-Как вода? - осмотрел Дант своих чемпионов.

-Мокрая, - жизнерадостно сообщила Марго.

-Да? - Дант направился в сторону замка. Проходя мимо Уст-Карта бросил взгляд в его сторону куда-то к волосам, после чего усмехнулся и кивнул, - Еще и съедобная, как погляжу.

-М? - Уст-Карт запустил руку в волосы и извлек оттуда две ягодки, - Ивэйн...

-Это вовсе не я! - девчушка с ядрено-розовыми волосами показала тому язык, ухватила Данта за руку, - Это Марго!

-Эй! Эй!

-Так, значит, Марго? - Уст-Карт довольно спокойно, но с живым интересом обернулся в сторону эльфийки, что поспешно ретировалась за мастером, - А ну иди сюда!

Наблюдать за ними Катая могла вечность, настолько веселыми и жизнерадостными они были. Она не знала, как могла бы жить в другой гильдии. Не знала, каково это: ощущать себя не на своем месте? Здесь ей было хорошо со всеми чемпионами. С мастером. Звон колокольчика на ветру привлек внимание. Катая подняла голову и обернулась. Только один человек мог настолько бесшумно и незаметно приблизиться к ней, да так, что навыки чемпиона не подсказали очевидное. Оказаться в теплых объятиях было сказочно. Привстав на цыпочки, Катая поцеловала маньяка арены в губы, наслаждаясь его близостью.

Заход солнца встречали там же, где веселились днем. Джокер отдыхал от дневных забот, пока Катая строила замок из мокрого песка. В лучах заходящего солнца волосы девушки буквально пылали алыми красками. Порой Катая оборачивалась к Джокеру и улыбалась. За этим занятием их и застал Вартэк. Оборотень арены гулял по острову в одиночестве пока случайно не заметил знакомую фигуру танцующей с кинжалами на берегу в воде. При ближайшем рассмотрении нашел Джокера в нескольких метрах. Мешать парням общаться Катая не стала. Развлекалась с мокрым песком в строительстве замка. Постепенно куча грязи приобретала формы и детали настоящего здания. Мосты получались плохо. Но на древнее сооружение похоже. В той части, где обвалилась часть стены.

-Как встреча?

-Ожидаемо, - отозвался Джокер, - Подтвердилось участие Уст-Карта в Лиге. Противником будет Кайра.

-Марго знает?

-Дант должен сказать за ужином.

-Ясно, - Вартэк смотрел к берегу моря, - Катая выглядит счастливой.

-Знаю, - согласился Джокер, полулежа с закрытыми глазами.

-Слышал, Алиот ее чуть не задушил? - взглянул оборотень Лиги на Джокера, - Ненавидит его?

-Пытался задушить, - согласился Джокер со сказанным, - Но ненависти там нет. И никогда не было. Скорее наоборот: Катая до сих пор считает его родным человеком.

-Думаешь, такое возможно? - усомнился Вартэк.

-Думаю. В качестве чемпиона Катая имеет право защищаться от любого из мастеров, если причина в личной неприязни, - колокольчики на бандане тихо звенели на ветру, - Но она не может. Видит в Алиоте не мастера, а дядю. Поэтому старается избегать и не поднимает на него руку.

-Не подумал об этом, - вынужден был согласиться Вартэк, с трудом представляя, что девчонка не испытывает ненависти к тому, кто превращает ее жизнь в ад. Сидит там на берегу вся в песке и чему-то улыбается.

Ополоснувшись в море, Катая подошла к Джокеру. К тому времени маньяк арены уже сидел в одиночестве и не сводил с нее глаз. Оборотня рядом и след простыл. Когда успел? В замок гильдии возвращались вдвоем в тишине. Звуки леса затихали с наступлением ночи. На душе спокойно и хорошо. Неяркие огни кристаллов отбрасывают тени, наполняя окружение чем-то загадочным и таинственным. Фонтаны на платформах мостов тихо шелестят брызгами.

-Катая! - на входе в главный зал подлетела жизнерадостная Ивэйн, - Идем скорее! Там Нок поспорил с Касс Дином, кто выпьет больше и сможет стоять на ногах! Веселье в самом разгаре!

Чемпионка ухватила Катаю за руку и утащила в сторону огромного стола. Джокер неспешно направился следом, глядя на пустые бутылки и кружки возле спорщиков. После каждой новой кружки двум чемпионам полагалось встать из-за стола и обойти тот кругом. Кто не устоит первым, тот и проиграл. Джокер подошел и сел на стол рядом с Дантом, глядя на это безобразие в присутствии главы гильдии.

-Тебе кто больше нравится? - взглянули алые глаза на маньяка арены.

-Знаешь ответ.

-Догадываюсь, - Дант посмотрел на свою танцующую с кинжалами, что вместе с Ивэйн и Марго поддерживала двоих спорщиков, - Завтра начало трехдневных тренировок. Мне нужно, чтобы вы с Вартэком погоняли их на арене. Распределение команд выдам утром. На все три дня.

-В семь я у тебя.

-Будут плохо себя вести, - продолжил Дант будничным тоном, - Отрываете голову любым способом. Главное - их способность продолжать тренировки.

-Заманчиво, - в глазах маньяка зажегся демонический огонь.

Чемпионам Дант не завидовал. Иногда полезно предоставишь Джокеру полную свободу действий. Звание маньяка арены тот имел не просто так. Изощренный и коварный, абсолютно непредсказуемый и почти неконтролируемый в действиях.

Касс Дин махнул рукой на Нока и отказался от дальнейшего спора. К тому моменту оба выпили достаточно и едва стояли на ногах. Тем не менее завтрашние тренировки обязывали. В противном случае уши могут отвернуть со знанием делане так, что на всю жизнь эльфом останешься. Касс Дин поделился подобными мыслями с Марго, за что тут же получил по голове от рядом сидящего Уст-Карта. Кто-то болтает лишнее.

-Но ведь эльфов так мало, а они откуда-то берутся, - заметил вслух Касс Дин, поймал недвусмысленный взгляд из-за стеклышек очков, - Все понял, затыкаюсь!

Скорости исчезновения парня позавидовала даже Ивэйн. В шутку посетовала на то, что ее исчезновение не столь эффектное. Вскоре чемпионы стали расходиться по своим комнатам в разных частях замка. Катая долго сидела в зале и думала о том, идти спать или еще посидеть? С одной стороны надо ложиться, с другой спать почему-то не хочется. Муки выбора решил Дант. Остановился возле стула и яркой головы, легким жестом потрепал по волосам.

-Идем, Катая, - позвал Дант юного чемпиона, - Эти три дня будешь спать у меня в комнате.

-Мастер? - в удивлении Катая подняла голову.

-Не хочу мешать Джокеру завтра отворачивать головы всем тем, кем они с Вартэком останутся недовольны, - от такой новости Катая замерла.

-А как я могу помешать? - не понимала Катая.

От одного взгляда стало не по себе, и Катая все поняла. Почти все. По меньшей мере то, что Джокер имеет огромное искушение, когда она рядом. Если копать глубже, то можно докопаться и до того, что Джокер в последнее время не выполнил несколько поручений главы гильдии, желая остаться со своей девчонкой наедине. Не то, чтобы Дант злился, вовсе нет. Однако были некоторые обстоятельства в лице Алиота, которого не устраивало подобное увлечение одного чемпиона другим. И было озвучено предупреждение, что если Джокер не будет подчиняться из-за его племянницы, то одному из чемпионов придется покинуть Лигу. Ни с Катаей, ни с Джокером Дант расставаться не собирался. В чем-то Алиот прав. Но лишать чемпионов того, что им дороже всего? Дант не хотел. Нет, дело здесь не в Лиге. В отношениях. И этот огонь стоило немного охладить на время тренировок.

-Аккуратнее завтра на арене, - на пороге собственной спальни Дант на минуту остановился, - Я дал парням полную свободу действий. Оторвут головы тем, кто не будет выкладываться на полную. Поэтому советую на время не думать о Джокере.

-Буду стараться не подвести вас, мастер, - отозвалась Катая от дивана.

Оторвать голову на арене могут в прямом смысле. Все правила боя касаются только Лиги и не распространяются на тренировки. А это значит, что побить и убить с разрешения мастера можно сотнями способов. Значит, нужно меньше думать о Джокере и больше о Лиге.

Это казалось невыполнимым ровно до того момента, как Катая вышла на арену.

С наступлением утра чемпионам не дали времени даже на завтрак. Вместо этого поделили на команды и отправили на арену ожидать начала тренировочной Лиги. Из-за того, что двое чемпионов должны следить за остальными, игра состоялась четыре на четыре с каждой стороны. Катая, Марго, Нок, Ивэйн. С противоположной стороны, ближайшей к огромному зубастому червю Барону, схватку с ними ожидали Уст-Карт, Касси, Вайлар и Касс Дин. Нока и Касс Дина глава гильдии определил в разные команды. Оба парня не до конца протрезвели после вчерашнего спора, так что имели все шансы завалить игру на старте.