От его тихих слов в груди трепетало сердце, а по телу растекался ни с чем не сравнимый огонь. Если бы Джокер знал, как приятно слышать эти слова!

-До вечера.

Джокер оставался Джокером. Катая улыбнулась на фразу и сделала шаг к нему. Сильные руки обхватили и прижали к груди.

-А если еще раз вздумаешь сказать отцу глупость и гадость о себе, - от дальнейшей фразы, что Джокер шепнул ей на ухо, щеки невольно покрылись румянцем.

-Прости.

Едва слова сорвались с губ, как Джокер наклонился и поцеловал ее. Из головы пропали мысли о том, где они находятся и при каких обстоятельствах. Катая забыла о многочисленных гостях в зале. И о Лорде. Вспомнила сразу, как со всех сторон оглушительно засвистели и захлопали. Джокера проявление чужих эмоций не тронуло, он спокойно взглянул в сторону толпы. Лишь один человек из присутствующих мог перечеркнуть все одним словом. Однако Лорд продолжал хранить молчание. Смотрел на двоих на платформе. О чем он думал? Джокер не знал. На этот вопрос не ответит никто в зале. Только Богиня может знать наверняка.

-Идем.

Джокер присел на корточки и спрыгнул на пол. Катая воспользовалась навыком чемпиона и оказалась у него за спиной почти вплотную.

-Я возвращаюсь в замок, - Джокер не склонил голову перед отцом, лишь поставил в известность о намерениях.

-Хорошо, - бесстрастный голос полностью соответствовал внешнему виду Лорда.

Коня во дворе Джокер нашел на удивление быстро. По всей вероятности, приехал на нем же, игнорируя карету и любой этикет. Девушку в легком белоснежном платье закинул на круп впереди. Морозная свежесть пахла свободой и не тревожила.

Джокер не поверил в то, что она сказала Лорду? Почему? Просто понял? Сама Катая не могла похвастать тем же. Не всегда понимала, когда Джокер говорит правду, а когда ходит кругами и скрывается. Собственные чувства твердят, что маньяк арены в настоящий момент чем-то недоволен. Или встревожен.

-Джокер, твою мать!

От гневного оклика Катая вжала голову в плечи несмотря на то, что ее имя названо не было. Пожалуй, этого человека она видела впервые. Высокий и подвижный мужчина в светлом халате поверх темной одежды. Карие глаза кажутся колючими и холодными, в них плещется с трудом сдерживаемый гнев. Катая удивилась сильнее, когда стало ясно, что Джокер напрягся в приближении незнакомца.

-Ты какого черта делаешь в таком виде на улице?! - мужчина тем временем приближался мрачной тучей, - Я тебя на ноги поставил, чтобы ты раздетый после лихорадки гулял? А чего не голый?!

-Ясса...

-Четвертую, к чертовой матери! - в приближении незнакомца Джокер сделал шаг в сторону, - Марш в койку!

Точно боится и готов раствориться в воздухе. Но не растворяется в силу обстоятельств. В ее лице. Джокер ухватил Катаю за запястье и увлек за собой в замок, легко прыгая по ступеням уличной лестницы. Ругань доносилась из-за спин до тех пор, как беглецы не скрылись во вратах. Стражники с интересом проводили двоих взглядами. Переглянулись меж собой и хмыкнули одновременно.

-Это тот, кто вылечил мою лихорадку, - пояснил Джокер в небольшой комнате.

-Лекарь?

-Что-то вроде, - Джокер принялся скидывать одежду, и Катая потеряла ход мыслей, - Он долгое время был капитаном корабля. Поэтому поведение и манера вести себя не совсем привычные. Постарайся не обращать внимания.

-По шее даст?

-Не доводи, - Джокер поманил девушку к себе, - Не даст. Или подумает.

-Мне уйти?

Взгляд, которым ее наградил Джокер, заставил задуматься о верности своего решения. Мужчина подошел вплотную и опрокинул Катаю на стол, удерживая в плену своего тела. У левого глаза в гладкую столешницу вошел кинжал чемпиона с корявым лезвием. Джокер наклонился ниже. Нет, он не пугал, скорее завораживал. Он оперся рукой о кинжал, а на руку положил голову. И молча смотрел в изумрудные глаза перед собой.

-Джокер, ты что творишь?

Едва фраза прозвучала, как в сторону двери полетел второй кинжал. Судя по отсутствию криков или стонов: ни в кого не попал.

-Второй раз не промахнусь. Уходи, - произнес Джокер, не отводя глаз от пленницы.

Дверь закрылась почти бесшумно. Джокер все так же смотрел на девушку перед собой и о чем-то думал. А затем увлек в душевую, где теплая вода и ароматные растворы без сожаления смыли белоснежную краску с волос. Природный алый цвет казался еще ярче. Полностью обнаженный Джокер вызывал слишком много желания, так что Катая несколько раз пыталась сбежать от искушения, чтобы не травмировать больного лихорадкой парня. Попытки не увенчались успехом. Как только краски сошли, Джокер увлек девушку на одну из кроватей, с жадностью впившись в губы, словно только и мечтал об этом все прошедшие дни. Вполне возможно, что так и было. Катая наслаждалась его близостью ничуть не меньше, сгорая от желания быть только его и ничьей больше.

Когда спустя час в замок вернулся Лорд, то в больничной палате нашел лишь двух спящих молодых людей. Алые волосы растрепались по всей кровати, в то время, как сама девушка полулежала на парне. Лорд склонился у изголовья и некоторое время молча смотрел на спящих.

-Я не знаю, что с ними делать, - наконец признал Лорд.

-Может, стоит позволить решать ему? - Богиня говорила шепотом, опасаясь нарушить чуткий сон сына, - По-моему, он голову от нее потерял.

-Этого и опасаюсь, - Лорд выпрямился и посмотрел на свою женщину, - Если с ней что-то случится, что будет с ним? Станет убийцей всем назло? Если так произойдет, Джокер больше никого слушать не станет.

-Все будет хорошо, - Богиня обняла мужчину со спины за талию и коснулась щекой плеча, - У нас ведь тоже все вышло не сразу. Даже Фьерд чуть жизни не лишился, пока я пыталась понять саму себя.

-Знаю.

-Должно быть, в платье союза Катая была по-настоящему прекрасна, - улыбнулась Богиня, думая о своем, - Надо сказать спасибо Кеннелу, что организовал все для них.

-Голову оторву в следующий раз, - пробормотал Лорд, - Интриган, что б его.

Но Богиня права. Настолько прекрасного существа, как девушка в белоснежном наряде, Лорд давно не видел. И все-таки Джокер связал свою жизнь с обычной девчонкой, даже не наряжая ту в красивое платье. Парню хватило одежд чемпиона на ее теле. Если информаторы не лгали, союз этих двоих случился темной дождливой ночью в лесу. Забавно. Что в ней увидел Джокер? После серьезного разговора Твиш призналась Лорду, что девчонка приглянулась его сыну задолго до вступления в гильдию. Джокер увидел ее на одной из запретных арен Лиги, где Катая принимала участие в схватке и ничего не знала про арену и Ноксус.

Хотелось знать о ней больше.

-Оставь мысли о ней для него, - тепло улыбнулась Богиня, - Эту загадку сможет разгадать только один.

-Что, если после разгадки она станет такой, как все остальные?

-Глупый, - едва слышно прошептала Богиня, зная, что любому другому оторвут голову и язык за подобные слова, - Как остальные ей уже никогда не быть.

Дверь затворилась бесшумно. С уходом непрошеных гостей Джокер приоткрыл глаза и долго смотрел в потолок. Девочка рядом пошевелилась в непроизвольной попытке лечь удобнее. Как никогда раньше она казалась ему ребенком. Хрупким и беззащитным. Откуда в ней столько силы воли? Удивительно. Обычно со временем, что узнаешь человека, начинаешь понимать его. Поступки, мотивы. А тут все с точностью да наоборот. Это волновало, но не тревожило.

Джокер аккуратно укрыл девушку от ночной прохлады. Ему надо выспаться. С этой лихорадкой все пошло не по плану. Хорошо оно или плохо? Как знать.

На остров гильдии возвращались привычным способом. Вначале на корабле в столицу, а оттуда в карете по бесконечному мосту в сторону острова. Катая не знала, как Джокер получил разрешение отца продолжить играть в Лиге, но искренне надеялась, что на большие жертвы тому идти не пришлось. Ей Джокер не сказал ничего.

-Катая!

Не успела Катая вылезти из кареты, как в воздухе раздался звонкий и жизнерадостный оклик. Розовая голова с растрепанными волосами в мгновение ока оказалась рядом. Ивэйн уже висела у нее на шее и лучезарно улыбалась.