Земли притянул последние фрагменты своей сущности, разрывая искусственные связи, созданные Кайросом.

В стазисной камере существо дёрнулось, словно от боли, а затем начало стремительно терять форму, превращаясь в аморфную массу, уже не поддерживаемую энергией владычной сущности.

Кайрос закричал от ярости и боли, красные линии на его коже начали бледнеть и исчезать. Осколок Чёрного Опала в его руке внезапно вспыхнул и рассыпался чёрной пылью.

Весь зал наполнился ослепительным светом, когда процесс разделения достиг кульминации. А затем последовал мощный энергетический взрыв, отбросивший всех присутствующих к стенам.

Когда свет начал рассеиваться, в центре зала стоял Терракс — целостный, сияющий внутренним золотистым светом, его фигура излучала первозданную мощь восстановленного Владыки Земли. Кайрос лежал у противоположной стены, его тело выглядело истощённым, красные линии полностью исчезли, а кожа приобрела пепельно-серый оттенок.

И там, где был Малик, теперь клубилось странное энергетическое облако — смесь изумрудного света Владыки Теней и разрозненных энергетических потоков, вырванных из вихря во время взрыва.

— Малик! — Тарен бросился к облаку, но Терракс остановил его жестом.

— Не приближайся, — предупредил Владыка Земли. — Его сущность дестабилизирована взрывом. Любое вмешательство сейчас может только усугубить ситуацию.

Терракс осторожно приблизился к пульсирующему облаку и начал медленно двигать руками, словно мягко направляя и упорядочивая хаотичные потоки энергии:

— Брат, я чувствую тебя. Сосредоточься на своей истинной сигнатуре. Отсеки чужеродные энергии.

Облако слабо пульсировало, и внутри него начали формироваться более структурированные потоки изумрудного света, постепенно обретая очертания, напоминающие человеческую фигуру.

— Да, именно так, — продолжал направлять Терракс. — Вспомни свою истинную форму. Отбрось всё лишнее.

Тем временем Исандра, воспользовавшись всеобщим замешательством, поспешно отступила к одному из боковых выходов. Её устройство с образцами энергий Владык было повреждено, но не уничтожено, и она крепко прижимала его к груди, готовясь к бегству.

Однако не успела она достичь выхода, как путь ей преградил кристаллический барьер, выросший прямо из пола. Терракс, не отрываясь от работы с сущностью Малика, бросил в её сторону предупреждающий взгляд:

— Не так быстро, Проводница. Ты несёшь частицы наших сущностей, и мы не можем позволить тебе уйти с ними.

Исандра лихорадочно огляделась, ища путь к отступлению:

— Вы не понимаете важности этих исследований! Это ключ к новой эре, к эволюции как вашего вида, так и нашего!

— Мы уже видели результат такой «эволюции», — холодно ответил Терракс, кивнув в сторону поверженного Кайроса. — И цена слишком высока.

Исандра прижалась спиной к кристаллическому барьеру, её лицо исказилось от смеси страха и фанатичной убеждённости:

— Кайрос был лишь первым, неидеальным прототипом! С правильными усовершенствованиями процесс мог бы стать стабильным, контролируемым!

— Довольно, — резко оборвал её Терракс. — Твоё тщеславие слепит тебя к истинным последствиям твоих действий.