-Что у них там творится? - не очень высокий парень, чем-то напоминающий ведьмака, без всякого энтузиазма следил за трибунами, на которых творилось нечто из ряда вон.

-Не нравится мне это, - пробормотал Тассил, буквально ощущая удушающую тревогу в отношении Джокера. Слишком спокоен.

Им было видно, как Уст-Карт обхватил эльфийку за талию и оттащил от стража. Марго билась в истерике и что-то кричала. Слезы. Дант был готов поклясться, что те стекают по щекам алмазными ручейками. Клясться не пришлось, когда та закрыла лицо руками. А затем поднялся Джокер. Молча ушел к краю трибун и исчез.

-И куда наш маньяк? - Эдирт проводил парня взглядом, уловил применение навыка скрытности, - Как интересно. Дант, твои чемпионы бессмертные? С каких пор им безразлична Лига?

Отвечать Дант не спешил. Никогда прежде маньяк не действовал на виду у других настолько обдуманно и твердо. Мог прирезать кого-то за новости, мог долго пытать или развлекать себя метанием кинжалов. Но уйти вот так? Не нравилось все это. И Марго в слезах на трибуне не добавляла оптимизма.

Стражники тем временем прошли по трибуне в ложе к мастерам. Один из стражей столицы потер шею: Марго взяла того за ворот так, что чуть не придушила. На коже кровоточат следы острых ногтей. На это незнакомец вздохнул в очередной раз. Поежился, как от промозглого ветра. В окружении этих шести фигур еще волнительнее.

-День добрый, - поздоровался Тассил, понимая некоторый страх стражей закона.

-Он не добрый, - удрученно качнул головой незнакомец, - Боюсь, у меня плохие новости. Для вас, - мужчина посмотрел на Данта, - Один из ваших чемпионов погиб. Мне жаль.

В ложе воцарилась мертвая тишина. Дант понял о ком речь, с трудом принимая сказанное в качестве действительности. Если бы новость сообщили не стражи, а кто другой, он бы подумал о глупом розыгрыше. Слишком невероятно звучат слова.

Чемпион. Лиги. Погиб?

-Как? - голос остался спокоен. Внешне Дант не ничем не выдал эмоций.

-Корабль попал в шторм, и его выкинуло на рифы вчера вечером. Из-за бури и темноты мы долго не могли подойти ближе. Обломки раскидало на многие километры. Сейчас наши прочесывают все близлежащие острова и опрашивают тех, кто был в том районе на момент катастрофы. К сожалению, пока ничего.

-Разве не все чемпионы здесь? - задал вопрос Эдирт, бросил взгляд в сторону Данта.

-Нет, - размыто отозвался тот, - Я отправил одного чемпиона отдыхать на источники.

-Катая...

Все обернулись на голос женщины. Рядом стоящий Алиот едва успел поймать Эхинару, когда та потеряла сознание. На предположение Алиот с удивлением и вопросом на лице обернулся. Дант едва заметно кивнул, подтверждая догадки.

К трибуне мастеров подошли все чемпионы гильдии Смерть. Встревоженные и обеспокоенные информацией.

-Мастер, - Уст-Карт стоял у края трибуны, пока Марго в двух шагах позади того пыталась стереть слезы с глаз, что упорно продолжали катиться по щекам, - Я прошу снять меня с участия в Лиге и позволить покинуть остров.

Дант согласно кивнул, а затем поднялся на ноги.

-Жду вас у причала, - Дант накинул плащ на плечи и обратился уже к мастерам гильдий, - Эта Лига пройдет без нас. Мое почтение.

Уже через десять минут все чемпионы Смерти отбыли с острова. Воспользоваться телепортом никто не решился. Но именно в него зашел Джокер некоторое время назад. Этот способ передвижения должен был реагировать только на чемпионов Звезды и союзные с ними гильдии. Поэтому для всех осталось загадкой: как маньяк арены сломал магию Ноксуса?

Однако в настоящий момент Эдирт размышлял не об этом, глядя на то, как Алиот приводит свою спутницу в сознание. Эхинара была единственным человеком, кого допускали смотреть все Лиги без исключения. Сестра погибшей Миоры. Той, что не побоялась связать жизнь с главой одной из гильдий. Оба погибли в одном пожарище.

У ложа мастеров собрались чемпионы всех гильдий.

-Играть самим с собой скучно, - произнесла Кайра, склоняя голову перед мастерами, - Мы просим вас перенести Лигу.

Несмотря на враждующие стороны, чемпионы знали, что такое потерять одного из своих. В такой момент не играет роли сторона и то, знал ли ты погибшего и насколько близко. Смертников понимали все без исключения. Никто не хотел проводить Лигу этим днем.

-Кто этот чемпион хоть? - Эдирт обернулся к двум мастерам союзных гильдий, когда все вражеские покинули остров, - Уверен, что видел всех.

-Танцующая с кинжалами, - вспомнил Ритх девушку, что привел одним днем Тахиро в гильдию, не подозревая о причастности крохи к миру Лиги, - Та, с кем связал жизнь Джокер.

* * *

Спустя неделю тщетных поисков разбившегося на корабле чемпиона стало отчетливо ясно, что продолжать глупо: надежды на положительный исход уже нет. Чемпионы пытались отойти от произошедшего, каждый как мог. И все они терялись в догадках, куда исчез Джокер. Где он?

Так прошел еще месяц. О маньяке арены никто ничего не слышал. Прошла первая Лига. Та самая, которую перенесли. Не то со злости, не то из-за отчаяния, но победу одержали смертники и союзные им гильдии. С нулевым отрывом буквально выгрызли победу зубами. В качестве бонуса Дант отпустил всех чемпионов на две недели развеяться. Куда кто хотел. Сам пытался найти Джокера, но ни единого следа и ни одной зацепки не обнаружил. Пришлось оставить глупую затею и надеяться, что маньяку арены хватит силы воли вернуться обратно в гильдию.

* * *

Шумный зал таверны полон народа. Кто-то пытался соблазнить официантку. Кто-то играл в карты в углу, пока другие спорили и делали ставки на победителя. Дошло до того, что еще часть гостей заведения что-то не поделила между собой и теперь разносила всю правую часть зала, устроив мордобой. Джокер сидел в огороженном закутке второго этажа, поставив стул на задние ножки с закинутыми на стол ногами. Была мысль присоединиться и принять участие в драке, но для этого надо встать и идти к ним. Да и вряд ли дебоширы станут драться с маньяком арены.

Темные глаза вновь поднялись к потолку. Смотрел на доски, но не видел их.

На звук шагов Джокер едва уловимо повернул голову. Никто не приблизится к маньяку арены по собственному желанию. Почти никто. Знакомая фигура в плаще удивила. Интересно, что этот человек забыл здесь, так далеко от снежных островов? И куда смотрит Лорд, отпуская командующего? Следом показалась вторая фигура, не уступая первой в росте. Как интересно. Сам Лорд почтил его визитом, так еще и в грязной забегаловке? И даже не ругается на грим чемпиона? Джокер мог бы предположить, что он слишком пьян и у него галлюцинации, но в одиночку пить получалось не важно. Если это глюки, на них не надо обращать внимания. Сами уйдут. Взгляд опять вернулся к потолку. Одна из фигур встала у стола, другая скинула капюшон с головы. Судя по всему, глюки задержатся.

Лорд смотрел на парня и был готов поклясться, что Джокер абсолютно спокоен. У себя на острове Богиня пришла в ужас, едва до них дошло известие, что девушка с огненными волосами погибла в кораблекрушении. Немногим позднее Лорд нашел время покинуть остров с целью увидеть сына и поговорить. Ожидал найти убитого горем парня, а нашел пьяного чемпиона, что качался на стуле, никак не реагируя на внешние раздражители.

-Надо поговорить, - Лорд сел с противоположной стороны стола.

Фьерд остался стоять.

-Думаешь? Я тебя не звал, - бутылку поднесли к губам, делая несколько глотков. От того, как Джокер скривился в кривой усмешке, даже Лорду стало не по себе.

-Я знаю, что тебе...

-Ты ничего обо мне не знаешь, - на слове «ничего» Джокер сделал ударение, - Я не ребенок, утешать не надо.

-Джокер, - прозвучал предостерегающий голос от командующего.

-Не надо, - остановил того Лорд, глаз с сына не отвел, - Напиваться до потери сознания, по-твоему, самая мудрая мысль после произошедшего?