Внезапно красная нить вспыхнула особенно ярко, словно в последней попытке сопротивления, а затем начала отделяться от поверхности кристалла, скручиваясь в спираль над алтарём. В тот же момент Сердце Горы засияло чистым золотистым светом, освобождённое от чужеродного влияния.

— Почти завершено, — произнёс Малик. — Нарайн, создай изолирующую сферу для метки.

Нарайн сформировал из своей энергии прозрачную сферу вокруг парящей красной спирали, полностью отсекая её от Сердца Горы. Спираль продолжала извиваться внутри сферы, словно живое существо, ищущее выход.

— Уничтожить? — спросил Нарайн, готовясь сжать сферу до точки.

Малик помедлил, изучая странный энергетический конструкт:

— Нет. Она может нам пригодиться. Это прямая связь с системами Кайроса, и мы можем использовать её для… обратной передачи.

Нарайн понимающе кивнул и видоизменил сферу, превратив её в небольшой контейнер, который можно было транспортировать.

Когда процесс разделения был завершён, энергетический вихрь постепенно утих, и Малик аккуратно извлёк Сердце Горы из алтаря. Кристалл теперь сиял ровным, спокойным светом без малейших следов чужеродного вмешательства.

— Успех, — удовлетворённо произнёс он, возвращаясь к более человеческой форме. — Артефакт полностью очищен и готов для использования против Чёрного Опала.

Нарайн, также вернувшись к обычному облику, держал небольшой контейнер с изолированной меткой:

— А эту интересную вещицу мы сохраним для особого случая.

Тарен и Элиана приблизились, когда Владыки дали понять, что процедура завершена.

— Что дальше? — спросила Элиана. — Мы направляемся прямо к цитадели?

Малик покачал головой:

— Нет. Прямая атака — именно то, чего ожидает Кайрос. Мы должны действовать иначе.

Он внимательно осмотрел помещение храма, где тонкие энергетические линии на стенах начали светиться в ответ на очищение артефакта.

— Храм Искажения содержит древние знания о структуре перекрёстка и точках соприкосновения измерений, — задумчиво произнёс Малик. — Возможно, мы можем найти здесь альтернативный путь к Терраксу, минуя физические барьеры цитадели.

Нарайн понимающе кивнул:

— Энергетический байпас. Вместо того, чтобы атаковать Ключ Подчинения физически, найти способ нейтрализовать его через измерения перекрёстка.

— Именно, — подтвердил Малик. — Но для этого нам нужно глубже изучить этот храм и его секреты.

Он обратился к ученикам:

— Отдыхайте и восстанавливайте силы. Нам с Нарайном предстоит длительная работа с энергетическими матрицами храма.

Пока ученики обустраивали временный лагерь в одном из боковых помещений храма, Малик и Нарайн начали тщательное исследование странной структуры. Они двигались от комнаты к комнате, изучая символы, энергетические потоки и архитектурные особенности, пытаясь понять логику древних строителей.

В одном из самых глубоких залов они обнаружили нечто особенное — объёмную голографическую проекцию, показывающую все измерения перекрёстка и точки их соприкосновения. Эта удивительная карта реальностей реагировала на их присутствие, масштабируясь и перефокусируясь в зависимости от их интереса.

— Невероятно, — выдохнул Нарайн, наблюдая, как целые вселенные сменяют друг друга в трёхмерной проекции. — Этот артефакт содержит знания, которые считались утраченными тысячелетия назад.

Малик сосредоточился на регионе карты, соответствующем их текущему местоположению. Проекция увеличила выбранную область, показывая тонкую структуру измерений в окрестностях Стальных Пиков и, в частности, Твердыни Востока.

— Смотри, — указал он на странную аномалию в энергетической структуре вокруг цитадели. — Это не обычная защита. Кайрос создал искусственный барьер между измерениями, специфически настроенный против владычных сигнатур.

Нарайн внимательно изучил аномалию:

— Хитро спроектировано. Обычные энергетические щиты можно преодолеть, найдя резонансную частоту или слабое место. Но это…

— Это двойной барьер, — закончил Малик. — Физический в нашем измерении и энергетический в пограничном слое перекрёстка. Даже если мы преодолеем стены цитадели, мы не сможем напрямую воздействовать на Ключ Подчинения своими способностями.

Он задумчиво изучал проекцию:

— Но каждый барьер имеет свою уязвимость. Нам нужно найти точку сингулярности — место, где все измерения соприкасаются, создавая естественный проход.

Нарайн жестом изменил масштаб проекции, углубляясь в структуру измерений вокруг цитадели:

— Возможно, здесь. Видишь этот узел? Энергетические линии всех семи основных измерений перекрёстка пересекаются в одной точке, прямо под цитаделью.

Малик внимательно изучил указанную аномалию:

— Подземное озеро… или, точнее, подземный резервуар жидкой энергии. Кайрос построил цитадель прямо над ним, вероятно, используя этот источник для питания своих систем.

— И не подозревая, что создал уязвимость в собственной защите, — добавил Нарайн. — Через эту точку мы можем создать прямой канал к Терраксу, минуя все барьеры.

Малик кивнул:

— Но для этого нам понадобится стабильный якорь в физическом мире — что-то, связанное напрямую с сущностью Терракса и находящееся достаточно близко к точке сингулярности.

Нарайн взглянул на Сердце Горы:

— Артефакт может служить таким якорем, если мы доставим его достаточно близко к резервуару.

— А это значит, что часть группы всё же придётся физически проникнуть в нижние уровни цитадели, — задумчиво произнёс Малик. — Рискованно, но выполнимо.

Он повернулся к брату:

— Я вижу план. Ты с Элианой и двумя младшими учениками используешь Сердце Горы как фокус для создания канала из Храма Искажения к точке сингулярности. Я с Тареном физически проникну в цитадель и доставлю артефакт-близнец к резервуару для стабилизации канала.

— Артефакт-близнец? — удивлённо спросил Нарайн.

Малик достал из своей сумки небольшой кристалл, похожий на миниатюрную версию Сердца Горы:

— Я создал его из фрагмента основного артефакта перед тем, как мы покинули сокровищницу. Он содержит ту же энергетическую подпись, хоть и гораздо менее мощную.

Нарайн восхищённо покачал головой:

— Ты всегда думаешь на несколько шагов вперёд, брат.

— Приходится, — с лёгкой улыбкой ответил Малик. — Особенно когда имеешь дело с противником вроде Кайроса.