-Вы - командующий.

-Стал им совсем недавно, - повел плечами Фьерд, - Мне более привычно зваться капитаном стражи. Как же мне вас звать, если миледи режет ухо?

-Зовите, как и Лорд, Богиней.

-Я рад, что вы нашли общий язык, - Фьерд чуть склонил голову, - Богиня.

-Лорд дал разрешение носить оружие, - решила на всякий случай поставить в известность командующего.

-Не поднимайте руку на Лорда, и я вас не трону больше. Забыл спросить: как там Лорд?

-Уснул, - пожала плечами Богиня, вдохнув морской воздух полной грудью.

-Уснул?!

Воспоминания о знакомстве нахлынули слишком быстро, увлекая в омут памяти. Лежа на диване Лорд поцеловал в висок спящую Богиню. Настоящее сокровище - это создание рядом. Но что Джокер мог найти в девчонке, что потерялась на острове? На фигурку парень не клюнет, должно быть что-то еще. Только информации слишком мало. Дочь бывшего главы гильдии Лиги, напрямую связанная с его гибелью. Другой информации нет. Как ей мог увлечься Джокер? В чем причина? Спросить Джокера напрямую - почти тоже самое, что спросить у столба. Будет стоять и смотреть на тебя, как на идиота, задавшего глупый вопрос. Впрочем, разница есть. В отличие от столба Джокер развернется и уйдет. Своенравный малый.

Как и планировали, утром прибыл Джокер в сопровождении командующего. Фьерд сдержал обещание и встретил парня по дороге к замку. Спокойствие на лице и хладнокровие в поведении дают понимание, что эти двое успели поговорить по дороге.

-Джокер, - Богиня подошла к сыну, тревожно взяла за руку, - Прости, я не уследила за ней...

-Вы не обязаны за ней следить, - отозвался Джокер.

-Знаю, - вынуждена была признать Богиня, - Но мне нравится эта девочка, и я волнуюсь. Наши острова не самые гостеприимные для нее.

-Катая может постоять за себя, - чуть хриплый голос звучал как обычно без эмоций, и только женщина рядом слышала нечто большее.

-Но?

-В прошлый раз разочарование в людях привело к желанию покончить с собой.

-Но ведь у нее в жизни есть что-то хорошее, что не позволит этому случиться? - побледнела Богиня от сказанных слов.

-Нет.

-Союз с тобой она заключала по собственному желанию? - Лорд стоял несколькими метрами левее, - Всегда полагал, что это можно назвать хорошим событием.

-Если человек при смерти способен следовать своим желаниям, то - да. По собственному.

-Тогда почему она?

-Вы недовольны моим выбором? - Джокер перевел взгляд с Богини на Лорда.

-Я не понимаю причины твоего поступка. И да, мне не нравится, что ты связал свою жизнь без моего ведома, так еще и с чемпионом.

Стальные ноты в голосе дали понять, что дальнейшие споры ничем хорошим не закончатся. Именно по этой причине Джокер предпочел хранить молчание. О гневе Лорда и его характере он знал не понаслышке.

-Мой Лорд.

Обстановку разрядил Фьерд. Приблизился в опасный момент зарождающейся бури и умело свел возможные последствия на нет. За маской невозмутимого спокойствия Лорд заметил нечто большее:

-Ее нашли?

-Да, мой Лорд.

-Не тяни, Фьерд. Она жива?

-Насколько мне известно, да. Ее видели в порту.

-Что, пыталась сесть на корабль? - вздохнул Лорд, - Неужели ее никто не предупредил, что корабли выходят в море либо в полдень из порта, либо на шлюпках по разрешению начальника порта чуть раньше или чуть позже?

-Она не пыталась сеть на корабль, - Фьерд посмотрел на Джокера, - Сохраняй спокойствие. Свидетели сказали, что девушка была в одной ночной сорочке и вся в крови. Стражники сейчас прочесывают улицы. Я хотел выехать туда же с вашего позволения, мой Лорд.

-Езжай, - задумчиво отозвался Лорд.

Пока все пытались принять сказанное, пропал и Джокер, словно и не возвращался этим днем. Богиня осмотрела ближайшие коридоры, но и там не нашла.

* * *

От холода Катая поежилась и проснулась. Взгляд обеспокоенно пробежал по прутьям клетки, укрытой грубой тканью. Судя по холоду и тряске: ее везут по заснеженной улице. Куда?! Изо рта вырвался клубок пара и растворился в тени. Что она здесь делает? Мысли упорно твердили, что уснула у себя в комнате в кровати. Страшнее понимать, что на сон действительность не похожа. Слишком реально происходящее.

Что помнит о вечере перед сном? Сидела у стражников, наблюдала за их обучением и тренировками. Что еще? Ближе к ночи пришел Диантес, сказал, что пора ложиться спать. Предложил выпить горячий чай, согреться. А дальше? Дальше пустота. Теперь эта странная клетка, укрытая тканью. Попробовать закричать? Что это даст? На запястьях ледяные цепи, здесь не ошибешься: перевозчик знает о грузе и способностях чемпиона. Все навыки имеют ограничение и большинство из них не работает при ограничении подвижности или в замкнутом пространстве. Катая чувствует чужое присутствие, но не может прыгнуть навыком.

Зябко и боязно. Невольно вспомнила всех тех, кто хотел ей смерти. Уже на второй кандидатуре Лорда пришлось остановиться. Его желание - закон, обязательный к исполнению. Это еще хуже, чем мастер гильдии. Достаточно сказать, чтобы девчонка исчезла - и Катая будет не вправе ослушаться. Союз с Джокер связал с северными островами, а Лорд здесь значит все.

Катая вздохнула и поежилась, потерла озябшие руки и подышала на тех теплом. Села в углу и подтянула колени. Хоть немного, но теплее. Оставалось надеяться, что поездка скоро закончится, иначе велик шанс замерзнуть насмерть.

Спустя непродолжительное время тряска прекратилась. Замерзшую девушку вытащили из клетки без лишних предостережений, так как оказать сопротивление та не могла. Босые оледенелые ноги с трудом двигались. Незнакомые лица, незнакомые люди. Кто они? Где она? Ночь озаряют фонари, везде снег. Но на улице не оставили, с излишней расторопностью увлекая в неприглядное глазу здание в два этажа. Катая же почувствовала только одно: тепло.

Ждать оставили в абсолютно темной комнате: совсем небольшая, похожа на старую кладовку. Здесь пахнет плесенью и сыростью. Не успела Катая отогреться, как вернулись незнакомые люди и так же молча вывели в коридор. С непривычки свет казался очень ярким, вынуждая жмуриться. И собственный вид волновал не меньше: она до сих пор в одной ночной сорочке. Неприятно чувствовать на себе чужие взгляды. Зачем она здесь?

Цепь от браслетов звякнула и затихла. Катая опустилась на пол рядом. Несмотря на полумрак большой зал оказался переполнен людьми. Кто они? Кажется, кого-то Катая видела в порту на момент прибытия. Кто-то присутствовал на вечере у Лорда. И несколько стражников из замка. Но лишь в одном из присутствующих Катая была уверена наверняка: Диантес. Именно он приготовил и напоил чаем, после которого Катая пришла в себя только в клетке на улице. Его взгляд в свою сторону - тот самый, с которым мужчина смотрел на нее в самый первый день, когда Богиня умело подобрала платье. Леденящий и пугающий в равной степени. По телу непроизвольно пробежала дрожь.

Заговорить не дали охранники: едва Катая открыла рот, как по цепи с лязгом ударили стальной палкой. Волосы зашевелились на теле от страха. Иногда лучше молчать.

Пренебрежительные взгляды присутствующих говорили сами за себя: девушка им не интересна. Ни она, ни ее жизнь. Но почему? Задавать вопросы Катая не спешила. Вероятно, собрались здесь из-за нее. Значит, скоро скажут или объяснят хоть что-то, что станет ключом к пониманию происходящего.

-Предлагаю всем сесть, - произнес Диантес в нескольких метрах от пленницы.

От звука голоса Катая невольно напряглась. В том, что обсуждать будут ее, она не сомневалась ни минуту. Другой вопрос, что именно им нужно?

-Начнем же, - Диантес сделал шаг к пленнице, но предусмотрительно остановился на расстоянии, - Все вы хотели увидеть то коварное существо, с которым связал жизнь сын Лорда. Вот она. Некто Катая. Информации о ней нет, кроме общеизвестной: эта тварь причастна к смерти собственных родителей, а так же вошла в мир Лиги из-за кровных связей.