За пределами храма, в своём замаскированном транспорте, Исандра торжествовала. Её устройство успешно перехватывало часть энергии трансформации, обогащая имеющийся у неё образец.

— Ещё немного, — шептала она, наблюдая, как энергетический артефакт в контейнере пульсирует всё ярче, добавляя к имеющимся трём цветам — изумрудному, серебристому и лазурному — четвёртый, небесно-голубой.

Но радость её была преждевременной. Внезапно поток перехватываемой энергии резко усилился, превысив расчётные параметры устройства. Контейнер начал вибрировать, трещины побежали по его поверхности.

— Нет! — воскликнула Исандра, пытаясь стабилизировать процесс. — Слишком мощно! Они обнаружили перехват и намеренно перегружают канал!

В трансформирующемся храме Зефира, Малик и Нарайн объединили свои силы, формируя направленный поток энергии, следующий за нитью перехвата к её источнику.

— Я вижу её, — сказала Зефира. — На краю джунглей, в транспорте Западного Конклава. Она использует устройство, способное удерживать фрагменты наших сущностей!

— Опасная технология, — нахмурился Нарайн. — Если она получит образцы энергии всех Семи Владык…

— Она не получит даже четвёртого, — решительно произнёс Малик. — Перегрузим её систему.

Они усилили поток, направляя его с тончайшей точностью. Храм вокруг них продолжал трансформироваться, всё больше открываясь звёздному небу, всё больше напоминая гигантскую воздушную медузу, чьи щупальца-мосты простирались к различным точкам пространства.

Исандра в панике пыталась отключить своё устройство, но было поздно. Контейнер полностью покрылся трещинами, энергия внутри него бурлила и пульсировала, готовая вырваться наружу.

— Проклятие! — выкрикнула она, активируя аварийные протоколы транспорта. — Они не остановят меня так легко!

Понимая, что устройство вот-вот взорвётся, Исандра запечатала контейнер дополнительным силовым полем, перенаправила максимум энергии на двигатели и запустила систему экстренного перемещения. Транспорт рванулся вперёд, набирая невероятную скорость, уходя от зоны воздействия Владык.

В последний момент, когда силовое поле уже начало разрушаться, Исандра сумела активировать портал экстренного выхода, используя технологии Западного Конклава. Транспорт с трудом вошёл в мерцающее окно портала и исчез, лишь мгновение спустя разрыв в пространстве схлопнулся, сопровождаемый вспышкой разноцветной энергии.

— Она ушла, — констатировала Зефира, опуская руки. — Портальный прыжок, очень грубый и опасный. Не уверена, что она пережила переход в таких условиях.

— Исандра очень живуча, — возразил Малик. — И очень амбициозна. Я бы не стал её списывать со счетов так быстро.

— Что именно она пыталась сделать? — спросил Ориан, наблюдая за продолжающейся трансформацией храма.

— Собрать энергетические образцы всех Семи Владык, — ответил Нарайн. — Судя по всему, у неё уже есть частицы сущностей Малика, меня и Каизара.

— Для чего? — не унимался Верховный Мистик.

Малик обменялся взглядами с другими Владыками:

— Есть древнее пророчество, известное лишь немногим. Оно говорит о возможности объединения сущностей Семи Владык в единое целое — Верховную Сущность Перекрёстка. Того, кто сумеет это сделать, ожидает беспрецедентная мощь и контроль над всеми гранями реальности.

— Но это требует не просто сбора образцов, — продолжила Зефира. — Необходим сложнейший ритуал гармонизации, особые условия и, что самое важное, добровольное согласие всех Семи Владык.

— Исандра, похоже, нашла способ обойти последнее требование, — мрачно добавил Нарайн. — Используя технологии и знания, полученные во Фростхейме и Железной Цитадели, она создала устройство, способное удерживать и манипулировать частицами наших сущностей без нашего согласия.

Ориан задумчиво потёр подбородок:

— Такие эксперименты крайне опасны. Если она действительно пытается создать искусственную версию Верховной Сущности…

— Последствия могут быть катастрофическими, — закончил за него Малик. — Поэтому наша миссия становится ещё более срочной. Мы должны освободить остальных Владык прежде, чем Исандра доберётся до них.

К рассвету трансформация Воздушного Храма была завершена. То, что раньше было массивным сооружением с чёткой геометрией, теперь превратилось в невероятное органическое создание — парящую структуру из светящихся воздушных потоков, кристаллических мостов и полупрозрачных платформ, постоянно меняющих свою конфигурацию.

В центре этой конструкции парил новый Мост — портал, соединяющий этот мир с другими измерениями и точками пространства. Как и в Кар’Нарэме, Фростхейме и Железной Цитадели, он имел уникальную форму, отражающую природу освобождённого Владыки — воздушный вихрь, в центре которого пульсировало голубоватое сияние.

Зефира, стоящая у края новой платформы, обратилась к Ориану и другим Проводникам Южного Конклава:

— Теперь вы видите истинную природу перемен. Не разрушение, а трансформация. Не хаос, а новый порядок, основанный на гармонии, а не на подчинении.

Ориан, чьё лицо выражало смесь благоговения и научного любопытства, кивнул:

— Я начинаю понимать. Это действительно… прекрасно.

— Южный Конклав всегда был ближе к пониманию истинной природы перекрёстка, чем другие, — заметил Нарайн. — Ваши ритуалы, исследования, эстетика — всё это отражало интуитивное стремление к гармонии.

— Но страх перед неизвестным и желание контроля всё равно возобладали, — добавил Малик. — Как и везде.

Зефира подошла к Ориану и неожиданно протянула ему руку:

— Я предлагаю тебе и твоим последователям стать не тюремщиками, а хранителями нового Моста. Вашим знаниям о ритуалах и энергетических потоках найдётся достойное применение в новом порядке.

Ориан помедлил, но затем принял её руку:

— Это большая честь, Владычица. И… искупление для нас. Мы принимаем вашу щедрость.

Тарен и Элиана, наблюдавшие за происходящим с одной из парящих платформ, переглянулись.

— Это отличается от того, что происходило в других Конклавах, — тихо заметила Элиана. — Здесь намного меньше сопротивления и страха.

— Южный Конклав всегда был особенным, — ответил Тарен. — Более духовным, более открытым к пониманию глубинной природы вещей. Неудивительно, что они легче принимают перемены.

Малик подошёл к своим ученикам:

— Готовьтесь к отбытию. Мы выполнили свою миссию здесь, но наше путешествие ещё далеко от завершения.

— Куда направимся дальше, Владыка? — спросил Тарен.