В карете оказалось ничуть не хуже дивана, на что улыбнулась Катая, опасаясь, что мастер узнает.

-Он не всевидящий, - Джокер почти оделся, затягивал бандану на голове. В воздухе тихо звенели колокольчики.

Обнаженная фигурка на сиденье, лежащая на животе и потирающая одной ногой другую, смотрелась настолько естественно и привлекательно, что Джокеру стоило некоторых усилий побороть в себе желание вновь оказаться с ней рядом.

-Ты в таком виде пойдешь на пристань?

Намека хватило, чтобы Катая быстро оделась. Джокер не лишил себя удовольствия в последний раз притянуть девушку к себе и ощутить поцелуй на губах. Соблазнительное создание, от которого он все же потерял голову. Как оказалось, не только от Лиги можно сойти с ума. Может, оно и к лучшему, что девчонка на время уедет? С другой стороны, нет ничего криминального в том, чтобы без ума влюбиться в ту, что целиком и полностью принадлежит тебе.

К пристани пришлось идти через столицу, что очень не нравилось Джокеру. Если Катаю никто не знал, то маньяка арены узнавал каждый встречный. Ничего удивительного, что вскоре вся столица шепталась о его присутствии в городе.

-Этот? – Катая осматривала корабль у пристани.

Не очень большой, но добротный корабль из темной древесины. Несколько узоров синей краской у борта, чуть отливающие голубизной паруса в свете дня. Красивый корабль. Катая обернулась к Джокеру, но подходить ближе не стала, зная, что они и так под пристальным вниманием десятка пар глаз. Портить репутацию маньяку арены не хотелось. Вот только самого Джокера такая мелочь не беспокоила. Поэтому он без зазрения совести сделал шаг к ней и чуть склонился, даря поцелуй и непередаваемые эмоции. Катая долго смотрела на него потом, но все же нашла силы извлечь билет из кармана.

-Я люблю тебя, - негромко произнесла Катая.

-Знаю, - в тон ей отозвался Джокер, - И жду возвращения.

Катая привстала на цыпочки и поцеловала его в последний раз. А затем убежала на край причала. На волнах качалась шлюпка с матросами, что помогут добраться до корабля. Смертные, как им и полагается. У борта корабля Катая стояла и молча смотрела на высокую фигуру. Сердце разрывалось на части, так что живот отозвался легкой болью. Катая приложила к нему руку, но уйти в каюту не смогла. Стояла все время, что корабль снимался с якоря и выходил в открытое море. Даже когда остров пропал за горизонтом, Катае все еще казалось, что она видит темный силуэт.

* * *

-Куда она?

У соседней стены пряталась фигура в длинном плаще. Оборачиваться и смотреть на незнакомца смысла нет: все тело скрывает ткань темного плаща. Джокер провожал корабль взглядом, пока тот медленно растворялся в сизой дымке.

-К источникам, - прозвучал хриплый голос спустя время.

-Отдыхать от тебя? - донеслось ироничное из-под капюшона, - Ты не похож на счастливого парня, у которого девушка уехала, и он может развлекаться днями напролет.

-Если бы меня привлекали другие так же, как она, я бы давно развлекался, - откликнулся Джокер, обернулся к стене, - Искал?

-Нет. Но весь город судачит о маньяке арены, - Хейм стоял полностью скрытый плащом, - Не мог не поздороваться, раз уж по стечению обстоятельств оказался недалеко. Давно не видел, чтобы ты разгуливал средь бела дня по столице, как у себя в гильдии. Из-за нее?

Джокер не ответил. Его мысли далеко. Возможно, на корабле, что отошел от причала меньше часа назад. Он так привык к присутствию своей девочки рядом, что не хотел вновь просыпаться и засыпать один. Еще в самом начале их знакомства ему нравился мысль, что эта огненная голова где-то рядом. На острове. Или спит за дверью. Ночью Джокер всегда мог выйти из спальни, а затем долго стоять у изголовья дивана. И просто наблюдать за спокойным сном девушки.

-Я волнуюсь за тебя, - негромко прозвучал голос от стены.

-Знаю.

-Если кто узнает, насколько она дорога тебе...

-Ни один чемпион ее не тронет.

-Чемпионы не тронут, - согласился Хейм, - Мы слишком ценим и уважаем друг друга. Куда проще оторвать голову напрямую.

-Алиот?

-Не уступит твоему отцу. Не думаю, что Лорд полностью смирился с твоим выбором.

-Предлагаешь бросить Лигу и уехать с ней куда глаза глядят?

-Будь осторожен, - пропустил последние слова Хейм мимо ушей, - И заканчивай хамить мне. Не посмотрю на статус, надаю по шее.

-Первый начал, - куда-то в сторону бросил Джокер.

Фигура в плаще сместилась ближе, пока не оказалась вплотную. Хейм взял парня за ворот куртки и притянул к себе.

-Пока это только предупреждение, - едва слышно произнес он, - Поверь мне, заручиться поддержкой Твиш я смогу.

-Она еще злится на лихорадку севера?

-Догадливый малый, - Хейм отпустил Джокера, - Она волнуется за тебя. Знаешь же.

-Знаю, - признал Джокер, - Передай, что я буду аккуратен.

Хейм коротко кивнул и убрал руки.

-Сегодня в Лилию заглянешь?

-Нет.

-Совсем не понравилась последняя девчонка? Влюбился по уши, - подвел итог Хейм, ударил пальцем по колокольчику на конце банданы: в воздухе раздался тихий звон и тут же затих, словно не хотел привлекать лишнее внимание, - Ладно, Ромео, жди свою Джульетту. Не забывай только на глаза показываться. И девчонку захватывай.

-Чтобы научили пить и дебоширить?

-Заманчиво, согласись?

Хейм улыбнулся и демонстративно откланялся. Поднять настроение Джокеру было крайне сложно, но он справился: к парню вернулось привычное хладнокровие маньяка арены. Более того, Джокер захотел устроить драку в любой из подворотен столицы так, что челюсть сводило от желания.

Две фигуры разошлись в разные стороны. Одна в плаще к краю города, а другая углубилась в темные улицы города под тихий звон колокольчиков. Здесь всегда можно найти то, что ищешь: приключений на свою голову. Или другую часть тела.

* * *

В гильдию возвращаться желания было немного. Джокер хорошо помнил, что Дант был на взводе еще прошлым утром. И это волновало чемпиона.

Ночной мрак острова разбавлен блеклым светом кристаллов у дорожек и на столбах.

-Джокер, тебя мастер хотел видеть, - зевнул голос со стороны.

Тень у стены оказалась живой. Голос принадлежал Ноку, но увидеть его Джокер не смог: движение оборвалось так же внезапно, как проявилось. Коридор девственно чист, словно никого и не было. Судя по всему, Дант знал о том, что Джокер будет возвращаться этой дорогой, поэтому и оставил чемпиона караулить. Значит, недоволен. Это нехорошо, но не смертельно.

Джокер поднялся к комнатам главы гильдии и постучал в дверь.

-Входи.

На столе рядом с разложенными картами возвышалась фигура мастера. Дант изучал информацию и что-то черкал на бумагах. Вновь записывал на другом листе. Должно быть, изучал прошедшие Лиги и готовил информацию к будущим тренировкам.

-Успел подраться по пути ко мне? - Дант мельком взглянул на парня и вернул внимание картам.

-В столице, - откликнулся Джокер, - Зачем звал?

-Не забывайся.

Что с ним в последнее время? Джокер сам понимал, что перегибает палку и ведет себя вызывающе. А что хуже всего, осознавал и причину подобного поведения. Будь на месте Данта... Впрочем, он не на его месте. Джокер отошел к окну и взглянул на остров гильдии в ночи. Световые кристаллы, множество теней. На вкус маньяка. Даже разноцветный фонтан на одном из уличных мостов не портит картину.

-Тебе бы не помешало развеяться и отдохнуть, - раздался голос Данта со спины.

-Этим и занимался весь вечер.

-Я заметил, - согласился Дант, - Мое предложение чуть иное, чем метелить шпану в подворотнях. Как насчет Лиги?

От сказанных слов Джокер на мгновение замер, а затем резко обернулся и взглянул Данту в лицо. Мужчина оставался спокоен, но холодный блеск в глазах ни с чем не спутать. До мурашек по телу! Мастер гильдии на арене?!