-Тахиро? Да, это гильдия Алмаз и их юный чемпион. Если честно, навыки Тахиро очень портят жизнь на арене. Со своими ядовитыми грибами в невидимости, хуже монстра. У Звезды из молодых: Жайна и Блайзет.

-А шестая гильдия?

-Ангел, - вступила в разговор Ивэйн, - Ты их скоро запомнишь, стоит только начать играть и присутствовать на играх Лиги.

-У них нет молодых чемпионов, - согласно кивнул Нок.

-Почему?

-В Ангел очень трудно попасть, а угодить их мастеру почти невозможно. Последний чемпион, вступивший к ним: Аюми. Он сын лорда юга.

-Все значимые фигуры мира в Ангеле? - теперь Катая совсем не понимала, почему Джокер вступил к Данту, если его положение позволяло вступить в другую гильдию?

-Да.

-Играют они и вправду хорошо, - улыбнулась Ивэйн, - Айхазард берет редких фигур. Но если берет, они того стоят. Аюми тому лучшее подтверждение. Скоро будет игра Лиги вражеских гильдий, посмотришь на них вживую.

-Чемпионов уже определили?

-Насколько я знаю, нет. Там мастера будут определять участников.

Через час чемпионы разошлись по своим делам, большинство отправилось спать. Катая не стала исключением, но остановилась на одном из мостов. В голову пришла запоздалая мысль о том, что она не знает куда идти. В комнату Джокера? От одной мысли не по себе. Как будет себя вести Джокер после всего того, что узнала Катая? Должно быть, сделает вид, что ничего не было, и останется здесь тем маньяком арены, которого все знают.

Катая присела на край фонтана, глядя как играют огнями камушки на самом дне. Как ей воспринимать Джокера? Почему не может смириться с тем фактом, что Джокер - сын Лорда северных островов? Не только северных. Столица и близлежащие острова тоже в его власти. Сильнейший из Лордов.

И вот, вроде, ничего серьезного, а в горле стоит ком. Стоит вспомнить тот первый раз, когда увидела Джокера без грима Лиги, как внутри все содрогается.

-Что тебя волнует?

Негромкий спокойный голос не вызвал испуга, чем-то напоминая ветер в листве невысоких деревьев, что растут на площадке моста рядом с фонтаном. Понять этого человека Катая вряд ли когда сможет.

-Что изменилось после того, как узнала тайну Джокера?

В тени угадывалась фигура мастера, но Катае и не надо было смотреть в его сторону, чтобы узнать. За своими мыслями она могла не почувствовать приближение главы гильдии, но голос не обманет.

-Почему вас это волнует?

-Не люблю, когда между чемпионами есть недомолвки, - Дант подошел к фонтану, остановился с противоположной стороны за россыпью брызг.

-Разве все ведут себя с Джокером не так же? - блики воды играли, словно та живая.

-Нет, не так, - возразил спокойно Дант, не сводя глаз с девушки, - Все боятся Джокера. И это отчасти заслуженно. С тобой ситуация другая: несмотря на все действия Джокера в твоем отношении, ты не боялась его. Не знаю причин, но и отрицать очевидное не могу. Что же случилось в поездке?

-Ничего, - в третий раз за ночь повторила Катая, - Когда я увидела его в первый раз там, он был мне незнаком. Они удивились, что я не знаю, как Джокер выглядит без красок.

В наступившей тишине Катая опустила руку в прохладные воды фонтана. Его журчание в ночи едва слышимо.

-Глупо переживать из-за этого, я знаю. Поэтому и не хотела говорить вам, чтобы не отвлекать по пустякам.

В воздухе раздался смех. Настолько искренний, что Катая невольно подняла голову к своему мастеру. Давно не видела главу гильдии таким воодушевленным. Его реакция отчего-то смутила и вогнала в краску, словно Катая сказала откровенную глупость. Дант же не скрывал своего настроения и смеялся в полный голос.

-Поверить не могу, - чуть успокоился Дант, все еще улыбаясь. Кажется, даже прослезился от смеха, - Думал о многом, но подобного просто не предполагал.

-Чего? - буркнула Катая, сбитая с толку непонятной реакцией.

-Ты единственная, кто боится Джокера без грима чемпиона. Во всех случаях все с точностью да наоборот: боятся как раз его внешности с красками и отъявленного поведения маньяка арены.

-Я не боюсь его.

-Неужели? - Дант подошел ближе и сел рядом.

-Просто не знаю, как на него реагировать. Вот и все, - пробормотала Катая.

Похоже, мастер знает ее лучше, чем она сама себя. Неужели именно это и глодает в последнее время? Страх перед Джокером. Тем Джокером, который не принадлежал арене и миру Лиги? Без грима, без привычного поведения чемпиона? Звучит так глупо, что вполне может сойти за правду.

-Поэтому ты и не можешь находиться с ним рядом, - негромко продолжил Дант, - Потому что боишься той его части, которая для тебя кажется его истинным я.

Упираться дальше не имело смысла, и Катая сидела молча. Дант был прав во всем. И в ее реакции на Джокера. Да, она полная дура и сумасшедшая, раз боится его человеческого я и спокойна к маниакальному гриму чемпиона. Точно сошла с ума.

На голову упала рука и потрепала по волосам. От жеста доброй воли Катая зажмурилась: действия мастера были приятны. Она подняла голову и взглянула в алые угли глаз. Отвернуться не смогла.

-Джокер - он один. И никогда не будет строить из себя кого-то другого.

-Мастер...

-Оставайся сама собой рядом с ним, - Дант убрал от ее волос руку. Поставил ногу на каменную кладь фонтана, - И пусть тебя не пугает отсутствие красок на теле Джокера. Характер и отличительные черты, которые ты знаешь, присущи лишь ему. Вне зависимости от того, как он выглядит.

Глядя на мастера сейчас, Катая впервые за долгое время задумалась о том, почему чемпионы боготворят их. И в каждой гильдии: своего мастера. Сначала думала, что дело в том, что именно мастер принимает решение о принятии в гильдию. Тем самым проявляется некое чувство благодарности.

Но все не так. А вот Ивэйн была права: за главу гильдии любой чемпион пойдет во все тяжкие. Без раздумий и промедления.

-Спать собираешь? - Дант повернул голову в сторону девушки.

-Мастер?

-Как только я уйду, Вартэк начнет охоту.

Дант выпрямился. Взглянул на ставшего спокойным чемпиона: его танцующая с кинжалами. Подумал и направился по мосту прочь в темноту. Остановился на границе света и тени, но оборачиваться не стал:

-Не хочешь встречи с оборотнем, лучше иди спать.

-Ты должна чувствовать, не пытайся увидеть.

Голос из ниоткуда настораживал. Его невидимая глазу обладательница могла перерезать горло в любую секунду, но еще медлила в тренировке. Отсюда и нервы на пределе.

-Я слышала в разговоре Джокера с Вартэком, что ты чувствуешь его присутствие, - вспомнила Ивэйн чужие слова, - И маяки за преградами.

-Да. Ивэйн, а твою невидимость Джокер тренировал? - воспоминания о тренировках с маньяком арены вызвали дрожь по телу.

-Нет, он не хотел, а Дант не настаивал. До тебя Джокер не тренировал никого, - голос послышался с другой стороны, - Я ба назвала тебя везучей, но, зная Джокера...

-Не понимаю. Не чувствую тебя.

В двух шагах появилась девушка с ядрено-лиловыми волосами. Тот минимум одежды, что был на ней сейчас, невольно привлекал внимание к красивой фигуре. Все бы ничего, если бы в движениях и одежде не сквозила явная угроза. Хотя, ремешки по телу с острыми шипами можно было назвать одеждой с трудом. Ивэйн бросила взгляд на радар, что крепился к запястью, после чего осмотрелась.

-У нас гости.

Одновременно с этой фразой Катая дернулась к собственной башне и остановилась рядом. Встречаться с чемпионами на арене Лиги, где у каждого просыпается инстинкт убийцы вне зависимости от собственных предпочтений, слишком опасно.

-Как тренировки?

От неожиданности Катая шарахнулась на два шага в сторону, но вовремя остановилась. Уст-Карт рассматривал девочку перед собой из-за прямоугольных стеклышек очков. И все бы ничего, не чувствуй Катая в нем скрытой угрозы. Глаза убийцы с холодным и стальным блеском.

-Не очень, - собственный голос все же не дрогнул, что не могло не радовать.