— Сейчас! — крикнул он своим ученикам.

Тарен и Элиана одновременно атаковали группу адептов, используя кристаллы, настроенные на частоту ритуального песнопения. Кристаллы создали диссонирующие вибрации, нарушающие гармонию ритуала.

Адепты сбились с ритма, их голоса задрожали. Мандала Ключа Подчинения, удерживающая сущность Зефиры, начала мерцать, её геометрия искажаться.

— Стража! — закричал Ориан, но было уже поздно.

Малик совершил резкий взмах рукой, и вся защитная сфера вокруг Ключа рассыпалась сотнями светящихся осколков. Он шагнул прямо к пульсирующей мандале, протягивая руки к бело-голубому облаку внутри.

— Зефира, Владычица Воздушных Потоков, — произнёс он древние слова освобождения. — Я, Малик, Владыка Теней, призываю тебя вернуться в свою истинную форму!

Его кровь, нанесённая на специальные символы на ладонях, засветилась, активируя ритуал освобождения.

Ориан бросился вперёд, но внезапно застыл в воздухе — Нарайн, проникший в зал через один из боковых энергетических каналов, активировал сдерживающее поле вокруг Верховного Мистика.

— Не вмешивайся, Ориан, — спокойно произнёс Нарайн. — Мы не хотим причинять вред никому из вас. Наша цель — только восстановление естественного порядка.

Кристаллическая мандала Ключа Подчинения начала разрушаться, её нити распадались, высвобождая содержащуюся внутри энергию. Бело-голубое облако стремительно расширилось, заполняя центральную часть зала, пульсируя всё ярче и интенсивнее.

— Ты не понимаешь, что творишь! — воскликнул Ориан, безуспешно пытаясь освободиться от сдерживающего поля. — Зефира не просто одна из Семи — она ключ к равновесию всех стихий! Её полное освобождение может вызвать катастрофический резонанс с остальными пленёнными Владыками!

Но было поздно. Облако энергии начало концентрироваться, принимая гуманоидную форму. Сначала проявились очертания стройной женской фигуры, затем детали: длинные волосы, колышущиеся, словно под порывами невидимого ветра, изящные черты лица, глаза цвета летнего неба.

Зефира, Владычица Воздушных Потоков, обретала физическую форму впервые за тысячелетия.

Исандра, наблюдавшая за происходящим с безопасного расстояния через специальный кристалл наблюдения, улыбнулась. Её транспорт, замаскированный технологиями Западного Конклава, завис у края джунглей, на достаточном удалении от храма, чтобы не быть обнаруженным основными системами защиты.

— Всё идёт по плану, — прошептала она. — Пусть они сделают всю сложную работу за меня.

Рядом с ней пульсировал контейнер с энергетическим артефактом, содержащим частицы сущностей трёх уже освобождённых Владык. Теперь Исандра готовилась добавить четвёртый компонент.

— Когда трансформация Зефиры будет завершена, она неизбежно выпустит волну чистой энергии, — рассуждала бывшая Верховная Проводница. — И моё устройство уже настроено, чтобы перехватить часть этой энергии.

Она активировала серию символов на своём артефакте, готовя его к приёму новой порции энергии.

В центральном зале Воздушного Храма завершалась трансформация Зефиры. Её тело, изначально полупрозрачное и эфирное, становилось всё более материальным, хотя всё ещё сохраняло лёгкость и текучесть, свойственную воздушной стихии. Длинные серебристо-голубые волосы плавно колыхались вокруг её головы, словно находясь в постоянном движении. Одеяние, казалось, было соткано из самого ветра и утренней дымки.

Когда процесс завершился, она медленно открыла глаза — глубокие, небесно-голубые, с мерцающими в их глубине крошечными вихрями.

— Малик, — её голос звучал как гармоничное переплетение множества тонов, от нежного шёпота до звенящей высоты. — Спасибо за освобождение, брат.

Она оглядела зал, где застывшие в изумлении адепты и стражи не смели двигаться.

— Ориан, — обратилась она к Верховному Мистику, всё ещё удерживаемому полем Нарайна. — Ты разочаровал меня. Я видела твой потенциал, чувствовала твоё понимание истинной природы энергии перекрёстка. Но страх и желание контроля победили в тебе.

— Владычица, — голос Ориана звучал напряжённо, но уважительно. — Мы делали то, что было необходимо для поддержания стабильности. Полное освобождение Семи Владык изменит саму структуру реальности — не все миры готовы к такому потрясению.

— И кто вы такие, чтобы решать, что готово, а что нет? — вмешался Малик. — Перекрёсток существовал задолго до появления Проводников и будет существовать после того, как о вас останутся лишь смутные легенды.

Зефира подняла руку, прекращая спор:

— Достаточно. Что сделано, то сделано. Теперь нам нужно сосредоточиться на гармонизации энергии и плавной трансформации реальности.

Она повернулась к Нарайну:

— Освободи его. Ориан не станет препятствовать неизбежному.

Нарайн помедлил, но затем деактивировал сдерживающее поле. Ориан опустился на пол зала, потирая запястья.

— Владычица Зефира, — произнёс он. — Если освобождение Семи неизбежно, позвольте хотя бы помочь контролировать переход. Южный Конклав сохранил больше древних знаний о структуре перекрёстка, чем любой другой. Мы можем помочь минимизировать потрясения.

Зефира обменялась взглядами с Маликом и Нарайном, и все трое словно вели безмолвный диалог. Наконец, она кивнула:

— Твоё предложение имеет смысл, Ориан. Но прежде…

Она сделала плавный жест рукой, и кристаллическая мандала, бывшая Ключом Подчинения, полностью распалась. Её фрагменты поднялись в воздух, закружились вокруг Зефиры, а затем начали собираться в новую конфигурацию — уже не инструмент пленения, а изящную структуру Моста между мирами.

— Как и в других Конклавах, здесь должен быть создан новый Мост, — пояснила Зефира. — Точка свободного взаимодействия между измерениями, не искажённая принуждением и контролем.

Процесс трансформации набирал обороты. Весь храм начал вибрировать, его структура меняться. Стены становились более прозрачными, крыша постепенно растворялась, открывая вид на звёздное небо.

— Что происходит? — встревоженно спросил один из адептов.

— Храм трансформируется в соответствии с истинной природой воздушной стихии, — объяснил Нарайн. — От закрытости к открытости, от жёсткой структуры к гибкой органике.

Внезапно Зефира замерла, её глаза расширились:

— Кто-то пытается перехватить потоки трансформации!

Малик и Нарайн мгновенно собрались:

— Исандра! — произнесли они одновременно.

— Она где-то поблизости, — подтвердила Зефира. — И использует очень мощное устройство, настроенное на частоты наших сущностей.