-Какой намек? - ничего не поняла Катая, но заранее начала волноваться.

Худшие опасения подтвердила хитрая улыбка заговорщика на лице мужчины. Вот уж точно зловещий персонаж, хоть с виду и не скажешь. Опасаясь худшего, Катая ушла переодеваться в третий наряд. Условия сделки должны быть выполнены вне зависимости от происходящего. Если Кеннел не заплатит за работу, как обещал, покинуть северный остров и вернуться в столицу Катая не сможет. С другой стороны если Лорд сейчас отвернет ей голову справедливости ради, считая продажной шлюхой, то и бежать с острова будет некому. Убьет без колебания.

Вот и третий наряд. Катая смотрела на белоснежные ткани с невероятно красивыми кружевными нашивками сиреневого цвета с серебром.

-Давай удивим гостей? - Ласка появилась неожиданно, но не испугала.

-Кеннелу ведь не сделают ничего плохого? - озвучила Катая свои опасения и обернулась.

-Это вечер - демонстрация новых нарядов. Если получится убедить Лорда в этом, то он не тронет за дерзость.

-А если нет?

-В последний раз звучала угроза отрубить Кеннелу руки, - вздохнула женщина и подошла вплотную, - Надеюсь, до этого не дойдет.

-Руки? - ужаснулась Катая.

-Да. Для гения его уровня, лишиться рук - значит лишиться всего.

Гнетущая тишина давила на нервы. Тем не менее Катая согласилась с Лаской. Надо попытаться сделать так, чтобы Лорд поверил, что это не запланированный праздник, а всего лишь демонстрация нарядов мастера. В таком случае есть шанс избежать последствий.

-Тогда предлагаю вам пригласить Лорда и его спутников в дом, - произнесла Катая, - И начать представление заново. Я видела в зале платформы по углам. Они не пересекаются, но подходят близко друг к другу.

-Ты правильно поняла. Демонстрации проходят на них.

-Значит, собирайте девушек и парней и выпускайте сразу после того, как рассядутся гости, - Катая взяла в руки свой первый алый наряд, - Нельзя лишать такого мастера рук.

-Нельзя, - воодушевленно согласилась Ласка, - Я в зал. Если будет нужна помощь, пошли кого-нибудь за мной.

-Хорошо.

Затея удалась в полной мере. Незваный гость праздника вошел в зал к гостям в сопровождении командующего. Каким-то чудом Ласке удалось сгладить все шероховатости и углы скомканного визита. Кеннел испуганным не выглядел, но оставался холоден и серьезен.

От одного вида Лорда у Катаи ком к горлу подступил. С чего она взяла, что он убьет ее, когда увидит? После того, что наговорила ему, любой убил бы. Но и отступать уже поздно. И некуда. Набрав в легкие побольше воздуха и досчитав до десяти, Катая решительно вышла к гостям из смежной залы. Легкой походкой прошла по платформе из угла зала к самому центру. Точно так же вели себя те девушки и парни, что демонстрировали наряды мастера. Где-то в толпе слышны вздохи восхищения работой гения. Кеннел получал новые заказы и просьбы сотворить невероятную красоту всем желающим. А таких на вечере были - все. И каждый хотел что-то свое.

Катая дошла до конца платформы и склонилась в легком поклоне Лорду, как того требовал негласный этикет. Сразу после этого воспользовалась навыком чемпиона и прыгнула на край соседней платформы за спину стоящего там парня. Демонстрации ради незнакомец дал Катае руку и закрутил ту в легком жесте. Где-то в стороне пискнул тихий женский голос о вспышках огненных фей.

И сразу за этим Катая ушла по платформе в смежную залу переодеваться. Только вдали от чужих глаз Катая смогла выдохнуть от напряжения. Натянутая на лицо улыбка сползла с губ. Ноги дрожат, тело трясет. С Лордом прибыл Джокер. И находился он там же в зале рядом с отцом. Катая приоткрыла глаза и несколько томительных секунд смотрела за тем, как переодеваются девушки и парни в новые наряды. Перед глазами до сих пор перебинтованная шея Джокера. Последствия лихорадки не прошли бесследно? Не до конца поправился?

А еще она наговорила о себе гадостей Лорду. И тот, наверняка, рассказал об этом сыну во всех красках. Поверит Джокер в выдумку? Как поступит? Быть может, захочет сам отвернуть голову за уязвленную гордость? Все-таки, сын Лорда севера.

Ну и пусть. Катая прошла к шкафу и извлекла черный наряд фей.

-Какая ты красивая! - стайка девушек в светлых платьях топталась рядом в нерешительности подойти ближе.

-Спасибо, - искренне улыбнулась Катая, - Вы тоже.

План дальнейшего выступления созрел мгновенно. На каждой из четырех платформ Катая стояла несколько минут, заигрывая с девушками в светлых платьях. Собственный черный наряд фей с темными огнями удивительно подходил для этой задумки. Катая легко пользовалась навыками чемпиона, исчезая с одной платформы и появляясь на другой. Совсем небольшое представление для гостей.

В смежной зале Катая держала в руках белоснежный наряд и думала о собственной внешности. Ласка шила все детали сразу на ней, показала в зеркале конец работы. Ноксус с ними! Катая взяла тюбик белоснежной краски-грима и покрыла ей волосы. Из алых они стали белоснежными меньше, чем за минуту. Невероятно яркие, едва не светились! Теперь платье. Легкая ткань плотного кроя приятна на ощупь. Застегивается на замочек на шее, оголяя плечи и подчеркивая фигуру. Рукава крепятся ремешками к платью в районе груди. Короткое, с пышной юбкой под стать рукавам. И все это белоснежное великолепие сочеталось с множеством тесемок и серебром вышивки. Обворожительный наряд, созданный руками гения.

Волосы Катая собрала в два низких хвоста, как ходил оборотень арены, Вартэк. В отличие от его волос, что напоминали хвост волка, ее выглядят мягкими и шелковыми.

-Ничего себе!

Гости без стеснения шептались о белоснежном наряде фей, с нескрываемым воодушевлением изучая стройную фигуру на помосте. Все идеально подобрано и продумано до мельчайших деталей. И белые огни, что вспыхивают в воздухе от малейшего движения, так что дух захватывает!

-Я тоже такое хочу, - доносилось отовсюду, - Очень!

Слишком сильно оживились гости при виде девушки в белоснежном наряде фей. Почему? Неужели платье имеет в себе скрытый смысл для гостей и жителей северных островов, о котором Катая не имеет представления? Этот наряд - особенный?! Нет, разлетающихся фей достаточно для подобных взглядов, но гости ведут себя странно.

Одна из девушек на помосте отвлекла. С улыбкой на лице разрисовала Катая веки и губы белой краской. Тепло улыбнулась и подтолкнула к центру. Одними губами прошептала: "Иди!". Воодушевление в зале и не думало пропадать. Дело не только в наряде. И даже не в белых огоньках-феях, что вспыхивали в воздухе при движении.

Зал стих. Катая стояла на самом краю помоста и буквально ощущала волнение гостей. Когда же чуткое ухо уловило тихую фразу незнакомки о желании связать жизнь в подобном наряде, стало откровенно не по себе. Это и есть подарок Кеннела и жителей острова?! Таким способом они хотели устроить своему юному лорду, Джокеру, союз с выбранной им девушкой?! Еще раз и по правилам острова? Наперекор Лорду и всем тем, кто был против и сомневался в искренности чувств?

Надо держать себя в руках и не думать об этом. Хотя бы постараться оставаться спокойной внешне, даже если внутри пылает буря и переполняют эмоции.

Внезапный свист из зала отвлек. Его поддержали другие гости. Одновременно с нарастающим шумом на платформу легко запрыгнул Джокер. Высокий! Катая смотрела ему в область шеи, не в силах поднять глаза выше. Боялась его? Нет, не боялась. Не хотела слышать грубые слова о себе. Джокер был тем единственным, от кого обвинительные слова станут худшим приговором.

-Напомни сказать Вартэку, что тебе идут хвосты больше него.

Негромкий голос, чтобы кроме девушки рядом никто не услышал. Не ожидая подобных слов, Катая подняла глаза выше и тут же встретилась взглядом с двумя темными глазами. Перебинтованная грудь и шея означают, что Джокер не до конца поправился. И все равно пришел сюда. Из-за нее?

-Я даже готов расторгнуть союз и просить тебя связать со мной жизнь еще раз, - склонился Джокер к ней, продолжил в полголоса, - И готов ждать ответа.