— Похоже, у нас неисправность, — громко объявил Малик, указывая на нарушенный каскад. — Нужно срочно проверить центральную гидросистему.

Группа поспешила к холму, привлекая внимание стражника, который заметил начинающееся затопление.

— Что происходит? — спросил он, когда они приблизились.

— Сбой в главном гидроузле, — уверенно ответил Малик, демонстрируя пропуск технического персонала. — Если не исправить немедленно, вода может повредить фундамент храма.

Стражник обеспокоенно посмотрел на растекающуюся воду:

— Центральный контроль должен быть внутри храма, верно?

— Именно, — кивнул Малик. — Нам нужен срочный доступ.

Стражник колебался лишь мгновение:

— Хорошо, но быстро. И я должен сопровождать вас внутри.

— Разумеется, — согласился Малик. — Приоритет — предотвратить повреждение храма.

Стражник разблокировал дверь специальным ключом, и группа вошла внутрь, в прохладное полутёмное помещение. Интерьер храма был аскетичен — минималистичная обстановка с несколькими скамьями для медитации, обращёнными к центральному постаменту, на котором парил странный артефакт.

Это был небольшой кристалл насыщенного рубинового цвета, окружённый тонкой энергетической сетью, удерживающей его в воздухе. Даже невооружённым глазом было видно, что кристалл пульсирует в определённом ритме, словно живое сердце.

— Первый фрагмент, — мысленно определил Малик, чувствуя, как отзывается кристалл в его кармане.

— Контрольная панель гидросистемы должна быть за алтарём, — громко сказал он, направляясь в сторону постамента.

Стражник сделал предупреждающий жест:

— Не приближайтесь к реликвии. Это священный артефакт.

— Конечно, — уважительно кивнул Малик. — Мы будем предельно осторожны.

Он сделал знак Нарайну, который понял без слов. Владыка Вод незаметно усилил поток воды снаружи, и через мгновение в храм вбежал второй стражник:

— Тревога! Вода прорвала нижний каскад, северная сторона полностью затоплена!

Первый стражник повернулся к нему:

— Что? Но эти техники только что…

— Нужна эвакуация посетителей из северного сектора, — перебил его второй стражник. — Требуется помощь всех доступных сотрудников!

Первый стражник заколебался, глядя то на вошедшего коллегу, то на группу «техников».

— Идите, — сказал Малик. — Мы справимся здесь. Это наша работа.

После секундного колебания стражник кивнул:

— Хорошо, но не прикасайтесь к реликвии. Я вернусь, как только справимся с затоплением.

Как только оба стражника покинули храм, Малик быстро подошёл к постаменту:

— У нас мало времени. Нужно извлечь фрагмент и двигаться дальше.

Он внимательно изучил энергетическую сеть, удерживающую кристалл:

— Хитрая система. Простое физическое вмешательство активирует тревогу.

Нарайн встал рядом:

— Это энергетический замок, настроенный на определённую частоту. Любое нарушение паттерна вызовет мгновенную реакцию системы безопасности.

Малик достал свой рубиновый кристалл-резонатор:

— Возможно, мы можем использовать его как ключ? Он настроен на частоту сущности Игниса.

Он осторожно поднёс резонатор к парящему фрагменту, не касаясь энергетической сети. Два кристалла начали взаимодействовать — их пульсация синхронизировалась, создавая визуальный эффект соединяющихся волн света.

— Работает, — тихо произнёс Малик. — Система распознаёт резонансную частоту.

Действительно, энергетическая сеть вокруг фрагмента начала меняться, перестраиваясь в новую конфигурацию. Постепенно она истончалась, пока полностью не исчезла, оставив кристалл свободно парить над постаментом.

Малик осторожно протянул руку и взял фрагмент. В момент контакта он почувствовал волну жара, пробежавшую по его телу — не болезненную, а скорее… узнающую, словно частица Игниса признавала владычную сущность Малика.

— Первый фрагмент получен, — сказал он, помещая кристалл в специальный контейнер в своей сумке. — Теперь к следующему.

Нарайн, наблюдавший за входом, предупреждающе поднял руку:

— Стражники возвращаются. И они не одни.

Малик быстро огляделся:

— Есть другой выход?

Элиана указала на узкую дверь за алтарём:

— Там должен быть служебный выход. Все подобные сооружения имеют запасной путь эвакуации.

Группа поспешила к указанной двери, которая действительно вела в небольшой технический коридор. Они закрыли её за собой как раз в тот момент, когда в главный вход храма вошли несколько человек.

— Это было слишком просто, — прошептал Нарайн, когда они двигались по узкому коридору. — Система безопасности, деактивированная резонатором… словно это было запланировано.

Малик мрачно кивнул:

— Согласен. Мориус словно… направляет нас. Но зачем?

— Может быть, фрагменты подделка? — предположил Тарен.

— Нет, — уверенно ответил Малик, касаясь контейнера с полученным кристаллом. — Это настоящая частица сущности Игниса. Я чувствую его энергию, его… личность.

Коридор вывел их в другую часть Восточных садов, откуда они могли незаметно вернуться в технические проходы цитадели.

— Куда теперь? — спросила Элиана, когда они снова оказались в относительной безопасности служебных коридоров.

Малик активировал резонатор, проверяя карту расположения фрагментов:

— Следующий в Южной библиотеке. Это крупнейшее хранилище знаний в Центральном Конклаве, расположенное в южном крыле.

Нарайн изучил светящуюся проекцию:

— Туда сложнее попасть под видом технического персонала. Библиотека имеет ограниченный доступ, требующий специальных разрешений.

— Тогда нам нужно найти другую маскировку, — решил Малик. — Или альтернативный путь доступа.

Группа двинулась по техническим коридорам в направлении южного крыла, постоянно сверяясь с картой цитадели, чтобы избежать патрулей и камер наблюдения. По пути они заметили усиление мер безопасности — больше стражи, активацию дополнительных сканеров, более частые проверки идентификационных кристаллов.