Поездка обещала затянуться на несколько часов, так что Джокер позволил себе расслабиться. Дант одолжил шляпу, которую парень придерживал у головы. Быть может, удастся вздремнуть даже в таких условиях?
Как и говорил Дант: союзные гильдии ждали на причале. Не часто встретишь столько чемпионов в одном месте, так еще и в одеждах Лиги. Яркие, опасные и безудержные в своем азарте. Тем не менее, навыки не использовал никто. Запрет поступил от глав гильдий, нарушить никто не решится.
-Вы долго, - Алиот наблюдал за тем, как Дант забрал свою шляпу с головы Джокера. Колокольчики на концах банданы недовольно звякнули, но быстро затихли.
-Дела были, - вдаваться в подробности ночной Лиги Дант не стал.
-Не люблю прибывать к Звезде на ночь глядя, - Тассил глянул на садящееся в воду солнце. Казалось, что вода сейчас забурлит от огненного светила.
-Зато испортим им сон, - усмехнулся проходящий мимо Корсар, салютуя треуголкой прибывшим смертникам.
-Не вздумай проболтаться, - пригрозил Тассил кулаком.
-Нем, как рыба!
Не зря был заядлым пиратом в свое время и бороздил морские просторы. О море знал все и любил его до безумия. А сколько рассказов слышали от него все вокруг! И никто не мог сказать наверняка: выдумал Корсар очередную байку или она и вправду имела место быть? Душа компании одним словом.
-Где Катая?
Джокер бросил взгляд на невысокую девочку с двумя алыми хвостиками по бокам головы, что подошла к чемпионам гильдии Смерть. Плюшевый медвежонок придавал той детской непосредственности, несмотря на огромную силу.
-На источниках она, - ответила вместо Джокера Марго, утаскивая ребенка подальше от маньяка арены, - Вернется через месяц.
-Понятно, - кивнула Анаи.
Вскоре Анаи делилась новостью с Сойкой, которая тут же скисла от новости, что не сможет увидеть танцующую с кинжалами. И только чемпионы гильдии Север предпочитали делать вид, что первый раз слышат о ней, чтобы не злить без надобности своего мастера. Алиот ни слышать, ни знать о племяннице не хотел. С удовольствием бы поставил табу на разговоры о ней и выгнал бы на все четыре стороны из гильдии Смерть, как и из всего мира Лиги. Но не мог.
В половине третьего ночи два корабля пришвартовались к пирсу на острове Звезды. Под светом одинокого фонаря стояла фигура парня в светлой одежде, чуть темнее белоснежной. А вот волосы отливали голубым, словно снежные шапки в горах. В руках чемпиона таял очередной комок снега, стекая водой сквозь пальцы. На сошедших с корабля посмотрели без намека на радость или приветствие. Казалось, что парень с большим удовольствием отправит гостей обратно. И пожелает пойти ко дну в процессе плавания.
-Снежинка! - Корсар повис на парне, - Давно ждешь, малыш?!
-Ты с дуба рухнул?! - взорвался Сенеж от наглости чемпиона.
-Эй, эй, - Шайон сверкнул секирой в свете одинокого фонаря, - Он всего лишь выпил пару кружек. К утру протрезвеет.
-Да пусть полностью сопьется со своими морскими чертями. До чертиков, - Сенеж скинул с себя слишком веселого пирата, - От вас надо Грагону изолировать.
-Кто ж тебе ее отдаст, красавчик? - Марго знала, что к ее внешности многие не ровно дышат, так что умело этим пользовалась, - Ей, капитан, ты как? Идти сам сможешь?
-Йо-хо! - Корсар обернулся на прелестную эльфийку, - А как насчет бутылки рома?
-А как насчет кулаком в нос? - Тассил все же решил вмешаться, пока чемпионы не побили снежного парня за вину Корсара, - Устрою, если не прекратишь буянить. За бунт на корабле...
-Вешают на реях, - отмахнулся тот, но уже как-то без особого энтузиазма, - Виновен, не отрицаю.
-Покажу ваши комнаты, - забил на пирате гвоздь безразличия Сенеж, - Эдирт должен быть у себя. Если нужен.
-Хорошо, - кивнул Дант, - Джокер, Анубис, Фидл. Следите каждый за своей гильдией. Никаких фокусов, посиделок и выпивки. Чтобы все спали к нашему приходу.
-Эх, а я так хотел пойти посмотреть на девчонок, - Марго от греха подальше потянула не в меру болтливого пирата на себя, теряясь в толпе других чемпионов.
-Наши девчонки из тебя корм морским рыбам сделают, - усмехнулся Сенеж уже ни к кому конкретно не обращаясь.
Чемпионов отвели в западное крыло замка, где всех разместили в комнатах. Некоторые поселились вдвоем, некоторые втроем. Джокер решил избавить себя от подобной участи и устроился в гамаке в комнате Данта без чьего бы на то разрешения. Всегда проще решать проблемы с мастером, чем до него с десятком других людей, которые и отношения-то к самому факту нарушения дисциплины не имеют.
Утром ничего нового, кроме двух-трех больных голов с похмелья. Тассил поступил, как настоящий мастер гильдии: сделал вид, что ничего не заметил. И лишь немногие знали, чего будет стоить чемпионам подобная выходка. Тассил - единственный из мастеров, кто привык гонять чемпионов на виду у остальных, причем совершенно непредсказуемыми способами. Но только своих чемпионов и на своем острове.
Участники предстоящей Лиги получали последние указания мастеров непосредственно перед началом игры. Остальные разбрелись по трибунам в качестве зрителей. Джокер без всякого энтузиазма сидел на трибунах в гордом одиночестве, глядя на спящую арену. Вот-вот начнется Лига с участием двух враждующих сторон. Сегодня первая серия первого матча. Всего их пройдет десять. В дань традиции только самая первая пройдет на острове гильдий без посторонних зрителей, не имеющих отношения к миру Лиги. Вторая и последующие игры пройдут под всеобщее веселье в столице, где уже все желающие смогут увидеть невероятную схватку двух противоборствующих сторон. Лишь на самую последнюю Лигу гильдии вновь вернутся на личную арену одной из них.
-Двадцать пять минут до начала, - Уст-Карт потягивался, стоя в ложе своего мастера, - Джокер, есть мысли?
-Аккуратней с северной тропой, Реамас ее любит, - откликнулся тот, - Не забывай маяки. Ставь их не где обычно, а чуть глубже.
-Большая скорость, - задумчиво кивнул Уст-Карт, - Спасибо. Хм, у нас гости из столицы.
-По правилам, их быть не должно, - Марго высунула свой нос из-за трибун, глядя на двух незнакомцев. Те остановились рядом с Сенежем, а тот махнул рукой в сторону трибун смертников, - Интересно, кто это?
Джокер перевел взгляд на двоих, что озирались по сторонам. Окружение чемпионов всегда действует на нервы. И это нормально, что незнакомцы боятся. Тем не менее идут целенаправленно в их сторону. Не нравились Джокеру внеплановые визиты. Дант о них не предупреждал. Не знал? Одежда стражей столицы заставила напрячься сильнее. Узнали о кровавой поножовщине на темных улицах? Ну да, отправил с десяток хулиганов к лекарям, ну так что? Никаких доказательств, что их порезал именно маньяк арены, нет. В следующий раз будут знать на кого задираться.
-Джокер? - стражник узнал маньяка арены по разрисованному черной краской лицу, приближаться к опасному чемпиону не стал.
-Допустим.
-У нас... - стражник замялся. И напрягся всем телом, - Плохая новость для вас.
Что-то внутри дрогнуло от предчувствия страшного продолжения слов. Как? Но Джокер уже знал все то, что ему сейчас скажут. С отрешенностью от действительности сидел на трибуне, когда в воздухе прозвучала оставшаяся часть фразы.
-Корабль, на котором плыла ваша девушка, попал в бурю и был выброшен на рифы, - рука чемпиона непроизвольно сжала кинжал на поясе, что не укрылось от стражника: тот сделал шаг назад, - Найти пострадавших не удалось. Мне жаль...
-Неправда! - Марго дернулась к стражнику, встряхнув того за ворот куртки, - Это неправда!!
В одном из дальних лож трибуны все шесть глав гильдий с удивлением наблюдали за двумя стражами порядка, без приглашения посетивших Лигу. Давно подобного не случалось. Когда же незнакомцы поднялись к трибунам, где находился Джокер, проснулось легкое волнение и тревога. Натворить Джокер мог что угодно. Однако к тому, что Марго кинется на мужчин, никто оказался не готов. Пылающая аура чемпиона была видна даже отсюда: сжечь человека в таком состоянии ведьма Лиги могла легко.
