— И? — протянуто и заинтересованно спросил Крис.

— Что и? Нашёл артефактные мышиные фекалии, наверное?!

— Ими тоже будем торговать?— С сарказмом спросил Крис.

— А это уже к деду, лучше скажи, каким образом можно сократить созидание вот таких конструктов как «печать сжатия» в голову совсем ничего не приходит.

— Ну-у,— протянул он, — на самом деле вариантов тьма, но.

— Всегда есть но! Дай угадаю, для этих «вариантов» пока не хватает силёнок.

— Отчасти сил тебе хватает, а вот резерва нет. Такие игрушки будут сверх меры пожирать энергию источника, да, они смогут ускорить создание, но и минусов предостаточно. Это костыль, в случае потери которого, почувствуешь частичную беспомощность. Лучше поискать что то, связанное с «Потоками сознания».

— Так стоп! почему раньше не сказал об этом?

— Ха-ха!— рассмеялся Крис, — а смысл? — Это техники экспертов, при попытке использования они поджарят мозги в прямом смысле. Здесь к деду, то есть к главе надо! Возможно, он предложит решение.

— Ага, и обдерёт как липку, без трусов же останусь. И так иной раз, кажется, что я в каком-то извращённом и добровольном рабстве нахожусь.

— Ты спросил, я сказал, продолжать будем? — спросил мой телохранитель.

— Нет, на сегодня хватит, нужно подумать.

***

Я не мог понять, что делать дальше. Точнее, ближайшие планы ясны, но вот в перспективе, как развиваться в дальнейшем. Только на эфире? В таком состоянии меня и поймала мама.

— О чём думаешь, мелкий?

— Да я… не понимаю, куда двигаться дальше, скажем так, без критичных ошибок в развитии, — решил сообщить ей.

— Ммм… серьёзные думы у тебя, сынок, — хрустнув яблоком и улыбаясь, сказала она, — так и в чём конкретно проблемы?

— Хочу ускорить процесс создания техник, но не выходит. Крис говорит, что артефакты такого направления «Костыли». Полезны вначале и вредны впоследствии.

— Ну, здесь он прав, хотя мечи, посохи, жезлы и тому подобное тоже относится к этой категории. Так что выкидывай шест и бей жуков руками и ногами! — С вызовом бросила Элен.

— Не понял.

— Даже «Огнев» старший, являясь грандом, использует оружие по полной. Или ты решил сражаться голыми руками и голой жо… кхм, попой?

— Да нет, просто не понимаю, куда двигаться дальше. С эфиром всё ясно. Улучшать качество плетения, тренироваться в красных пустошах медленно, но верно поднимая ступени, а дальше глухо, даже представления нет.

— Так не тупи и определись со стихией! — С восклицанием произнесла она.

— Но! — Хотел, было возразить, но мама опередила.

— Что, но? Вот скажи, сколько техник ты используешь?

— Ммм, — задумался я,— толчок, печать давления, ударную волну, щит и песчаный побег.

— Пять техник, сынок, пять и это в пятнадцать лет,— кому скажи, сразу на смех поднимут!

— Но так они же работают! — возразил я.

— Работают, но без расширения кругозора ты не соберёшь мозаику. Здесь как с книгами, чтобы составить картину мира, необходим пласт информации. Ты отлично владеешь энергией, но её понимание в какой-то мере от тебя скрыто, хочешь стать сильнее и быстрее, прочти ещё одну книгу. Ну, это я метафорически! — Подняв палец, вверх добавила мама.

— Вкратце говоря, предлагаешь определиться с первой стихией?

— Не совсем, для начала открыть книжку и мельком взглянуть! — Улыбнувшись, произнесла она.

— Ладно, тогда я готов выслушать твои предложения.

— Не предложения, а рассуждения. Смотри, например, огонь, из техник нулевого круга… с натяжкой подойдёт хлыст, огненные стрелы и пламенные махаоны, последнее, правда, уже первого круга. Остальные заклинания крайне негативно повлияют на контроль в будущем.

— Другими словами, стихия огня отпадает?

— Пока не подходит, а вот в будущем, — мечтательно задумалась девушка, — возможно, будет крайне полезна. Представь, рой махаонов из сотен бабочек подконтрольных только тебе, сжигающих врагов точечно и быстро.

Я подумал, блин, и вправду круто!

— Но выбирать огонь пока не стоит?

— В точку, сынуля, погнали дальше. Ветер, здесь получше будет. Стрела, копьё ветра, вихрь и ещё с десяток схожих техник. Что думаешь о таком варианте?

— Больше контроля, чем в огне, но всё равно обе эти стихии похожи частичным отсутствием веса и эфемерным или вторичным контролем. Закрутил потоки эфира и создал смерч, да и копьё ветра, это сжатый и закрученный поток воздуха.

— Верно, поэтому ты и склоняешься к стихии земли, многообразная структура так и манит! Только есть один нюанс, — загадочно произнесла мама.

Я превратился в огромное ухо, а мама продолжала молчать.

— И-и-и? Ну, говори уже или это у нас семейное, я тоже таким потом стану? — не выдержал я.

— Смотри, сильных магов земли в мире нет, в начале развития они оперируют не превращением эфира в стихию земли, а настоящими объектами, те же камни.

По этой причине такие маги крайне сильны до ранга эксперта, включительно. По факту развив контроль до базового уровня, в дальнейшем ты пользуешься тем, что у тебя под ногами, забывая про трансформацию самого эфира.

Вначале это работает, но затем, ветер и огонь догоняют землю, а на ранге эксперта начинают вырываться вперёд. В такой ситуации магу земли нужно возвращаться к истокам, что крайне проблематично.

Те же, кто выбрал стихию земли и углубился в плетение, становится артефакторами и начертателями, сильными мастерами «ремесла», но не «войны».

Я хотел было возразить: а как же духи и другие мутации, но не успел.

— Маги металла и другие обладатели духов, отдельный разговор, они универсальные. Но, как только ты назовёшь его, магом земли, сразу жди дуэли!

Устроить пожар или, к примеру, накрыть ураганом остров в несколько раз проще, чем создать мало-мальское движение земной тверди, иной порядок силы попросту, даже песчаная буря несёт в себе тонны породы. Массы не соответствуют. И поистине сильных магов земли крайне мало. А знаешь кого ещё меньше? — Ещё шире улыбнулась мама.

Я уже ничего не понимал и к чему меня подводят, так что на автомате развёл руки, как бы говоря, — И кого же?

— Магов Воды! Самих обладателей этой стихии много, меньше, чем земли, но всё равно достаточно в отличие от огня, к примеру. Но сверх сильных по попросту нет.

— Но как же, архипелаг? Он полмира занимает, там твари с ними надо сражаться, да и технику «всплеск» придумали для магов воды.

— Технику придумали для компенсации слабости обладателей этой стихии! — с улыбкой сказала мама, — сам подумай получше, откуда эти твари берутся?

— Из бездны!— медленно сказал я, понимая, о чём она говорит.

— В точку, они часть этой стихии, так что с ними непросто справиться без «Всплеска»! На самом деле мир не погряз в тварях благодаря огромному количеству сильных магов воздуха. Вот их там много!

Маги встречают врага на поверхности. Огнём таких не пожжёшь, про землю я тебе рассказала. Так что в базовом варианте остаётся ветер и вода. Страшные бури, извергающие молнии, гигантские волны, отбрасывающие врагов, в большей степени это воздух.

Да уж мама меня обескуражила, я думал, балом правит вода, а оно во как.

— Так всё же я не понимаю, к чему ты ведёшь? Огонь и ветер не подходят, камень, видимо, тоже, про воду я вообще молчу.

— А зря! — Воскликнула мама, — скажи, дед слабый?

— Э-э-э-э, нет! Сильный, очень сильный для своего ранга.

— Вот! Или для тебя мастер среднего уровня, так маленькая зарубка на твоём пути и ты метишь в боги?

— Да не то чтобы в боги, я просто не рассматривал такой вариант.

— Пойми, стихия воды для тебя лучший вариант из всех возможных в принципе! База воды позволит довести твой контроль до космоса! Ты хотел ускорить процессы трансформации и созидания, вот тебе вариант без костылей!

И здесь я окончательно завис. А ведь и, правда, почему я отбрасывал воду? У меня предрасположенность к стихии земли чуть выше, чем к воде.

Казалось, земля идеально подойдёт для пустошей, а ещё это деньги и поиск редкоземельных материалов, что ещё? Как источник личной силы и прогресса я даже не рассматривал твердь.