Он сделал короткий жест, и кристаллический барьер за спиной Исандры раскрылся, словно цветок, захватывая её внутрь и обездвиживая, оставляя свободной только голову. Устройство с образцами энергий выпало из её рук, и Тарен быстро подобрал его.

— Что мне делать с этим, Владыка? — спросил он, держа повреждённое устройство на безопасном расстоянии.

— Оставь здесь, — ответил Терракс. — Когда Малик восстановится, мы вместе решим, как безопасно нейтрализовать эти образцы.

К этому моменту энергетическое облако, в которое превратился Малик, начало принимать более определённую форму. Теперь уже можно было различить силуэт, хотя он всё ещё оставался полупрозрачным и нестабильным.

— Малик, — снова обратился к нему Терракс. — Ты почти справился. Сконцентрируйся на материализации. Вспомни свою физическую форму.

Внутри облака что-то изменилось, энергия начала конденсироваться, уплотняться, и постепенно из светящегося тумана начала проявляться фигура Владыки Теней. Сначала эфирная, почти призрачная, но с каждой секундой становящаяся всё более материальной.

Наконец, с последней вспышкой света, Малик полностью материализовался — истощённый, с лицом, выражающим крайнюю усталость, но живой и, что самое важное, целостный.

— Владыка! — Тарен бросился к нему, поддерживая покачнувшегося Малика.

— Я… в порядке, — слабо улыбнулся Малик. — Просто нужно немного времени, чтобы восстановиться.

Терракс подошёл к ним, его лицо выражало глубокую благодарность:

— Ты рисковал своей сущностью ради моего освобождения, брат. Я этого не забуду.

— Мы все рисковали, — ответил Малик, переводя взгляд на Тарена. — И все внесли свой вклад.

Внезапно весь комплекс снова содрогнулся, на этот раз сильнее, чем раньше. С потолка начали падать обломки, а стены пошли трещинами.

— Цитадель разрушается, — констатировал Терракс. — Энергетический выброс нарушил структурную целостность всего комплекса.

Он оглядел разрушающийся зал и сделал широкий жест руками. В ответ пол начал трансформироваться, формируя широкую платформу из прочного кристалла:

— Эта платформа доставит нас на поверхность. Нам нужно покинуть цитадель до её полного обрушения.

— А что с ними? — Тарен указал на пленённую Исандру и лежащего без сознания Кайроса.

Терракс задумался на мгновение:

— Они заслуживают суда за свои действия, но не смерти под обломками. Заберём их с собой.

Он сделал ещё один жест, и кристаллическая структура, удерживающая Исандру, отделилась от пола и перенеслась на платформу. Другая кристаллическая формация бережно подняла бессознательное тело Кайроса и также поместила его на платформу.

— А что с остальными? — спросил Малик, указывая на офицеров и технический персонал, многие из которых были ранены или напуганы. — Мы не можем просто оставить их здесь.

Терракс кивнул:

— Конечно. Платформа достаточно большая для всех.

Он обратился к офицерам:

— Цитадель скоро обрушится. Если хотите выжить, присоединяйтесь к нам сейчас.

Офицеры переглянулись, не зная, можно ли доверять только что освобождённому Владыке, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Они начали собирать раненых и подниматься на платформу.

Когда все были на борту, Терракс активировал платформу. Кристаллическая конструкция оторвалась от пола и начала подниматься, проходя сквозь потолок, который расступался перед ней, создавая проход через уровни разрушающейся цитадели.

По мере подъёма они наблюдали масштаб трансформации и разрушения внутри Твердыни Востока. Стены плавились и перестраивались, формируя кристаллические структуры. Металлические конструкции изгибались и скручивались, принимая причудливые формы. Энергетические системы выходили из-под контроля, создавая локальные взрывы и выбросы.

И повсюду — люди, спешащие к выходам или пытающиеся спасти оборудование и данные.

— Странно, — задумчиво произнёс Малик, глядя на хаос внизу. — Освобождение Каизара и Зефиры не вызвало таких разрушительных последствий.

— Потому что там не было попытки искусственного синтеза, — объяснил Терракс. — Кайрос нарушил фундаментальные законы энергетического баланса, пытаясь объединить сущности противоестественным образом. Когда такая связь разрывается, высвобождается колоссальная энергия.

Платформа продолжала подниматься, пробиваясь сквозь уровни цитадели, пока наконец не достигла поверхности, вырвавшись через главную башню на открытое пространство.

Зрелище снаружи было не менее впечатляющим. Вся цитадель буквально трансформировалась на глазах — превращаясь из угловатой металлической конструкции в органическую кристаллическую структуру, растущую и меняющуюся как живой организм. Отдельные башни наклонялись и изгибались, соединяясь в новые конфигурации. В некоторых местах кристаллические образования прорастали прямо из земли, формируя естественные мосты и арки.

Внизу вокруг цитадели собрались тысячи людей — эвакуированный персонал, жители близлежащих поселений, войска Конклава, — все они с изумлением и страхом наблюдали за трансформацией.

Терракс направил платформу к безопасному месту на достаточном удалении от цитадели и аккуратно опустил её на землю. Как только они достигли твёрдой поверхности, он повернулся к собравшимся:

— Эвакуируйте людей на расстояние не менее пяти километров от цитадели. Трансформация продолжится ещё некоторое время, и периметр нестабилен.

Один из старших офицеров неуверенно кивнул и начал отдавать соответствующие приказы. Удивительно, но персонал цитадели, похоже, был готов следовать указаниям Владыки — возможно, понимая, что в данной ситуации он действительно лучше знает, что делать.

Малик, всё ещё восстанавливающий силы, активировал коммуникационный кристалл:

— Нарайн, ты слышишь меня?

— Малик! — голос брата звучал с облегчением. — Вы в порядке? Мы чувствовали мощный энергетический выброс.

— Мы живы, — ответил Малик. — Терракс освобождён, цитадель трансформируется. Есть… осложнения, но мы справляемся.

— Сердце Горы стабилизировалось, — сообщил Нарайн. — Но процесс израсходовал почти всю его энергию. Артефакт… изменился.

— В каком смысле?

— Он уменьшился и стал более плотным, — пояснил Нарайн. — Словно вся его энергия сконцентрировалась в меньшем объёме. И он… резонирует с чем-то. Создаёт странную энергетическую гармонику, направленную куда-то на восток.

Терракс, услышав это, вмешался в разговор: