-Не забуду.

С уходом мнимого стражника Катая поняла, что готова к любому повороту событий. И ошиблась. Головы коснулась рука, скользнула по волосам, а оттуда по щеке к подбородку. Несильным движением голову чуть приподняли. Волей-неволей пришлось встретиться взглядом с двумя ясными глазами голубого неба. Неужели такие бывают у простых убийц?

-Как же ты похожа на них, - бархатный голос звучал негромко, слово человек боялся испугать дрожащего ребенка еще сильнее.

О чем он думает? Катая смотрела на незнакомого себе мужчину, но ничего в происходящем не понимала. Не было похоже, что ей хотят причинить вред. Да, Эхар сказал, что убийцы куда более хладнокровны и менее эмоциональны. Или она просто боится увидеть другую сторону?

-Мне жаль, что случилось с твоими родителями, - все так же негромко произнес Руфус у нее над головой, - Дион и Миора были замечательными людьми. И они очень любили тебя.

В груди едва уловимо дрогнула возведенная стена безразличия к словам окружающих. На глаза навернулись слезы, но Катая лишь отвела голову в сторону и тут же их смахнула. Нет, она не готова показывать свои переживания при посторонних. Никто и никогда не должен воспользоваться этой слабостью. Она обещала себе не плакать.

-Ты молодец.

Другой незнакомец в кресле улыбнулся твердости духа юного создания.

-Если быть совсем откровенным, ничего другого и не ожидал от дочери таких людей, - убийца поманил к себе. Идти не хотелось, но стоящий рядом Руфус подтолкнул, - Оставим на завтра обсуждение деталей задания?

-Разумеется, - кивнул Руфус, усаживая девушку в свободное кресло. Сам сел на поручень рядом. Возникло ощущение, что опасается ее побега.

Катая обернулась, когда почувствовала, что левый хвост волос взяли в руку и пропустили пряди сквозь пальцы. Алый цвет заинтересовал мужчину. Поймав взгляд девушки, он едва заметно улыбнулся, отчего-то смутив. Пришлось вернуть свое внимание поверхности стола. К слову сказать, очень красивому столу. Нет, он не был черным, под цвет камня замка. Напротив, из светлого мрамора с узором янтаря по окружности. Могло ли быть так, что предметы мебели сотворил тот самый мастер, что создавал архитектуру замка?

-Катая.

Нет, ее не звали. Назвали, словно пробовали на вкус это имя. И все же Катая подняла глаза на сидящего напротив человека. Приятная внешность ничем не выдает убийцу. Мимо такого пройдешь на улице и не заподозришь. Каштановые недлинные волосы, умный и внимательный взгляд, правильные черты лица и загорелая кожа.

-Вино будешь?

-Нет, спасибо, - едва слышно произнесла Катая.

-Тогда, на мой вкус, - улыбнулся Руфус, подымаясь с поручня дивана, - Кендел, развлечешь нашу гостью, пока я отсутствую?

-Попытаюсь.

Оставаться один на один с убийцей не лучшая вещь на свете. Об этом подумала Катая, едва человек с бархатистым голосом удалился из зала. С другой стороны, один убийца лучше двух. Ни слова не говоря, Кендел поднялся с кресла и подошел ближе. Присев рядом с Катаей на стол. Пришлось отвести взгляд в сторону. Он наклонился к ней и приподнял голову за подбородок к себе. Опять этот взгляд пристальных глаз. Что он хотел от нее? Катая не понимала.

-Боишься?

Было желание опять отвернуться и промолчать. Однако поступать так Катая не спешила, зная, что все равно не позволят отвернуть голову. Боялась ли она? На пороге в этот зал, несомненно, да. До дрожи. А сейчас уже не знает.

-Ты очень красивая, - негромко произнес Кендел, - Даже не думал, что та маленькая девочка, что я знал, станет настолько прекрасным созданием.

Реагировать на комплименты Катая никогда нормально не умела, поэтому все же отвернулась, чувствуя, что щеки покрылись румянцем.

-И сильная. Несмотря ни на что, - Кендел не думал снова прикасаться к девушке, скрестил руки на груди, - Мы с Руфусом очень давно хотели увидеть тебя. Алиот лишил этой возможности после того, как с нашей стороны были подписаны бумаги в верности Эхару. Он не хотел, чтобы ты зналась с убийцами. Ненавидишь его?

Тишина в первые за долгое время не давила на нервы. Долго не продлилась.

-Не получается.

Собственный голос прозвучал тихо, но спокойно. Да, после всего произошедшего сдали нервы, но осталось что-то, что еще было ее собственным я.

-Рад слышать, - на полном серьезе кивнул мужчина, - Алиот, конечно, дурак полный, но кто-то же должен в конечном счете его исправить?

-Близко к нему не подойду.

-Ты чемпион, Катая. Не в твоей власти оставаться далеко от мастера союзной гильдии, - Кендел любовался ярким цветом волос юной девушки, - Даже Эхар в восторге от тебя.

-Он просто очень добрый, - отозвалась Катая.

-Добрый, - повторил Кендел, - Эхар не бывает внимателен к тем, кто того не стоит. И добиться его расположения почти невозможно. Тем более так быстро.

-Он сказал, что это из-за Джокера, - нашла в себе силы Катая продолжить разговор.

-Джокер не может иметь отношение к чужому характеру, - покачал Кендел головой, - Да, он сын Лорда, да был убийцей. Поэтому Эхар остановил заказ на тебя, как только парень пострадал. Но Джокер никогда не станет причиной, по которой к тебе будет другое отношение.

-Вы сами себе противоречите, - в конец запуталась Катая. Она подняла голову к убийце, - Это были ваши слова, что Эхар меня не знает, но относится очень внимательно. А раз это невозможно, и Джокер не стал причиной, то - почему?

-Не думала спросить у него?

-Спросила. Сказал, что у него тоже могут быть слабости, - удрученно пробормотала Катая, добавила тише, - Потом сказал, что пошутил.

-В силу обстоятельств, Эхар знает тебя куда дольше, чем ты думаешь, - на фразу Катая вернула внимание убийце. Тот смотрел на нее спокойно, все так же сидя на столе, - Но это его тайна. А мы же очень дорожили двумя людьми, твоими родителями, чтобы оставить их дочь без внимания. Когда поняли, на кого заказ, отказали Эхару в выполнении задания.

-Эхар знал меня до того? - тихо спросила Катая.

-Знал. Но на этот вопрос не отвечу, не спрашивай. Придет время, сам скажет.

Окончательно запутавшись во всем происходящем, Катая вздохнула. Вот уж не убийцы, а шпионы какие-то!

-Вижу, вы нашли общий язык.

В зал вернулся вышедший ранее убийца. В руках держал две бутылки и три бокала, что быстро оказались на столе.

-Или мне показалось?

Руфус с улыбкой на губах откупорил одну из бутылей и поднес к лицу, вдохнул аромат. По всей видимости: нашел что-то достойное. Все три бокала наполнил до краев.

-Показалось, - Кендел принял свой из рук друга, - Сидим гадаем, чем Катая привлекла Эхара.

-И как успехи?

-Не очень.

-Могли бы спросить у меня, - пожал плечами Руфус под удивленные взгляды обоих присутствующих, - Эхар всегда восхищался сильными людьми. Катая же подпадает под определение сильного человека в полной мере: бегать от убийц и Лорда сможет не каждый. Помимо этого у нее еще уникальные навыки чемпиона, так любимые Эхаром. Да и внешность, сам видишь. Сочетание всего этого и привлекает нашего главу.

-Как, оказывается, все просто, - в равнодушном голосе прозвучало нечто большее, чем просто любопытство.

Интересно, Джокер тоже по этой причине обратил на нее свое внимание? Катая спрятала узор на запястье под рукавом. После всего, что она узнала о маньяке арены, рисунок действовал на нервы раздражителем. Если раньше внутри жила уверенность, что Джокер не дал ей наложить на себя руки, чтобы сохранить жизнь одинокому чемпиону, то теперь все больше кажется, что это очередной способ поглумиться. Тоже самое, что делали большую часть ее жизни. Или хочет доказать своим родителям, что выбор спутницы жизни может быть откровенно неудачным? Чтобы разрешили сделать другой?

-А еще Эхар темнее самой темной лошадки, - хитро улыбнулся Руфус.

Сказал и опроверг сказанное собой ранее? Кто тут еще темная лошадка?

-Никогда не любил тосты, не обессудь, - Руфус сел в свободное кресло рядом со столом.