Время тянулось медленно. Катая долго стояла у окна и пытаясь понять причину ухода Джокера. Это ведь не из-за нее? От этой мысли стало не по себе, и Катая села на поручень одного из кресел. Взгляд уперся в столешницу и ворох бумаг на краю стола. В руках оказалась стопка листов, которая была опознана, как письма. Глаза бегло побежали по строчкам, изучая содержимое.

«Главе гильдии Чума явиться, - Катая пробежала взглядом адрес на конверте, еще десяток ничего не значащих обозначений, - Отсутствие в назначенное время в данном месте означает неуважение к отправителю. Лорд.»

Печати и подписи в конце письма свидетельствовали о высоком положении этого самого отправителя. Лорд? Брови взметнулись вверх в попытке осознать написанное. Катая понимала, что знает только одного Лорда. Причем знать его не хотелось. Того самого, кто нанял убийц за ее головой. Но причем тут отец Джокера? так еще и приказ главе гильдии Чума явиться в назначенное время в назначенное тем место? Ответ находился во втором письме, что лежало там же на столе.

«Никогда не любил писать письма, - дальше шла какая-то заминка, - Если честно, Тассил, ты редкостная скотина. Мало того, что ты не сообщил мне о связи Джокера с непонятной девчонкой. Так еще и о том, что он спит с ней без ее согласия я узнаю отнюдь не от тебя. Не придерживаюсь мнения Богини, что они способны решить все сами. И меня не устраивает насилие Джокера в чьем бы то ни было отношении. Тем более той, которая ему ничего сделать не может. Убить Джокера не могу и не хочу, но заставить пожалеть о содеянном смогу. И начну с малого: исполосую его спину на главной площади моего города. Приезжай. Ты один из тех немногих, кто не позволит мне зайти далеко. Лорд.»

Невидящим взглядом Катая смотрела в листок бумаги еще долгое время после прочтения. После этого вернула письмо на стол. На обороте листа мелькнула еще одна надпись, за которую зацепился глаз.

«Да, чуть не забыл. Как Лорд этих земель я лишаю Джокера права находиться в любой из гильдий Лиги, как и быть чемпионом. Дант в курсе дел и моего желания, не пытайся что-либо изменить.»

Вот и все. Полное отсутствие мыслей, что делать дальше, стало подтверждением самого худшего. Как можно лишить Джокера того, что ему нравится? Если верить Эхару, главе убийц, то когда-то давно Лорд так же запретил Джокеру находиться среди убийц. Тогда же в мире Лиги появился маньяк арены. Один из сильнейших чемпионов: непредсказуемый, уникальный и коварный. Катая закусила губу и огляделась по сторонам. Что ей делать?

Теперь стало понятно, почему последние несколько дней Джокер так часто пропадал по делам. И что это за дела такие, тоже ясно. Катая вновь посмотрела на листки бумаг. Лорд волнуется, что его сын принуждает к близости девчонку, которая этого не хочет? Верится с трудом. Лорду никакого дела нет до какой-то безродной девчонки, которую по ошибке выбрал его сын. Значит, дело тут в Джокере? Может Лорд ненавидеть сына так, чтобы из-за насилия над девчонкой превратить жизнь в ад? Нет, не может. Да, между этими двумя сильно натянутые отношения, но ведь звал же Лорд Тассила, чтобы тот мог удержать его от крайности? Но и позволить Джокеру вести себя, как насильник, Лорд не может тоже. Один раз, случайный, в качестве традиции гильдии Смерть, Лорд мог допустить. А вот продолжение и дальнейшее в том же духе - уже нет.

-Что ты забыла у меня в комнате, да еще без приглашения?

Пребывая под аффектом прочитанного, Катая повернула голову к дверям. Зло мужчина не выглядел, но чужое недовольство угадывается. Как и предостережение. Тассил расстегнул перчатки на запястьях. Снял и бросил на край стола рядом с бумагами.

-Позвольте мне поехать с вами.

Слова вырвались сами собой еще до полного понимания дальнейшего. Не могла Катая сидеть в гильдии и делать вид, что ничего не случилось. Глупо, нелепо, но ее тянуло к Джокеру. И не было злости на него за все его действия в ее отношении. Более того он стал для нее тем, ради кого проснулось желание жить. Может она и сходит с ума, но никогда прежде не испытывала то странное и необъяснимое чувство влечения. Маньяк арены пугает многих, но не ее. Этот грим и ядовитые краски чемпиона. Как объяснить? Катая не знала. Да и не хотела никому ничего объяснять и доказывать. Все, чего хотелось сейчас, так это предотвратить ту одну большую ошибку, что готов совершить отец Джокера.

-Хорошо, - на удивление быстро согласился Тассил. Лишние вопросы задавать не стал, - Завтра утром с крыши в столицу, там на корабль. Не боишься?

-Нет, - мысли о катапульте не пугали, - Я могу лечь здесь?

-Конечно, - кивнул Тассил в подтверждение слов, - В шкафу у дальней стены все, что может понадобиться. Доброй ночи.

-Доброй, мастер.

Ночью Катая часто просыпалась в холодном поту и долго сидела на диване, глядя в темноту комнаты. Вспомнить, что снилось, она не могла, но дрожь в руках свидетельствовала о том, что кошмары нашли ее сами. Если что случится с Джокером, ей нет смысла жить дальше. Катая обняла колени руками, спрятав в них лицо. Он тот, кто подарил ей жизнь одной темной ночью. Новую и кому-то нужную. Нет, она не плакала, не могла позволить себе этого.

Утро застало Катаю уже одетой на балконе. Прохлада только начавшегося дня позволяла трезво мыслить, прогоняя остатки ночных кошмаров. Если Лорд превратит жизнь Джокера в ад, даже если просто воплотит в действительность написанное в письме, то уже больше никогда эти двое не смогут найти общего языка. Катае должно быть все равно. Должно быть. Но она помнит Богиню и то, как женщина была добра к ней. Как они готовили пироги на снежном острове: Богиня для Лорда, а Катая для Джокера.

-Уже готова? - из спальни вышел Тассил. Он стоял в дверях, одетый в одни штаны по своему обыкновению. Осмотрел укрытый покрывалом диван, - Сейчас душ приму, и можем выходить. Завтракать будешь?

-Нет, спасибо.

-Как скажешь.

Спустя час двое прибыли в столицу. Погруженная в свои мысли Катая почти не отреагировала на страшную катапульту. Опасаясь отстать и потеряться, следовала рядом с главой гильдии. Шли молча. Тассил завести разговор не пытался, погруженный в собственные мысли. А Катая не была уверена, что мужчину стоит дергать бестолковыми разговорами. Хорошо, что взял с собой в поездку на северные острова к Лорду. Хотя в письме могла быть оговорка не брать с собой спутников.

Знакомый корабль с надписью "Чу" на борту ждал на причале. Катая даже узнала капитана, обычного человека с материка.

-Мое почтение, мастер, - капитан корабля приветствовал их на палубе.

-И я рад тебя видеть, - кивнул Тассил, - Со мной сегодня гостья. Насколько помню, вы знакомы?

-Миледи, - склонил голову капитан, - Да, мы имели честь познакомиться не так давно, когда она была со спутником. Не думал, что увидимся вновь.

Не зная, что сказать на приветствие, Катая склонила голову. Капитан еще в прошлый раз показался очень приятным человеком. Жаль, что смертный. Об этом она заикнулась в каюте, когда осталась с мастером гильдии наедине. Тассил пожал плечами и сказал, что среди смертных много хороших людей. К сожалению, никаких шансов стать элитой, ведь это только в крови. Впрочем, обычные люди и не стремились стать другими. Напротив, всячески старались избегать островов и чемпионов. Причины? Многие из элиты не поддавались здравому смыслу и логике. Взять хотя бы того же Джокера. Да на него стоит один раз посмотреть в гриме, и больше в голове не появится ни одной мысли о том, чтобы стать подобным.

Два раза в течение плавания заходил капитан. Первый раз принес обед. Во второй сообщил о времени прибытия. Море сильно штормило во время путешествия, так что Катая почти не поднималась на палубу. Серое небо с опадающими снежными хлопьями, что завивались в спирали. Чем ближе подплывали к северным островам Лорда, тем сильнее портилась погода. Уже черное небо встречало гостей в порту. В небольшой шлюпке в темноте оказалось страшно. С трудом понимаешь, где небо, а где вода. И как же приятно ощутить под ногами твердую землю, а не качающуюся палубу корабля!