-Буду рад сыграть с вами, мастер! - Джокер склонил голову, впервые за долгое время выказывая уважение этому человеку.
-Против меня, - с коварным оскалом на губах заметил Дант, алые глаза угрожающе сощурились, - Никаких правил. Никаких ограничений. Разрешаю все. Чемпионы проспят до утра, значит у нас есть три часа. Сейчас закончу и идем.
В предвкушении Лиги Джокер не находил себе места. Тот взгляд, с которым глава гильдии смотрел на него минутами ранее нельзя спутать: словно маньяк вот-вот вырвется на свободу. Впрочем, сам этот факт не столько пугал, сколько будоражил кровь и подогревал интерес.
-Кто будет вести Лигу? - Джокер оперся руками о бумаги на столе.
-Никто, - тень улыбки на губах настораживала, хоть внешне Дант оставался спокойным, - Ведущий не понадобится. Боишься?
-Жду начала, - в тон ему отозвался Джокер.
Через пол часа оба участника своеобразной Лиги находились на арене. Выбирать сторону не стали, молча разошлись по углам. За пять минут до начала Джокер стоял возле еще спящего фонтана Ноксуса и гонял в зубах сорванную тут же травинку. Немного горчит.
Лига начиналась внезапно и в полной тишине. Нервы как струна. Джокеру предстояло угадать тактику, что предпримет Дант. Какую из трех дорог тот выберет? Взгляд на радар ничего не дал. Дант не дурак высовываться. Что тогда? Джокер выкинул травинку и исчез в лесу. С большей пользой стоит начать Лигу с одного из монстров в лесу, что хранят бонусы для чемпионов. Для начала выбор пал на ящера, что увеличивал силу. Вражеского. С этими мыслями Джокер прокрался по мелководью и расставил коробки-ловушки во всех местах, с которых мог незаметно подойти сегодняшний противник. Кто знал, что у мастера на уме? Снятие запретов и полная свобода действий — это означает, что можно пользоваться и делать все, что взбредет в голову. Джокер непроизвольно оскалился в предвкушении охоты и нападал на ящера.
Какими навыками обладают главы гильдий на арене? Этого Джокер не знал, теряясь в догадках. Как никогда хотелось узнать и увидеть мастерство Данта. Почувствовать разницу в уровне. Когда-то давно она была огромна, когда маньяк арены только пришел в мир Лиги. Но сейчас Джокер все чаще ловил себя на мысли, что ему становится скучно. Настолько, что вызвался тренировать неопытного чемпиона сам. Совсем юную танцующую с кинжалами. Кажется, в тот день Джокер услышал шепот Ноксуса. Он не был уверен до конца. Но именно тогда, возле запретной арены, внимание Данта так же привлекла огненная голова. Та, что безнадежно умирала под вражескими башнями в незнании основ Лиги.
Нельзя отвлекаться.
Взгляд снова обратился к радару. Мастер до сих пор не показывался на видимых участках карты. Лишать себя удовольствия и легкой наживы Джокер не стал: вышел на центральную дорогу добить вражеских монстров. Когда с теми было покончено, снова исчез в лесу. На этот раз со стороны своей базы. Заглянул проверить монстра-ящера в этой части карты: стоит и рычит в окружении двух маленьких копий себя. Милые зубастые существа.
Отвлекаться на тварь Джокер не стал. Вместо этого направился к центральной дороге, прошел мимо башни и скрылся в противоположной части леса. Прыгнул навыком через стену и почти нос к носу столкнулся с каменным големом. Кинжалы в сильных руках рассекли тварь и оставили на той глубокие порезы: кожа монстра схожа с камнем, но ей не является. От голема здесь только внешность.
И только тут Джокер понял, что в углу твари чего-то не хватает. Маленькой копии голема. Два у ящера, один у голема. И этого одного нет.
-Разочаровываешь, - раздался в воздухе голос.
Джокер бросил монстра недобитым и ушел навыком в кусты. Взглянул на радар. Пусто?! И где же прятался Дант в момент нападения на монстра?! Глупо вышло, не проверил кусты перед тем, как выйти на открытое пространство. Мастер в чем-то прав.
-Слишком много мыслей в твоей голове, - прозвучало совсем близкое в воздухе, - За это ты мне и нравишься.
На этот раз Джокер увидел его. Некогда одного из сильнейших чемпионов, ныне мастера гильдии Смерть. Никогда прежде не доводилось видеть его таким. Прямые распущенные волосы с иголками вместо вороньего хвоста, спадающие ниже лопаток. Длинный темно-зеленый плащ из кожи нараспашку. Болотного цвета штаны им в тон, заправленные в высокие ботинки со шнуровкой. Немного светлее футболка на торсе. Внимание привлекла цепь на боку из черного металла и браслет на левой руке.
Так выглядел Дант в то время, как был чемпионом Лиги?
-Не знал, что у тебя проколото ухо.
Улыбка у Данта вышла кровожадной, но произносить это вслух Джокер не стал, чтобы не будить воображение мастера. Все это хорошо, кроме такой мелочи, как капкан на собственной ноге, сотворенный из палок и лиан леса. И его поймали даже не навыком чемпиона! Такого позора Джокер давно не знал, но и выпутаться не мог в силу обстоятельств. Пугающий блеск серьги в левом ухе мастера не позволял расслабиться. Алая, как свечение хищных глаз в темноте.
-Об этом мало кто знает, - Дант отошел от дерева и подошел вплотную к Джокеру. Попыток сопротивляться тот не делал, значит понимал, что убежать от охотника не сможет, - Знаешь, с чего начнем?
Холодное лезвие кинжала коснулось шеи пленника. На арене Лиги Данту ничего не стоит долго и мучительно резать чемпиона на куски. Именно это предположил Джокер. И ошибся.
-Здесь нет правил, Джокер, - Дант стоял прямо перед ним, - И отправлять тебя на фонтан мне нет никакого резона.
Лезвие кинжала скользнуло по одежде, разрезало футболку и оборвало крепление куртки. Небольшая алая полоса на груди дала понять, что прирезать его и вправду не проблема. Джокер остался верен себе и промолчал. Дант смерил парня взглядом и исчез в ближайших кустах леса. Одновременно с этим развалилась самодельная ловушка на ногах. Как и ожидалось: голема уже нет.
Джокер скрипнул зубами. Проверил их целостность языком. На этот раз он будет аккуратен и более внимателен к окружению. Взгляд скользил с радара на окружающую местность в попытке ничего не упустить. Несколько раз Дант мелькал на радаре возле башен, но быстро пропадал.
Драка завязалась неожиданно и резко на северной дороге. Чтобы шансы были равны, да и интерес не пропадал, Дант выбрал в качестве основного оружия кинжалы. Наверняка умел пользоваться любым. Но здесь и сейчас другое не нужно. Клинки со звоном находили друг друга и выбивали искры в сумерках ночной арены. В свете неярких огней танцевали свой опасный танец две фигуры.
Джокер с самого начала не стал недооценивать способности Данта, иначе давно бы распрощался с жизнью. Пусть и на арене Лиги, но это чувствительно и приятного мало. Удивительное мастерство и сноровка! Впечатляло и то, с какой легкостью и красотой Дант выполнял все трюки боя, словно всю жизнь только и занимался тем, что оттачивал навыки. Джокер отскочил на два метра в сторону и метнул кинжал, прибегая к силам чемпиона. Кажется, удивление на его лице отобразилось в полной мере, потому как Дант рассмеялся во весь голос. Вот и один из навыков мастера: уклоняться от чужих атак. Смутить такой мелочью Джокера? Пригнувшись к земле для атаки, он закрутил кинжалы в руках. Да, мастер испытывает не меньшее удовольствие от схватки. В этих алых глазах давно не плескалось такое количество эмоций наряду с маниакальным блеском охотника.
Поражения Дант Джокеру не нанес. Однако решил разойтись, пока оба еще в состоянии остановиться в шаге. Владели кинжалами с одинаковым мастерством.
Дант резко закрутился на одной ноге. Танцующий с кинжалами?! Джокер отпрыгнул в сторону.
-Не угадал, - в сумерках блеснули сталью клыки в оскале.
В два прыжка Дант скрылся в кустах. Преследовать его Джокер не решился. Вместо этого вернулся на базу потратить валюту Лиги на приобретение бонусов. В этой схватке от их выбора зависит все. Нужны маяки и лечебные зелья. В последнем бою мастер потрепал его на славу. Но оно того стоило.
Судя по таймеру, ящер с бонусом еще не возродился у себя в логове, так что Джокер прошел мимо четырех ведьм. Вернулся и убил. Сразу после вышел к центральной башне. Здесь же добил вражеских монстров, то и дело бросая взгляд на радар. Данта и след простыл.
